En el pasado, la idea de la impresión 3D parecía encajar perfectamente en las novelas de ciencia ficción, que a menudo describían herramientas futuristas de las que los humanos podrían depender en sus vidas diarias. Con los avances tecnológicos que hemos presenciado a nivel mundial, lo que antes era fantasía ahora se ha convertido en realidad. Hoy en día, las impresoras 3D son accesibles para muchos, y con una amplia gama de materiales como madera, metal, plástico y tela, ahora podemos imprimir una variedad de objetos tridimensionales. Desde alimentos, piezas de repuesto, armas, casas, órganos humanos, dispositivos médicos, ropa y mucho más, las posibilidades son casi infinitas. A pesar de las capacidades actuales de estas impresoras, los científicos predicen que desempeñarán un papel aún más importante en la configuración de nuestro futuro. En este artículo, destacaremos cinco grandes predicciones sobre cómo la tecnología de impresión 3D está a punto de cambiar el mundo.
1. Combatir el Hambre Mundial con la Impresión 3D
Todos hemos experimentado momentos en los que estamos en casa, con hambre, sin comida, y la idea de salir o esperar una entrega parece una tarea ardua. Aquí es donde la impresión 3D aparece como una solución a este problema. Imagina que tienes antojo de una pizza; en lugar de llamar para pedir una, podrías simplemente dirigirte a tu impresora 3D, seleccionar la pizza que quieres, imprimirla y disfrutarla. Esto puede sonar como ciencia ficción, pero en realidad, la NASA recientemente otorgó 125.000 dólares a una empresa llamada Systems and Materials Research Corporation para desarrollar una impresora de pizzas. Además, algunas compañías de alimentos ya han comenzado a experimentar con diseños y recetas utilizando impresoras 3D para crear platos deliciosos.
Aunque las impresoras de alimentos aún necesitan algunos años de desarrollo para abordar los problemas de costo e instalación, así como la capacitación de los usuarios, su potencial para resolver uno de los mayores problemas sociales del mundo, el hambre, es inmenso. Según los investigadores, al usar cartuchos llenos de polvos y aceites nutritivos que pueden almacenarse durante décadas, los países en desarrollo podrían imprimir alimentos ricos en nutrientes para sus poblaciones, especialmente durante crisis como hambrunas causadas por condiciones climáticas o malas cosechas.
2. Revolucionar las Innovaciones Médicas
Uno de los beneficios más notables de la tecnología de impresión 3D es su potencial para mejorar la atención médica para una amplia gama de enfermedades y lesiones. Las bioimpresoras, por ejemplo, podrían permitir a los médicos y proveedores de atención médica imprimir réplicas exactas de órganos humanos, como hígados o corazones, así como dispositivos personalizados y bioabsorbibles, como férulas traqueales. Los científicos también están trabajando en impresoras capaces de imprimir piel humana para reparar quemaduras y otras lesiones, utilizando una tinta especial hecha de diversas células de la piel. A diferencia de los tratamientos tradicionales para quemaduras, esta innovadora impresora de piel requiere un trozo de piel que no representa más que una décima parte del tamaño de los utilizados en los procedimientos actuales. Aunque muchas de estas innovaciones todavía son relativamente nuevas, su uso generalizado podría potencialmente revolucionar el panorama médico.
3. Hacer de la Vivienda Asequible una Realidad
Actualmente, comprar una impresora 3D de alta calidad puede costar miles de dólares, sin mencionar los diversos cartuchos necesarios para imprimir algo realmente útil. Sin embargo, a medida que la tecnología avanza, se espera que los costos disminuyan, reduciendo significativamente la carga financiera de varios bienes y servicios, incluida la vivienda. Investigadores de la Universidad del Sur de California han desarrollado una impresora 3D que utiliza técnicas de fabricación en capas para construir una casa de 250 metros cuadrados en un solo día. Esta tecnología, conocida como «Contour Crafting», abre la puerta a una variedad de escenarios de vivienda beneficiosos, desde viviendas de bajo costo y eficientes para individuos hasta una mejor ayuda en casos de desastre y diseño simple y rápido de casas. Esto podría tener un enorme impacto social en los países en desarrollo y en áreas más desarrolladas donde los alquileres están aumentando mientras los salarios se estancan.
4. Aumento de la Difusión de Productos Falsificados
Al principio, nadie esperaba que fuera fácil piratear música, películas, libros y otros medios, pero con el advenimiento de la impresión 3D, ahora existe la preocupación de que muchas industrias previamente no afectadas por la piratería, como la moda, podrían estar en riesgo. Imagina que te estás preparando para una noche fuera, pero no tienes el atuendo adecuado. En lugar de pedir prestado a un amigo o ir al centro comercial, podrías ir en línea, encontrar un diseño de ropa que te guste, descargarlo e imprimirlo en casa, suponiendo que tengas los textiles adecuados a mano. Esto se extiende a los zapatos, ya que ya existen diseños gratuitos disponibles en línea. Con la disponibilidad de impresoras 3D, artículos como esculturas, muebles, obras de arte y más podrían ser copiados e impresos de la noche a la mañana.
5. La Producción de Armas
Más allá de la idea de la piratería, el crecimiento de la impresión 3D tiene algunas implicaciones potencialmente dañinas. En 2013, Cody Wilson, propietario de una empresa de armas en Texas, creó la primera pistola de plástico impresa en 3D hecha en casa del mundo utilizando esta tecnología. Poco después, una empresa llamada Solid Concepts imprimió uno de los primeros rifles totalmente metálicos en 3D. Naturalmente, a medida que disminuyen los costos de la impresión 3D, el acceso a las armas impresas en 3D será más fácil. Estas armas no solo serán más accesibles, sino también más difíciles de monitorear o rastrear para las fuerzas del orden, especialmente desde que Wilson subió sus diseños de armas a Internet, haciéndolos disponibles para que cualquiera los descargue e imprima.
