Cuando el señor de la droga y «Rey de la cocaína» Pablo Escobar aceptó una condena en Colombia, lo hizo en sus propios términos. Construyó una prisión tan lujosa que se le llamó «Hotel Escobar» o «Club Medellín», pero el nombre duradero es La Catedral, y con buena razón.

La prisión contaba con un campo de fútbol, jacuzzi y cascada. De hecho, La Catedral era más una fortaleza que una prisión, ya que Escobar efectivamente mantenía a sus enemigos afuera en lugar de encerrarse a sí mismo y continuaba con sus siniestras actividades.

El gobierno colombiano luchaba por procesar al cartel de Medellín de Escobar porque Pablo Escobar era tan popular entre ciertos segmentos de la población. Incluso hoy en día, la memoria de Escobar es condenada por aquellos que deploran la violencia y devastación que causó, mientras que es venerada por otros que recuerdan sus actos de caridad en su ciudad natal.

Sin embargo, un pequeño grupo de políticos y policías dedicados a imponer el estado de derecho en Colombia se negó a ser intimidado por Escobar. Eventualmente, las cosas llegaron a una especie de estancamiento con ambas partes negándose a ceder terreno hasta que se acordó provisionalmente una nueva política: la rendición negociada.

Los términos de la rendición estipulaban que Escobar y sus compinches cesarían su terrorismo doméstico y se entregarían a las autoridades a cambio de la promesa de que no serían extraditados a los Estados Unidos. La extradición significaba ser juzgado en un tribunal estadounidense, lo que Escobar quería evitar.

Durante las negociaciones, Escobar también agregó condiciones que redujeron su condena a cinco años y que garantizaron que cumpliría su sentencia en una prisión construida por él mismo, rodeado de guardias elegidos a dedo y protegido de sus enemigos por soldados colombianos.

A pesar de la oposición de los duros críticos que afirmaban que la política de rendición negociada no era más que una farsa, el gobierno colombiano añadió una enmienda a la constitución que prohibía la extradición de ciudadanos en junio de 1991. Escobar cumplió con su parte del acuerdo y se entregó unos días después, con el presidente César Gaviria declarando que el «trato de Escobar no sería diferente de lo que exige la ley.»

Escobar pronto demostró la falsedad de la declaración de Gaviria. El 19 de junio, el señor de la droga fue transportado en helicóptero hasta la cima de la montaña en la que había elegido, por razones estratégicas, construir su prisión. Se despidió de su familia, pasó por los guardias armados y las vallas de alambre de púa de tres metros de alto, y entró en el complejo donde firmó oficialmente su documento de rendición.

A primera vista, parecía una rendición de prisionero bastante estándar. Sin embargo, la fachada de alambre de púa y concreto era una delgada capa para una realidad muy diferente.

Aunque la mayoría de los prisioneros federales en los Estados Unidos tienen acceso a un gimnasio, por ejemplo, no suelen tener acceso a una sauna, jacuzzi y piscina con cascada. Tampoco tienen acceso a instalaciones deportivas al aire libre lo suficientemente grandes como para albergar equipos deportivos nacionales, como lo hizo Escobar cuando invitó a todo el equipo nacional colombiano a jugar en su campo de fútbol personal.

La Catedral era tan extravagante que también contaba con una cocina industrial, una sala de billar, varios bares con televisores de pantalla grande y una discoteca donde el rey de la droga incluso organizaba recepciones de bodas durante su encarcelamiento. Se deleitaba con pavo relleno, caviar, salmón fresco y trucha ahumada mientras estaba en compañía de reinas de belleza.

Como los opositores a la política de rendición negociada habían predicho, el encarcelamiento no impidió a Escobar dirigir su imperio de la droga.

Durante su tiempo en «Hotel Escobar», el señor de la droga recibió a más de 300 visitantes no autorizados, incluidos varios criminales buscados. Pero no fue sino hasta 1992, cuando Escobar ordenó el asesinato de varios líderes del cartel junto con sus escoltas y familias desde la seguridad de su lujosa La Catedral, que el gobierno colombiano decidió que era hora de poner fin a la farsa.

Cuando las tropas del ejército descendieron sobre el «Club Medellín», Escobar ya se había ido después de simplemente salir por la puerta sin ser molestado. Había cumplido solo trece meses de una condena de cinco años.

Pablo Escobar fue tristemente asesinado un año después en un tiroteo mientras aún estaba en fuga. Pero en cuanto a La Catedral, la prisión de lujo de Escobar permaneció desierta durante años hasta que el gobierno prestó la propiedad a un grupo de monjes benedictinos, algunos de los cuales afirman que el fantasma del antiguo propietario aún hace apariciones nocturnas.