El 9 de julio de 2016, España fue testigo de un trágico incidente transmitido en vivo por televisión: el famoso matador Víctor Barrio falleció en un accidente horrífico durante una corrida con un toro llamado Lorenzo en el festival Feria del Ángel en Teruel, la capital de la región de Aragón. Su esposa, su padre, su hermana y sus abuelos asistieron, aterrorizados, a su caída en la arena. Aunque no fue la primera vez que un matador moría en el ruedo—dos toreros anteriores, Manolo Montoliu y Ramón Soto Vargas, habían perdido la vida en incidentes separados—la muerte de Víctor Barrio se convirtió en un momento crucial para las organizaciones de derechos de los animales, provocando llamados a poner fin a este deporte brutal e inspirando a muchos españoles a reconsiderar esta tradición sangrienta.

Víctor Barrio nació el 29 de mayo de 1987 en Segovia, España. Poco se sabe sobre su vida temprana, excepto que era coleccionista de bolas de golf antes de convertirse en torero. Su fascinación por la corrida nació de su interés por sus raíces históricas que se remontan a la antigua Grecia, aunque el deporte fue modificado por los españoles para incluir elementos de estilos de combate ibéricos, góticos y norteafricanos. La corrida española moderna comenzó a tomar forma en 1726, gracias a Francisco Romero, quien introdujo la espada y el capote, ahora emblemáticos de la corrida. Barrio entró por primera vez en la arena el 13 de julio de 2008 en Las Ventas de Ritanosa en Toledo, donde salió victorioso después de cortar las orejas y la cola de su toro.

A medida que la carrera de Barrio avanzaba, recibió numerosos premios prestigiosos y se convirtió en una figura famosa del deporte. Cuando entró en la arena por última vez en la Feria del Ángel, se esperaba que añadiera una victoria más a su creciente palmarés. Sin embargo, esta expectativa se rompió cuando Lorenzo, un toro que pesaba más de una tonelada, cargó contra Barrio poco después de ser soltado en la arena. El toro embistió al torero, causándole graves heridas en los pulmones y perforando finalmente su aorta y dañando su corazón. Durante estos momentos trágicos, la esposa de Barrio, la periodista Raquel Sanz, a quien había casado en 2014, miraba aterrorizada a su padre Juan, su hermana y sus abuelos. El resto de España también vio el incidente en vivo por televisión.

Barrio fue rápidamente evacuado de la arena y trasladado al hospital, pero los médicos no pudieron hacer nada para salvar su vida, ya que las lesiones causadas por Lorenzo eran demasiado graves. Fue declarado muerto poco después de su llegada al hospital, convirtiéndose en el primer matador en morir en la arena en el siglo XXI. El entonces primer ministro español, Mariano Rajoy, expresó sus condolencias en Twitter. Como es habitual, el toro Lorenzo fue asesinado inmediatamente después de causar la muerte de Barrio. Hubo llamados a matar también a Lorenza, la madre de Lorenzo, lo que llevó a protestas por parte de los defensores de los derechos de los animales en todo el mundo, considerando este acto como cruel hacia Lorenza, que no había cometido ningún error. Otros afirmaron que el torero merecía su destino debido a sus acciones en la arena. Se lanzó el hashtag #SaveLorenza en Twitter hasta que un reportero español reveló que Lorenza murió de vejez pocos días después de la muerte de su hijo.

La tragedia de la muerte de Víctor Barrio arrojó una sombra sobre España y llevó a algunos a cuestionar si la tradición debía ser abandonada. Sin embargo, en la actualidad, la corrida sigue siendo legal en la mayoría de las regiones de España. No obstante, gracias a los esfuerzos de las organizaciones de derechos de los animales españolas y a una creciente conciencia sobre el sufrimiento de los toros durante las corridas, la popularidad del deporte ha disminuido considerablemente. Una encuesta realizada en 2015 reveló que solo el 19 % de los españoles de entre 16 y 65 años apoyan la corrida, incluidos aquellos alineados con la extrema derecha como un aspecto cultural del nacionalismo español. Los esfuerzos por reducir o prohibir la práctica a menudo son rechazados como anti-nacionalistas por los liberales.

Independientemente de las políticas de la corrida, la muerte del matador Víctor Barrio es en gran parte responsable del declive de la práctica entre la mayoría de los españoles en las últimas décadas. El declive se ha visto agravado por la pandemia de COVID-19, que provocó la cancelación de la temporada de corrida en 2020, causando pérdidas superiores a los 800 millones de dólares. Cuando la industria presentó una solicitud de ayuda al gobierno español para compensar estas pérdidas, esto suscitó una fuerte indignación entre los españoles, quienes consideraron injusto que el gobierno rescatara una industria que maltrata a los animales mientras la mayoría de los españoles luchan por sobrevivir. En 2021, con aproximadamente el 52 % de los españoles creyendo que la corrida debería ser prohibida o perder su financiación pública, y con muchas provincias españolas orientales habiendo prohibido el deporte, la corrida en España está en peligro, con pronósticos de que podría convertirse en una reliquia histórica en los próximos años.