Sin lugar a dudas, la Copa del Mundo de la FIFA es uno de los eventos deportivos más esperados en todo el mundo. Cada vez que comienza el torneo, las páginas deportivas y las revistas especializadas se llenan de noticias sobre la competición, que incluyen análisis, estadísticas y biografías de los jugadores y equipos participantes. Sin embargo, en dos ocasiones a lo largo de la historia de la Copa del Mundo, las noticias sobre el torneo se trasladaron de las páginas deportivas a los titulares de crímenes y escándalos cuando el trofeo fue robado. La Copa del Mundo fue robada dos veces a pesar de las estrictas medidas de seguridad que la rodeaban. El primer robo ocurrió en Inglaterra a mediados de la década de 1960, justo antes del inicio del torneo. Afortunadamente, el trofeo fue encontrado por casualidad con la ayuda de un perro. El segundo robo ocurrió en Brasil a principios de la década de 1980, y a diferencia del primer incidente, el trofeo nunca fue recuperado.
El Primer Robo de la Copa del Mundo
En enero de 1966, la Asociación Inglesa de Fútbol recibió el trofeo de la Copa del Mundo de plata, conocido como el Trofeo Jules Rimet, antes del torneo previsto para julio de ese año. Generalmente, se mantenía en su sede en Lancaster Gate. En febrero, la empresa Stanley Gibbons obtuvo permiso para exhibir el trofeo en la exposición Stamp Show en marzo, con la condición de que estuviera bajo una estricta seguridad en todo momento, con una cobertura de seguro de 30,000 £, a pesar de que su valor oficial era de solo 3,000 £. La exposición se llevó a cabo en Westminster Central Hall, donde la Copa del Mundo era una atracción principal. Dos oficiales uniformados estaban asignados a la vigilancia del trofeo las 24 horas del día, respaldados por dos oficiales adicionales en ropa civil durante el día y guardias adicionales junto a la vitrina de exhibición cuando la exposición estaba abierta.
El domingo 20 de marzo, mientras los guardias cambiaban de turno alrededor del mediodía, notaron hacia las 12:10 que alguien había abierto la vitrina y robado el trofeo, saliendo inmediatamente del lugar. Extrañamente, los guardias no vieron ni escucharon nada sospechoso, aunque un testigo había señalado haber visto a un hombre sospechoso cerca de la escena en el momento del robo. Dada la importancia del caso, Scotland Yard asumió la investigación y asignó a sus mejores detectives para resolverla. Comenzaron a interrogar a los guardias y a los trabajadores de mantenimiento. La noticia del robo se difundió por todo el mundo al día siguiente, y la policía comenzó a buscar a dos sospechosos potenciales, aunque la descripción proporcionada por los periódicos no coincidía con ninguno de los hombres vistos por los testigos.
Mientras la búsqueda de los culpables avanzaba, Joe Mears, el presidente de la Asociación Inglesa de Fútbol, recibió una llamada telefónica el lunes 21 de marzo de un llamante anónimo que le informó que recibiría un paquete al día siguiente. De hecho, el paquete fue entregado a su hogar y contenía un trozo de la parte superior del trofeo y una nota exigiendo un rescate de 15,000 £ en billetes de 1 £ y 5 £. La nota pedía a la Asociación Inglesa de Fútbol que colocara un mensaje codificado en la sección de anuncios clasificados del The Evening News, prometiendo que si se seguían las instrucciones al pie de la letra, el trofeo podría ser recuperado. La nota amenazaba que si la Asociación Inglesa alertaba a la policía o a la prensa, el trofeo sería fundido. Poco después, Mears recibió otra llamada de un hombre anónimo que se presentaba bajo el nombre de «Jackson», quien modificó las condiciones del rescate a billetes de 5 £ y 10 £, reiterando la advertencia de no informar a la policía. A pesar de estas advertencias, Mears contactó a Scotland Yard y se reunió con el detective Charles Baggy, quien aconsejó publicar el anuncio el 24 de marzo y preparar un rescate falso compuesto por montones de papel común, con el dinero real escondido en las partes superior e inferior de un saco. Dos policías fueron asignados para ayudar a Mears a entregar el dinero al ladrón y se dirigieron a su casa para esperar la próxima llamada.
Llegó una nueva llamada, pero Mears estaba en una crisis asmática, por lo que su esposa respondió en su lugar y le entregó el teléfono al detective Baggy, que se hizo pasar por su asistente. Jackson, al otro lado de la línea, estaba nervioso pero finalmente aceptó reunirse y pidió a Baggy que fuera al Battersea Park para encontrarse con él en la puerta. Baggy llegó, seguido por varios coches no marcados de Scotland Yard. Jackson le mostró el saco de dinero, pero no se dio cuenta de que la mayoría de los billetes eran en realidad papel. El detective Baggy insistió en ver el trofeo antes de entregar el dinero. Jackson aceptó y subió al coche de Baggy para llevarlo a la ubicación del trofeo. En el camino, Jackson notó los coches de policía que los seguían y comenzó a ponerse nervioso. En el primer semáforo en Kennington Park Road, pidió a Baggy que se detuviera, diciendo que iría a buscar el trofeo. Jackson desapareció, reapareció brevemente y le dijo a Baggy que volviera al coche. Poco después, Jackson saltó del coche en movimiento y huyó. Baggy lo persiguió primero en coche y luego a pie, y finalmente lo capturó en el jardín de una casa. Jackson reveló su identidad y fue arrestado y llevado a la estación de policía de Kennington.
En la estación de policía, Jackson fue identificado como Edward Beachly, un pequeño ladrón y comerciante de automóviles usados con antecedentes de robo y recepción de bienes robados. Beachly negó haber robado el trofeo, afirmando que podría recuperarlo si se le liberaba bajo fianza, lo que fue rechazado. Fue acusado formalmente del robo del trofeo, pero afirmó que una persona que solo conocía como «El Patrón» era el verdadero ladrón y le había ofrecido 500 £ para actuar como intermediario.
La Recuperación del Trofeo
Durante la búsqueda intensa del trofeo, el 27 de marzo, David Corbett y su perro, Pickles, paseaban por la zona de Beulah Hill en el sureste de Londres cuando el perro olfateó un paquete envuelto en un periódico viejo y atado con cuerda, que reposaba bajo la valla de la casa de Corbett. Al abrir el paquete, Corbett reconoció el trofeo gracias a los nombres de los ganadores inscritos y se dirigió inmediatamente a la estación de policía de Gypsy Hill, donde el trofeo y el paquete fueron asegurados mientras se verificaba la implicación de Corbett. Una vez que un representante de la Asociación de Fútbol Inglesa confirmó la autenticidad del trofeo, Corbett fue liberado, y la policía anunció la recuperación del trofeo a la mañana siguiente. Sin embargo, se mantuvo como evidencia hasta el 18 de abril, después de lo cual fue devuelto a la Asociación de Fútbol antes del inicio del torneo.
El perro, Pickles, se convirtió brevemente en una celebridad, apareciendo en televisión y en algunas películas. David Corbett asistió a una cena de celebración con los jugadores después de la final de la Copa del Mundo y luego recibió recompensas que sumaban 6,000 £. La Asociación de Fútbol también proporcionó una réplica del Trofeo Jules Rimet para las celebraciones públicas. Por otro lado, Edward Beachly fue condenado por extorsión y amenaza con intención de robo y sentenciado a dos años de prisión. Irónicamente, durante su juicio, expresó su deseo de que el equipo de su país ganara la Copa del Mundo. Murió en 1969, y en 2018, el periodista de investigación Tom Petefor identificó al ladrón del Trofeo Jules Rimet como Sidney Cojulier.
El Segundo Robo de la Copa del Mundo
En 1970, Brasil adquirió permanentemente el Trofeo Jules Rimet tras ganar la Copa del Mundo por tercera vez. Sin embargo, en 1983, el trofeo fue robado nuevamente por un hombre llamado Sergio Pereira Aires, un banquero y agente del club de fútbol Atlético Mineiro, quien organizó el robo con dos cómplices: el ex policía Francisco Rivera y el decorador José Luiz Vieira. Los dos hombres entraron en el edificio de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), desactivaron la alarma y robaron el trofeo junto con dos premios adicionales. Fueron identificados después de que Antonio Sita, que había sido abordado por Sergio para participar en el robo pero había rechazado por patriotismo y porque su hermano había fallecido de un ataque al corazón cuando Brasil ganó el Trofeo Jules Rimet.
Sergio y sus cómplices fueron arrestados, y el comerciante de oro argentino Juan Carlos Hernández fue acusado de haber fundido el trofeo en lingotes de oro. Hernández negó las acusaciones, aunque los rastros de oro encontrados en su fundición coincidían con el material del trofeo. Hernández también fue arrestado. Cuando se dictaron las sentencias, todos los culpables se escaparon, pero sus destinos fueron trágicos. Francisco Rivera fue asesinado en un
pub en 1989 por cinco hombres. José Luiz Vieira fue arrestado nuevamente y liberado de prisión en 1998. Antonio Sita murió en un accidente automovilístico en 1985 mientras se dirigía a la estación de policía para testificar sobre el crimen. Juan Carlos Hernández compró una propiedad lujosa en Río poco después del robo y luego huyó a Francia, donde fue arrestado en 1998 en una estación de autobuses en São Paulo por tráfico de drogas. También había cumplido una condena en Francia por el mismo delito y fue liberado en 2005. El cerebro del robo, Sergio Pereira Aires, fue liberado de prisión en 1998 y murió de un ataque al corazón en 2003. El trofeo nunca fue recuperado y, en su lugar, se presentó una réplica del Trofeo Jules Rimet a la Confederación Brasileña de Fútbol en 1984.
