El Oeste americano está lleno de historias fascinantes, y una de las más cautivadoras es la de una jugadora y experta en cartas cuya apariencia podría llevarte a creer que se trataba de un hombre corpulento con un espeso bigote. En realidad, este personaje no era un hombre, sino una mujer llamada Eleanor Dumont, apodada Madame Mustache.

Poca gente conoce la vida de Eleanor Dumont. Nacida con el nombre de Simone Jules en 1829, el lugar exacto de su nacimiento sigue siendo incierto. Algunos sugieren que fue en Nueva Orleans, mientras que otros creen que nació en Francia y emigró a los Estados Unidos durante su juventud. Conocida por su belleza, Eleanor llegó a San Francisco entre 1849 y 1854 y comenzó a trabajar como crupier en el hotel «Bella Union.» En ese momento, todavía se la conocía como Simone. Eleanor rápidamente se hizo famosa por su sensibilidad, generosidad y habilidad para manejar a los clientes difíciles. Pronto viajó por varios estados del Oeste americano como jugadora y crupier, acumulando una considerable fortuna antes de establecerse en Nevada City, California.

Una vez establecida en Nevada City, la apariencia elegante de Eleanor causó una gran agitación en la ciudad, que era menos sofisticada que San Francisco. Ella cambió su nombre a Eleanor Dumont y decidió iniciar su propio negocio. Con su experiencia en juegos de azar, abrió un salón de juegos llamado Vingt-et-un, que significa «21» en francés, y lo gestionó de manera profesional. El salón estaba exclusivamente reservado para hombres, y ella era la única mujer permitida a jugar.

Eleanor fascinó a los hombres que frecuentaban su establecimiento con su belleza y encanto, pero los mantuvo a distancia, permitiéndoles coquetear solo para mantener el negocio en marcha, sin involucrarse personalmente. Su salón de juegos tuvo un gran éxito, lo que la llevó a asociarse con un jugador experimentado llamado Dave Tobin para abrir un salón de juegos más grande llamado el «Palais Dumont,» que prosperó hasta que el oro en Nevada comenzó a agotarse. Con la disminución de la actividad, los socios cerraron el salón y se mudaron de Nevada City.

Eleanor se estableció brevemente en Carson City, donde compró una granja y ganado. Allí conoció a Jack McKnight, un hombre bien vestido que se presentaba como comerciante de ganado. Atraída por su comportamiento cortés, Eleanor se enamoró, solo para descubrir más tarde que era un estafador que robó todo su dinero y desapareció.

A pesar de este revés, Eleanor continuó viajando, jugando y ganando dinero en cada ciudad que visitaba, aunque su atractivo comenzó a desvanecerse con la edad. Su famoso bigote empezó a crecer, y perdió su elegancia en sus interacciones. Un día, un minero borracho la llamó Madame Mustache, un apodo que se quedó con ella hasta el final de su vida.

Eleanor siguió moviéndose hasta llegar a su última parada en Bodie, California. Allí gastó el dinero que le quedaba y, con sus fondos casi agotados, pidió prestados 300 dólares a una amiga para abrir una mesa en un salón de juegos. Desafortunadamente, perdió todo su dinero debido a un error en el juego. Según algunas fuentes, se fue sin decir una palabra y vagó fuera de la ciudad. En la mañana del 8 de septiembre de 1879, Eleanor Dumont fue encontrada muerta con una botella vacía de morfina junto a ella y una nota expresando su cansancio de la vida. Su funeral fue aparentemente el más grande de Bodie, ya que era querida por muchos, marcando el final de una mujer que se atrevió a desafiar a los hombres no solo en sus profesiones, sino también en su apariencia.