El Mar Mediterráneo es una de las vías navegables más estratégicas y ricas en historia del mundo. Con una superficie de aproximadamente 2,5 millones de kilómetros cuadrados, está rodeado casi en su totalidad por Europa al norte, Asia al este y África al sur. El Mediterráneo está conectado con el Océano Atlántico a través del Estrecho de Gibraltar, que mide solo 13 kilómetros de ancho y 320 metros de profundidad. También se conecta con otros mares, como el Mar Negro a través de los Dardanelos y el Mar de Mármara, que a menudo se considera parte del Mediterráneo, mediante el Estrecho del Bósforo. Además, se comunica con el Mar Rojo al sureste a través del Canal de Suez. Históricamente, el clima cálido y templado de la región mediterránea ha favorecido el desarrollo de muchas civilizaciones antiguas, incluyendo los imperios griego y romano al norte y las civilizaciones egipcia y cartaginesa al sur. Esta vía navegable estratégica ha sido crucial para el comercio y el intercambio cultural, lo que hace que entender su historia sea esencial para comprender los orígenes y el desarrollo de muchas sociedades modernas.

Clima y Geografía

El clima mediterráneo se caracteriza por inviernos húmedos y suaves y veranos cálidos y secos. El mar alberga numerosas islas, entre las más notables se encuentran Chipre, Creta, Rodas y Lesbos al este; Cerdeña, Córcega, Sicilia y Malta en el centro; e Ibiza, Mallorca y Menorca al oeste. La naturaleza semi-cerrada del Mediterráneo es evidente en su rango de mareas limitado debido a su estrecha conexión con el Océano Atlántico. Su color azul profundo, especialmente alrededor de las islas griegas, y su sensibilidad a los cambios climáticos son características notables. Durante los períodos secos, el polvo del desierto del Sahara puede depositarse en el Mediterráneo, mientras que durante los períodos húmedos se observa una llegada de sedimentos fluviales.

La tasa de evaporación en el Mediterráneo supera la precipitación, afectando el movimiento del agua en el mar. La cantidad de agua dulce que entra en el mar a través de los ríos es solo un tercio de la cantidad de agua perdida por evaporación, que es particularmente alta en el Mediterráneo oriental. Este desequilibrio conduce a una disminución del nivel del agua y un aumento de la salinidad hacia el este. Como resultado, aguas relativamente más frías y menos salinas del Océano Atlántico entran en el Mediterráneo, se calientan y se vuelven más salinas a medida que se desplazan hacia el este. La salinidad promedio en la superficie es de aproximadamente 38 partes por mil, excepto cerca del Atlántico, donde alcanza cerca de 40 partes por mil en el Mediterráneo oriental durante el verano. La salinidad de las aguas profundas es de aproximadamente 38,4 partes por mil.

El Mediterráneo tiene tres principales capas de agua: la capa superficial, la capa intermedia y la capa profunda en el fondo. Sus aguas circulan en sentido antihorario, con las regiones cercanas al ecuador experimentando temperaturas más cálidas. Por ejemplo, el golfo de Sidra frente a la costa libia registra las temperaturas de agua más altas, alcanzando alrededor de 31°C en agosto, seguido por el golfo de Iskenderun a 30°C. En contraste, las temperaturas de superficie más frías se encuentran en el norte del Adriático, donde las temperaturas de febrero pueden descender a 5°C en el golfo de Trieste, formándose a veces hielo en invierno.

Características Geológicas

La geología del Mediterráneo es compleja, involucrando la ruptura y posterior colisión de las placas tectónicas africanas y euroasiáticas. La profundidad promedio del Mediterráneo es de 1.500 metros, con el punto más profundo registrado a 5.267 metros en el Calypso Deep en el mar Jónico. Su costa se extiende por 46.000 kilómetros y presenta una serie de crestas submarinas poco profundas bajo el Estrecho de Sicilia, separando Sicilia de la costa tunecina y dividiendo el mar en dos sub-regiones principales: el Mediterráneo occidental, que cubre 850.000 kilómetros cuadrados, y el Mediterráneo oriental, que se extiende por 1,65 millones de kilómetros cuadrados.

Países y Territorios

El Mar Mediterráneo está bordeado por 21 países:

• Europa (de oeste a este): España, Francia, Mónaco, Italia, Malta, Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Albania, Grecia.
• Asia (del norte al sur): Turquía, Siria, Chipre, Líbano, Palestina.
• África (de este a oeste): Egipto, Libia, Túnez, Argelia, Marruecos.

Además, varias regiones bordean el Mediterráneo, incluyendo:

• El Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar.
• Ceuta y Melilla y las islas vecinas (España).
• El Monte Athos (Grecia).
• Las Zonas de Base Soberanas de Akrotiri y Dhekelia (Chipre).

Países como Macedonia, Portugal, San Marino, Serbia y el Vaticano, aunque no tienen una costa directa con el mar, a menudo se consideran mediterráneos en un sentido más amplio debido a su clima mediterráneo, flora y fauna, así como su cercanía cultural con otros países mediterráneos.

Mares y Golfos Más Pequeños

El Mediterráneo está subdividido en varios mares más pequeños, cada uno con su propia denominación:

• El mar de Alborán entre España y Marruecos.
• El mar de las Baleares entre el continente español y las Islas Baleares.
• El mar de Liguria entre Córcega y Liguria (Italia).
• El mar Tirreno rodeado por Cerdeña, la península italiana y Sicilia.
• El mar Adriático entre la península italiana y las costas de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Albania.
• El mar Jónico entre Italia, Grecia y Albania.
• El mar Egeo entre Grecia y Turquía, con el mar de Tracia al norte.
• El mar de Minoico entre las Cícladas y el Peloponeso.
• El mar de Creta al norte de Creta.
• El mar Libio al sur de Creta, entre la isla y Libia.
• El mar de Mármara entre el mar Egeo y el mar Negro.
• El mar de Cilicia entre Turquía y Chipre.

El Mediterráneo también contiene varios golfos, incluyendo:

• El Golfo de San Jorge en Líbano.
• El Golfo de Corinto, un mar cerrado entre el mar Jónico y el Canal de Corinto.
• El Golfo Sarónico y el Golfo de Atenas, entre el Canal de Corinto y el mar de Minoico.
• El Golfo de Tesalónica en la región griega de Macedonia del Norte.
• El Golfo de Kvarner en Croacia.
• El Golfo de Hyères en el sur de Francia.
• El Golfo de Valencia en el este de España.
• El Estrecho de Messina entre Sicilia y la bota de Italia.
• El Golfo de Tarento en el sur de Italia.
• El Estrecho de Otranto entre Italia y Albania.
• El Golfo de Haifa entre Haifa y Acre en Palestina.
• El Golfo de Sidra entre Túnez y Cirenaica (este de Libia).
• El Estrecho de Sicilia entre Sicilia y Túnez.
• El Canal de Córcega entre Córcega e Italia.
• El Estrecho de Bonifacio entre Cerdeña y Córcega.
• El Golfo de Iskenderun entre Iskenderun y Adana (Turquía).
• El Golfo de Antalya en las costas occidental y oriental de Antalya (Turquía).
• El Golfo de Kotor en la costa montenegrina.

Problemas Ambientales

El Mar Mediterráneo enfrenta varios problemas ambientales. Durante la crisis de salinidad messiniana, la región experimentó una desecación significativa, lo que llevó a la extinción de muchas especies marinas. Hoy en día, la flora marina del Mediterráneo proviene principalmente del Océano Atlántico. En los últimos siglos, la actividad humana ha modificado la geología del Mediterráneo mediante la construcción de canales, el desvío de ríos y el desarrollo costero, exacerbando los patrones de erosión. Históricamente, los flujos estacionales del río Nilo ayudaron a reducir la salinidad costera, afectando la productividad pesquera en el sudeste del Mediterráneo hasta que la construcción de la represa de Asuán en 1970 estabilizó el vertido estacional del Nilo en el Mediterráneo.

Otros problemas incluyen la mala gestión costera, la sobreexplotación de recursos naturales y marinos, la contaminación industrial y química proveniente de los barcos y el vertido de aguas residuales crudas, que supera un millón de toneladas al año. Estos factores han llevado a la casi desaparición de varias especies marinas, como la foca monje del Mediterráneo.