El Mar Negro es un mar interior situado entre el sureste de Europa y la península Anatólica (Turquía). Con una superficie de 422,000 kilómetros cuadrados, su tamaño aumenta a 461,000 kilómetros cuadrados al incluir el Mar de Azov. Esta masa de agua se conecta con el Océano Atlántico a través de una ruta compleja, pasando por el Mar Mediterráneo, el Mar Egeo y varios estrechos. El estrecho del Bósforo lo vincula con el Mar de Mármara, mientras que el estrecho de los Dardanelos lo conecta con el Egeo. El estrecho de Kerch, por otro lado, lo une con el más pequeño Mar de Azov. El Mar Negro sirve como una frontera natural, separando Europa del Este de Asia Occidental. Varios ríos, siendo el Danubio el más notable, desembocan en él, y está bordeado por numerosos países, incluidos Turquía al sur, Bulgaria y Rumanía al oeste, Ucrania y la península de Crimea al norte, Rusia al noreste y Georgia al este.

Debido a sus características únicas, el Mar Negro es muy apreciado por los científicos marinos. Las capas más profundas del mar están casi biológicamente muertas debido a la mala ventilación, lo que hace que su ecosistema sea altamente sensible a influencias externas, tanto naturales (como los cambios ambientales) como humanas (como las actividades pesqueras y la contaminación).

Origen del Nombre

Existen varias teorías sobre el origen del nombre «Mar Negro». Algunas estimaciones sugieren que el nombre data del siglo XIII, mientras que otras teorías proponen un origen aún más antiguo. En tiempos antiguos, el mar era conocido como el «mar inhóspito» debido a sus duras condiciones de navegación y a las tribus hostiles que vivían a lo largo de sus costas. Con la colonización griega, su nombre cambió a «mar hospitalario». Una de las teorías sobre su nombre actual sugiere que los colores se usaban alguna vez para denotar direcciones de la brújula, con el negro representando el norte y el rojo el sur. El historiador Heródoto es conocido por usar los términos «Mar Rojo» y «Mar del Sur» de manera intercambiable, lo que implica que el Mar Negro podría haberse nombrado por su posición en el norte. Otra teoría apunta al color oscuro de sus aguas profundas, que, debido a la alta concentración de algas, le dan al mar una apariencia más oscura en comparación con el Mediterráneo. Sin embargo, la comunidad científica marina asocia el nombre con la presencia de una capa de sulfuro de hidrógeno debajo de 200 metros, que crea depósitos negros debido a una actividad microbiana única.

Geografía y Geología

Las costas del norte y noroeste del Mar Negro están caracterizadas por valles, llanuras y ríos, mientras que la costa este está bordeada por las cadenas montañosas del Cáucaso. Al sur, cerca de la desembocadura del Bósforo, las montañas Ponticas bordean la costa. El terreno a lo largo de la costa es generalmente suave, aunque algunas áreas son empinadas. En el lado noroeste, el delta del Danubio se vierte en el mar, formando vastas zonas húmedas. Geológicamente, el Mar Negro se formó durante la época del Mioceno, cuando los movimientos tectónicos separaron el antiguo Océano Tetis en cuencas más pequeñas, como los mares Sarmático, Caspio, de Azov y Negro. El propio Mar Negro está dividido en dos subcuencas, con la cuenca noroeste presentando una plataforma relativamente ancha de hasta 190 kilómetros. En contraste, la plataforma del sur cerca de Turquía y la plataforma del este cerca de Georgia son mucho más estrechas. El mar alcanza su profundidad máxima de 2,206 metros al sur de Yalta en la península de Crimea.

Condiciones Marinas Únicas

Una de las características más notables del Mar Negro es que sus aguas profundas no se mezclan con las capas superiores, que están oxigenadas por la atmósfera. Como resultado, más del 90% del volumen del mar está compuesto por aguas anóxicas (sin oxígeno). Las capas superiores son más frías, menos salinas y más densas debido al gran aporte de agua dulce de los ríos, mientras que las aguas más profundas son más cálidas y saladas, fluyendo desde el Mar Mediterráneo a través del Mar de Mármara. La salinidad media del agua superficial está entre 18 y 18.5 partes por mil, lo que la hace menos salada que la mayoría de los mares. La temperatura de las aguas superficiales varía estacionalmente, desde 8°C hasta 30°C. Bajo la superficie, hay una capa intermedia de agua más fría y salada debido al enfriamiento invernal y la reducción del aporte de agua de los ríos. Esta capa tiene una salinidad de 22 a 22.5 partes por mil y mantiene temperaturas de alrededor de 8.5°C.

Importancia Ecológica y Económica

El Mar Negro juega un papel crucial en la economía de la región, ya que sus aguas sin hielo sirven como una ruta de navegación vital que conecta a los países del Este de Europa con los mercados globales. El río Danubio, que desemboca en el Mar Negro, es una arteria comercial importante para las naciones balcánicas. En los años posteriores a la Guerra Fría, el Mar Negro también ha ganado popularidad como destino turístico, con sus estaciones balnearias convirtiéndose en una industria en crecimiento. Las fuentes termales en áreas como la península de Crimea atraen a muchos por sus propiedades terapéuticas, y el mar sigue siendo una fuente clave de sustento para los pescadores locales.

A pesar de su importancia ecológica, el Mar Negro enfrenta varias amenazas ambientales, principalmente debido a la contaminación, la sobrepesca y la eliminación de desechos industriales. Estas amenazas han llevado a una pérdida significativa de biodiversidad, lo que ha impulsado a los países circundantes a implementar medidas de conservación. En la década de 1990, los seis países que bordean el Mar Negro firmaron la «Convención sobre la Protección del Mar Negro» para abordar la contaminación y proteger su ecosistema.

Importancia Histórica

El Mar Negro ha servido históricamente como una importante vía fluvial que conecta los Balcanes con las llanuras euroasiáticas, el Cáucaso, Asia Central, Asia Menor y Mesopotamia. Se sabía que los antiguos fenicios navegaban por él, y el historiador griego Heródoto describió sus costas del norte ya en el siglo V a.C. Para el siglo IV a.C., los eslavos y los turcos se habían asentado a lo largo de sus costas, y para el siglo XV, los turcos controlaban gran parte de su litoral. En la era moderna, el Mar Negro fue el escenario de importantes batallas navales durante ambas guerras mundiales.

Amenazas Ambientales y Esfuerzos de Conservación

El Mar Negro enfrenta numerosos desafíos ambientales, incluyendo la contaminación por desechos industriales y escorrentías agrícolas. La sobrepesca también ha causado una disminución en la biodiversidad marina. Para combatir estos problemas, la Unión Soviética implementó restricciones a la caza de delfines, y se han realizado esfuerzos internacionales para regular los petroleros y la eliminación de desechos industriales. En la década de 1990, los países circundantes firmaron el «Acuerdo de Conservación del Mar Negro», un tratado integral destinado a proteger el ecosistema y la biodiversidad del mar.