Napoleón Bonaparte es a menudo considerado uno de los más grandes líderes militares de la historia y un astuto político. Algunos lo ven como el fundador de la Francia moderna debido a las reformas que implementó después de ascender al poder. También es reconocido como un maestro de la estrategia militar, habiendo casi sometido a toda Europa a su autoridad, excepto por las coaliciones internacionales formadas en su contra con el objetivo de derrocarlo. A lo largo de su vida corta pero rica en eventos, Napoleón luchó en cerca de sesenta batallas, de las cuales solo perdió siete, un récord difícil de alcanzar para cualquier comandante militar en cualquier época. Además de sus éxitos militares, también libró importantes batallas políticas internas. Sus mayores logros incluyen las reformas que pusieron fin al caos que había invadido Francia después de la Revolución, y la adopción de decisiones y leyes que reforzaron el principio de igualdad ante la ley. Su código civil, conocido como el Código Napoleónico, se convirtió en la base del derecho en Europa, adoptado por cuarenta países en todo el mundo. Napoleón Bonaparte también dirigió una campaña militar en Egipto como oficial del ejército francés, una expedición que, a pesar de sus numerosos aspectos negativos, tuvo repercusiones positivas en el ámbito cultural y científico, especialmente con el descubrimiento de los jeroglíficos y la publicación del libro «Descripción de Egipto», que se convirtió en una guía completa sobre Egipto en todos sus aspectos.
Orígenes
Napoleón Bonaparte nació en Ajaccio, en la isla francesa de Córcega, el 15 de agosto de 1769. Era el segundo de los ocho hijos vivos de Carlo Bonaparte, un abogado, y de Letizia Ramolino. Aunque sus padres eran de la baja nobleza corsa, la familia no era rica. Poco antes de su nacimiento, Francia había anexado la isla de Córcega, anteriormente bajo el control de la República de Génova, lo que suscitó una fuerte resistencia local. Su padre, Carlo Bonaparte, apoyaba a los nacionalistas liderados por Pasquale Paoli. Sin embargo, después de que Paoli se viera obligado a huir de la isla, Carlo cambió de bando y juró lealtad a los franceses, obteniendo en 1771 un prestigioso puesto judicial en Ajaccio, lo que le permitió registrar a sus dos hijos, Joseph y Napoleón, para sus estudios en Francia.
Educación Militar
Durante su infancia, Napoleón Bonaparte asistió a la escuela en Francia, donde aprendió francés y desarrolló un gusto por la vida militar. Estudió en la Escuela de Brienne durante cinco años antes de ingresar a la Escuela Militar de París en 1785. Durante su estancia en la academia, su padre falleció, lo que lo obligó a asumir las responsabilidades de cabeza de familia. Tras completar la academia antes de lo previsto con el rango de subteniente de artillería, Napoleón regresó a Córcega en 1786. Allí se unió a la resistencia corsa contra la ocupación francesa y se alineó con el antiguo aliado de su padre, Pasquale Paoli. Sin embargo, pronto surgieron disputas entre ellos, y cuando estalló la guerra civil en Córcega, Napoleón y su familia tuvieron que regresar a Francia, donde reintegró el ejército francés y se unió a un batallón de artillería en Niza.
La Revolución Francesa
Francia atravesó una serie de convulsiones políticas y sociales violentas de 1789 a 1799, conocidas como la Revolución Francesa, que condujeron a la abolición de la monarquía y a la proclamación de la República Francesa tres años después del inicio de la Revolución. Al año siguiente, el rey Luis XVI, su esposa María Antonieta y varios nobles fueron ejecutados. Maximilien de Robespierre emergió como dictador del Comité de Salvación Pública durante el período del Terror (1793-1794), durante el cual alrededor de 40,000 personas fueron ejecutadas.
En este contexto tumultuoso, se presentaron oportunidades para jóvenes líderes militares ambiciosos como Napoleón. Este último apoyó al club jacobino al que pertenecía Robespierre, un movimiento político radical de izquierda, y fue promovido a general. Sin embargo, después de la caída de los jacobinos y la ejecución de Robespierre, Napoleón fue brevemente puesto bajo arresto domiciliario debido a sus vínculos con los hermanos Robespierre. En 1795, el gobierno revolucionario francés conocido como el Directorio asumió el poder, y Napoleón mostró su lealtad, recuperando su puesto en el ejército.
Ascenso al Poder
Después de distanciarse de Robespierre, Napoleón cooperó con el Directorio en 1795, convirtiéndose en un oficial destacado después de salvar al gobierno de las fuerzas antirrevolucionarias al sofocar una revuelta realista en París. En reconocimiento a sus esfuerzos, fue promovido al rango de general y se convirtió en un consejero de confianza en los asuntos militares del gobierno. En 1796, Napoleón asumió el mando del ejército en Italia, un puesto que había codiciado, con 30,000 hombres. Reorganizó y entrenó al ejército, que sufría de desnutrición y descontento entre las tropas.
Bajo su mando, el ejército obtuvo numerosas victorias decisivas contra los austriacos y expandió considerablemente el imperio francés. Estos éxitos consolidaron la reputación de Napoleón como un general excepcional en Francia, lo que llevó al gobierno revolucionario a confiarle la misión de conquistar Inglaterra. Sin embargo, al no estar convencido de la capacidad de la marina francesa para competir con la marina real británica, Napoleón propuso en su lugar una invasión de Egipto con el objetivo de interrumpir las rutas comerciales británicas hacia la India.
La Campaña Egipcia y Regreso a Francia
El 1 de julio de 1798, Napoleón Bonaparte y su ejército partieron hacia el Medio Oriente con el objetivo de debilitar al Imperio Británico al ocupar Egipto y perturbar las rutas comerciales inglesas hacia la India. Obtuvo una victoria contra los mamelucos y estableció su control sobre el país. A principios de 1799, su ejército lanzó una campaña en Siria, entonces bajo el Imperio Otomano, pero esta campaña resultó en un fracaso importante después del fracaso del sitio de Acre. La campaña egipcia se convirtió en una catástrofe cuando su flota fue destruida el 1 de agosto de 1798 por el almirante Horatio Nelson en la batalla del Nilo. Esta derrota debilitó la posición de Napoleón y de Francia, devolviendo la confianza a sus adversarios. Gran Bretaña, Austria, Rusia y Turquía formaron una nueva coalición contra Francia, resultando en una derrota francesa en Italia que obligó a Francia a ceder gran parte de la península. Con la situación política en Francia marcada por la incertidumbre, Napoleón, ambicioso, abandonó su ejército en Egipto y decidió regresar a Francia. Fue recibido como un héroe militar y participó en un evento conocido como el Golpe de Estado del 18 de Brumario, un golpe de estado no sangriento que derrocó al gobierno revolucionario francés.
Después de la caída del gobierno revolucionario, fue reemplazado por un Consulado de tres miembros, siendo Napoleón nombrado Primer Cónsul. Se convirtió así en la figura política dominante en Francia, especialmente después de la victoria en la batalla de Marengo en 1800, donde sus tropas expulsaron a los austriacos de la península italiana. Este éxito reforzó sus poderes, y también firmó el tratado de paz de Amiens con los británicos en 1802, que solo duró un año debido a las guerras.
Las Guerras Napoleónicas
Las guerras napoleónicas fueron una serie de conflictos europeos que se extendieron desde 1803 hasta la segunda abdicación de Napoleón en 1815. En 1803, Francia vendió el territorio de Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares, una transacción conocida como la Compra de Luisiana, para financiar las guerras contra Gran Bretaña, Austria y Rusia. En 1805, los británicos obtuvieron una importante victoria naval contra Francia en la batalla de Trafalgar, lo que llevó a Napoleón a abandonar sus planes de invadir Inglaterra y concentrarse en Austria y Rusia, venciendo a ambos ejércitos en la batalla de Austerlitz.
Después de esta victoria, Napoleón continuó con sus éxitos a partir de 1806, buscando imponer una guerra económica contra Gran Bretaña con el sistema continental, un bloqueo de los puertos europeos para cortar el comercio británico. Sin embargo, este bloqueo no fue totalmente efectivo debido al comercio ilegal y a las crecientes tensiones con algunos estados europeos. Los éxitos militares de Napoleón llevaron a una expansión continua de su imperio, lo que provocó conflictos repetidos con sus vecinos europeos.
En 1812, Napoleón decidió lanzar una invasión de Rusia después de que este país se retirara del sistema continental. Esta campaña resultó ser una catástrofe, en parte debido a las condiciones invernales extremas y a las tácticas de tierra quemada empleadas por los rusos, así como a las importantes pérdidas sufridas por su ejército. Después de la derrota en Leipzig en 1813, el Primer Imperio Francés se derrumbó lentamente frente a las coaliciones de las potencias europeas, llevando a la primera abdicación de Napoleón en 1814. Fue exiliado a la isla de Elba.
Exilio y Regreso
En marzo de 1815, Napoleón escapó de la isla de Elba y regresó a Francia, recuperando rápidamente su poder y la confianza del pueblo. Su regreso provocó la formación de una nueva coalición formada por Austria, Gran Bretaña, Prusia y Rusia contra él. En junio de 1815, Napoleón fue derrotado en la batalla de Waterloo por los ejércitos británicos y prusianos, poniendo fin a su reinado. Abdicó nuevamente el 22 de junio de 1815 y fue exiliado a la isla de Santa Elena en el Atlántico Sur por los británicos.
Muerte y Legado
La salud de Napoleón se deterioró en 1817, y sufrió de dolores estomacales que podrían haber sido causados por un cáncer. En abril de 1821, quedó postrado en la cama y debilitado. Murió el 5 de mayo de 1821 a la edad de 51 años. Veinte años después de su muerte, sus restos fueron trasladados a Francia, donde descansan ahora en el Hôtel des Invalides en París.
Vida Familiar
Napoleón se casó con Joséphine de Beauharnais en marzo de 1796, pero su matrimonio fue anulado en 1810 debido a su incapacidad para darle un heredero. Luego se casó con María Luisa de Austria, con quien tuvo un hijo, Napoleón II, nacido el 20 de marzo de 1811. Napoleón también tuvo varios hijos ilegítimos.
