Oceanía es una región geográfica y geopolítica que incluye numerosos países y territorios, la mayoría de los cuales son islas dispersas en el océano Pacífico. Es el continente más pequeño en términos de superficie terrestre, cubriendo una fracción diminuta de la masa terrestre total del planeta. Ubicada en los hemisferios Sur y Este, a veces se la llama informalmente «Continente Australiano» debido a que Australia es el país más desarrollado de la región. Sin embargo, el término preciso es Oceanía, ya que abarca no solo la principal nación insular sino también diversas otras islas que representan naciones y territorios independientes, incluyendo Fiji, Timor Oriental, Vanuatu, las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea. Esta región diversa, caracterizada por una gran variedad cultural y lingüística, se distingue de otros continentes por su dependencia en conexiones oceánicas en lugar de terrestres entre sus países.

La superficie total de Oceanía es de aproximadamente 8,6 millones de kilómetros cuadrados. Australia es el país más grande de la región en términos de superficie terrestre, con 7,7 millones de kilómetros cuadrados, seguida por Papúa Nueva Guinea, Nueva Zelanda y las Islas Salomón. Los países más pequeños de Oceanía son Nauru, Tuvalu, las Islas Marshall y Palau.

Los países y territorios de Oceanía varían en su nivel de independencia respecto a las potencias coloniales, negociando cada uno una gama de arreglos constitucionales adaptados a sus circunstancias únicas. Los arreglos son los siguientes:

Australia y territorios circundantes:

• Australia – Un país de la Mancomunidad.
• Isla Norfolk – Un territorio externo de Australia.

Melanesia:

• Timor Oriental – Una República.
• Fiji – Una República.
• Nueva Caledonia – Un territorio francés.
• Papúa Nueva Guinea – Un país de la Mancomunidad.
• Islas Salomón – Un reino de la Mancomunidad.
• Vanuatu – Una República.

Micronesia:

• Guam – Un territorio organizado pero no incorporado de los Estados Unidos.
• Kiribati – Una República.
• Islas Marshall – Una República en libre asociación con los Estados Unidos.
• Estados Federados de Micronesia – Una República en libre asociación con los Estados Unidos.
• Nauru – Una República.
• Islas Marianas del Norte – Un Commonwealth en unión política con los Estados Unidos.
• Palau – Una República en libre asociación con los Estados Unidos.
• Isla Wake – Un territorio no organizado y no incorporado de los Estados Unidos.

Polinesia:

• Samoa Americana – Un territorio no organizado y no incorporado de los Estados Unidos.
• Islas Cook – Un territorio autónomo en libre asociación con Nueva Zelanda.
• Polinesia Francesa – Una colectividad de ultramar de Francia.
• Niue – Un territorio autónomo en libre asociación con Nueva Zelanda.
• Nueva Zelanda – Un reino de la Mancomunidad.
• Islas Pitcairn – Un territorio de ultramar británico.
• Samoa – Una monarquía constitucional.
• Tokelau – Un territorio casi autónomo.
• Tonga – Una monarquía absoluta.
• Tuvalu – Un reino de la Mancomunidad.
• Wallis y Futuna – Una colectividad de ultramar de Francia.

Geografía de Oceanía:

Oceanía, como parte de la placa Indo-australiana, es una de las regiones con menos masa terrestre y más plana y una de las más antiguas geológicamente. Sin embargo, Nueva Zelanda no forma parte de Oceanía, sino del continente separado y sumergido de Zealandia. La región incluye una plataforma continental dividida por mares poco profundos en varias masas de tierra, entre ellas el mar de Arafura y el estrecho de Torres entre el continente australiano y Nueva Guinea, y el estrecho de Bass entre el continente australiano y Tasmania. Debido a su posición central en su placa tectónica, Oceanía no tiene regiones volcánicas activas, siendo el único continente sin actividad volcánica.

Clima:

En Papúa Nueva Guinea, el clima es principalmente estacional, con vientos monzónicos del sureste de mayo a octubre y temperaturas medias de alrededor de 27°C durante todo el año, con mínimas frescas cerca de 11°C. Las tierras altas de Nueva Guinea están entre las pocas regiones cercanas al ecuador que experimentan nevadas en altitudes más elevadas, con algunas áreas recibiendo cantidades significativas de lluvia. En Australia, el clima es principalmente árido o semiárido, con condiciones templadas a lo largo de las regiones costeras del sur. Las partes del norte del país tienen un clima tropical, y la nieve es común en las tierras altas cerca de la costa este, especialmente en los estados de Victoria, Nueva Gales del Sur, Tasmania y el Territorio de la Capital Australiana. Las temperaturas en Australia varían significativamente de 50°C a por debajo de cero. Oceanía es uno de los continentes más afectados por sequías y períodos de alta humedad.

Flora y Fauna:

Oceanía alberga una gran diversidad de fauna endémica, en gran parte debido a su aislamiento geográfico prolongado, estabilidad tectónica y patrones climáticos únicos que afectan el suelo y la vegetación a lo largo del tiempo geológico. El continente es hogar de cerca de 800 especies de aves, de las cuales el 45% son endémicas de Australia. Entre las especies notables de Australia se encuentran el koala, el diablo de Tasmania, el emú, el canguro y el varano.

Contexto Histórico:

Los aborígenes australianos, que migraron de África a Asia hace aproximadamente 70,000 años, llegaron al continente hace al menos 50,000 años. Las pruebas arqueológicas recientes sugieren una llegada más temprana, quizás hace 65,000 años. También existen pruebas de intercambios genéticos y lingüísticos entre los australianos del norte y los pueblos austronesios en Nueva Guinea y las islas circundantes debido al comercio y los matrimonios. Se estima que los antepasados de los papúes vivieron en Nueva Guinea entre 42,000 y 48,000 años, con un comercio con las islas cercanas de Indonesia documentado ya en el siglo VII.

Durante la civilización griega, el filósofo griego antiguo Aristóteles especuló sobre la existencia de una gran masa terrestre en el hemisferio sur, una noción desarrollada más tarde por Ptolomeo, quien creía que las tierras del hemisferio norte debían equilibrarse con las del sur. La teoría del equilibrio terrestre fue cartografiada por Macrobio en el siglo V usando el término «Australasia».

En 1606, el navegante neerlandés Willem Janszoon realizó el primer desembarco europeo documentado en Oceanía en la península de Cape York. El explorador neerlandés Abel Tasman navegó hacia partes de la costa continental australiana y descubrió la Tierra de Tasmania, Nueva Zelanda y las Islas Fiji en 1642, siendo el primer europeo conocido en llegar a estas islas. En abril de 1770, el explorador británico James Cook y su tripulación realizaron el primer desembarco europeo en el continente australiano en lo que ahora se conoce como la península de Cape York, donde Cook tuvo el primer contacto con la tribu indígena Gweagal. El capitán Arthur Phillip luego dirigió la Primera Flota de 11 barcos y aproximadamente 850 condenados a Sydney en enero de 1788, marcando el inicio de la colonización europea en Oceanía.

A principios del siglo XX, se estableció la Mancomunidad de Australia cuando el gobernador general Lord Hopetoun proclamó la constitución federal en enero de 1901, dando lugar a la creación de un nuevo gobierno nacional. En 1884, la costa sur de Nueva Guinea y las islas adyacentes fueron declaradas protectorado británico, con Nueva Guinea británica anexada directamente en 1888. Australia luchó junto con Gran Bretaña en las Primeras y Segundas Guerras Mundiales, convirtiéndose en un aliado duradero de los Estados Unidos. En febrero de 1942, el bombardeo japonés de Darwin, el mayor ataque único contra Australia por una potencia extranjera, fue contrarrestado por las fuerzas australianas y aliadas. Las batallas en Papúa Nueva Guinea de 1943 a 1944 fueron la mayor serie de operaciones conectadas llevadas a cabo por las fuerzas armadas australianas durante la guerra. En las últimas décadas, el comercio con Asia ha aumentado y los programas de inmigración posteriores a la guerra han recibido a más de 6,5 millones de inmigrantes, llevando la población a más de 26,1 millones en 2022. Australia logró su plena independencia del Reino Unido en marzo de 1986.

Demografía

La población de Oceanía se estima en 39,4 millones, lo que representa el 0,54 % de la población mundial de 7,1 mil millones, situándola como el sexto continente más poblado después de Asia, África, Europa, América del Norte y América del Sur. Australia tiene la mayor población (26,1 millones), seguida por Papúa Nueva Guinea (10,1 millones), Nueva Zelanda (5,2 millones) y Fiji (929,800). Los países menos poblados de Oceanía son Tokelau (1,871), Niue (1,934), Tuvalu (11,300) y Wallis y Futuna (11,600).

El cristianismo es la religión predominante en Oceanía, aunque un número significativo de australianos no se adhiere a ninguna religión. Otras religiones en la región incluyen el islam, el budismo y el hinduismo, que son religiones minoritarias importantes. En Papúa Nueva Guinea, el islam está presente en la parte indonesia, mientras que muchos papúes combinan las creencias cristianas con prácticas indígenas tradicionales.

Los idiomas predominantes en Oceanía incluyen el inglés en Australia, el tok pisin en Papúa Nueva Guinea y el indonesio (malayo) en Nueva Guinea indonesia. La inmigración en Australia ha traído idiomas extranjeros como el italiano, el griego, el árabe, el filipino, el mandarín, el vietnamita, el español y otros. Papúa Nueva Guinea tiene el mayor número de lenguas indígenas, con 820 lenguas representando el 12 % del total mundial, aunque la mayoría tiene menos de 1,000 hablantes.