A menudo apodada «Hollywood de África» o «Hollywood del Desierto», Ouarzazate, ubicada en el sureste de Marruecos, ha ganado fama internacional como un destacado lugar de rodaje. Con sus paisajes impresionantes y variados, la ciudad ofrece una representación auténtica de la vida árabe y africana, convirtiéndola en un escenario ideal para películas ambientadas en tales entornos. A pesar de su aparente tranquilidad, Ouarzazate está llena de una vibrante industria cinematográfica, con numerosas películas filmadas en diferentes lugares alrededor de la ciudad. Algunas de estas películas incluso han ganado premios prestigiosos como el Oscar, como es el caso de «Gladiator» con Russell Crowe. Además de su importancia cinematográfica, Ouarzazate es también un destino turístico popular, permitiendo a los visitantes explorar muchos de los lugares de rodaje por una tarifa módica.

Los comienzos del cine en Ouarzazate

La historia cinematográfica de Ouarzazate se remonta a la época colonial. La primera película rodada allí fue «Les Hommes sans nom» a principios de 1937, seguida de «Ali Baba y los Cuarenta Ladrones» en 1954, y «Lawrence de Arabia» en 1962. Estas primeras producciones condujeron al desarrollo de una infraestructura cinematográfica esencial en la ciudad, que incluye lugares de rodaje exteriores, vestuarios, talleres, oficinas y restaurantes. La industria cinematográfica de Ouarzazate ha impulsado considerablemente la economía local, atrayendo cada año alrededor de diez películas extranjeras y numerosas producciones marroquíes. Las compañías de producción globales prefieren Ouarzazate por su relación costo-beneficio, con costos de producción aproximadamente un 50 % más bajos que en Estados Unidos o Europa, además de varias facilidades y exenciones durante el rodaje.

Lugares y estudios emblemáticos

Ouarzazate alberga lugares de rodaje impresionantes y estudios gigantescos, siendo Atlas Studios el más grande del mundo. Nombrado así por la vasta cadena montañosa que lo rodea, el estudio fue fundado en 1983 por el empresario marroquí Mohamed Belghmi, quien reconoció la necesidad de una instalación cinematográfica permanente en la región. Con una extensión de 31,000 metros cuadrados, el tamaño del estudio crea una confusión única entre la ubicación del estudio y el desierto circundante. La primera película producida en Atlas Studios fue «The Jewel of the Nile» con Michael Douglas. El estudio se expandió rápidamente gracias a una práctica única: una vez que una película está terminada, los decorados suelen quedar para ser utilizados en nuevos proyectos, lo que lleva a un crecimiento continuo. La ciudad también alberga otro estudio importante, el CLA, que abrió en 2004.

El desarrollo de talentos locales

Con la maduración de la industria cinematográfica en Ouarzazate, los marroquíes comenzaron a asumir roles clave en la producción cinematográfica. Al principio, durante la construcción de los estudios Atlas y la producción de la primera película, 20th Century Fox manejaba todos los aspectos de la producción, incluyendo la dirección, la cinematografía, el equipo técnico e incluso los adiestradores de animales y los proveedores de alimentos. Con el tiempo, la ciudad desarrolló su experiencia en las necesidades de producción, ofreciendo cursos de rodaje y formando técnicos marroquíes en diversas áreas cinematográficas en la escuela de cine local. La ciudad ahora proporciona un apoyo completo a las producciones de películas extranjeras, requiriendo solo un director, un productor y un presupuesto, ya que alrededor del 80 % de los profesionales del cine son ahora marroquíes completamente capacitados.

Producciones emblemáticas en Ouarzazate

Atlas Studios ha albergado el rodaje de muchas películas mundialmente famosas, ya sea parcial o totalmente. El estudio cuenta con réplicas de lugares como las mezquitas de Jerusalén y La Meca, varias estatuas, casas y edificios que representan diferentes períodos históricos y culturas, incluidos castillos egipcios antiguos y templos budistas. Algunas escenas de la famosa serie «Game of Thrones» se han filmado aquí, destacando a «Spirit», uno de los caballos montados por Emilia Clarke. El estudio alberga caballos entrenados capaces de realizar diversas acciones para satisfacer las necesidades de los productores de películas, como tirar de carretas o simular heridas en escenas de batalla.

Además de las producciones cinematográficas, Ouarzazate también fue el escenario de la serie de televisión saudita «Omar», que narra la vida del califa musulmán Umar ibn al-Khattab. El rodaje tuvo lugar durante un período de seis meses, con sitios representando Damasco y una réplica de la Kaaba y La Meca construida en el desierto circundante. Durante la producción de «Kingdom of Heaven», se otorgó un permiso al ejército marroquí para movilizar a 3,000 soldados equipados con lanzas y espadas para filmar escenas de batalla en Palestina.

Diversidad cultural y decorativa

La ciudad de Ouarzazate y sus alrededores también presentan una rica variedad de decorados vistos en muchas películas famosas. Por ejemplo, «The Way Back» se filmó allí, con escenas de nieve grabadas en «Tika», una región montañosa situada entre Ouarzazate y Marrakech. Las características únicas de la región incluyen paisajes diversos y sorprendentes, que van desde espacios desérticos hasta montañas, bosques y climas variados. La precisión de los decorados en la ciudad es tal que las fotos tomadas en áreas diseñadas para parecerse a Egipto pueden convencer de que fueron tomadas en Marruecos.

Diversidad étnica para el casting

Además de sus ventajas en términos de paisajes y decorados, la diversidad étnica de Ouarzazate facilita la producción cinematográfica. Por ejemplo, los actores africanos pueden encontrarse en ciudades como Erfoud, cerca de la frontera con Argelia; actores mediterráneos en Tánger; e incluso actores con apariencia asiática. Cuando el director estadounidense Martin Scorsese planeó trasladar a 400 tibetanos a Ouarzazate para «Kundun», en lugar de eso se utilizaron intermediarios locales de una tribu amazigh cuyos antepasados habían luchado por Francia en Vietnam. Sus descendientes, con rasgos asiáticos, fueron utilizados como extras de fondo con solo 60 tibetanos reales.

Películas y series notables filmadas en Ouarzazate

Algunas de las películas y series más famosas que se han filmado en Ouarzazate incluyen:

• Babel (2006)
• Lawrence de Arabia (1962)
• La Momia (1999)
• The Hills Have Eyes (2006)
• El Hombre que Querría ser Rey (1975)
• Kingdom of Heaven (2005)
• Príncipe de Persia: Las Arenas del Tiempo (2010)
• The Way Back (2010)
• Operation Red Sea (2018)
• Gladiator (2000)
• Prison Break Temporada 5 (2017)
• Game of Thrones (2011-2019)