Cuando los 512 habitantes de Oymyakon salieron de casa la mañana del miércoles, la temperatura era de -48°C. Estaba fresco. Pero lo peor estaba por venir: se esperaba que las temperaturas cayeran durante el día hasta -53°C. Según Météo France, esto hacía de Oymyakon, el 18 de enero, el lugar habitado más frío del mundo.
Una suerte para los niños del pueblo: ¡se les permitió faltar a la escuela! Cuando el termómetro baja de -52°C, las autoridades de Oymyakon consideran que hace demasiado frío y prefieren que todos se queden en casa. Pero a -51°C, ¡todos de vuelta a la escuela!
Para situarlo, Oymyakon está en el extremo oriental de Rusia, a 9,243 kilómetros de Moscú por carretera. Este viaje toma (cuando todo va bien) 126 horas. A veces hay aviones, pero no durante todo el año. En resumen, es muy lejos y extremadamente aislado.
A pesar de esto, el pueblo es conocido en todo el mundo y atrae a algunos turistas: aquí se dice que se registró una temperatura de -72.6°C el 26 de enero de 1926. Este sigue siendo un récord absoluto para un lugar habitado. La condición es, sin embargo, que nadie está realmente seguro de esta cifra, que no fue el resultado de una medición real sino de un cálculo hecho por el geólogo Sergei Obruchev. Basado en la temperatura registrada en una estación meteorológica local, extrapoló el valor de -72.6°C.
Aunque no sea perfectamente exacto y otros pueblos cercanos sufran de frío extremo similar, la realidad sigue siendo la misma. En enero, la temperatura media es de -46.4°C. En febrero, es de -42°C. En marzo, es de -31.2°C. Hay que esperar hasta mayo para que las temperaturas medias suban por encima de 0°C (2.7°C). Julio es el mes más cálido (con un promedio de 14.9°C, con picos ocasionales de 25-30°C). Pero el verano ya está casi terminado y las temperaturas bajan rápidamente.
Este es el destino de toda la región del noreste de Siberia: el clima es continental (sin mares cercanos que actúen como amortiguadores) y frío (el Círculo Polar Ártico no está lejos). La capital regional, Yakutsk (300,000 habitantes), que está a dos días de viaje, es considerada la ciudad más fría del mundo.
Si es peor en Oymyakon, probablemente se deba a las montañas que lo rodean. Ellas atrapan el aire gélido sobre el pueblo durante los largos meses de invierno, cuando el sol aparece solo tres horas al día.
No es necesario ser un experto en jardinería para adivinar: cuando las temperaturas oscilan entre -40°C y -50°C durante gran parte del año, nada crece bien, excepto estalactitas de hielo. En Oymyakon, el suelo nunca se descongela. Y los residentes solo pueden permanecer afuera durante períodos muy cortos en invierno.
Entonces, ¿por qué instalarse allí? Originalmente, era solo un campamento de verano para los nómadas pastores de renos. A lo largo del río Oymyakon, que nunca se congela según los residentes del pueblo, los pastizales son verdes. Pero al llegar el otoño, las manadas huían de estos lugares desolados.
No fue hasta la década de 1930 que se desarrolló un asentamiento permanente allí. Los urbanistas soviéticos, en un gran impulso de planificación, decidieron que sería bueno que los nómadas fueran un poco menos nómadas. Les construyeron casas conectadas a un sistema de calefacción central (que convierte las casas en saunas… cuando no está averiado), una escuela, una tienda, algunas calles y una carretera que los conecta con el mundo. Pero nada cambió. La población, en el mejor de los casos, sigue estancada.
