El término «pirata informático» puede definirse de dos maneras. En primer lugar, se refiere a personas apasionadas por la tecnología de la información avanzada que pertenecen a una cultura de subprogramación. En segundo lugar, se refiere a individuos que tienen la capacidad de comprometer la seguridad de los sistemas informáticos con fines maliciosos. Hoy en día, el término se asocia principalmente con delincuentes del sistema informático debido al uso intensivo de esta palabra por los medios de comunicación desde la década de 1990, lo que ha consolidado esta asociación en la mente del público.

Como respuesta a la estigmatización del término por parte de los medios y su frecuente asociación con actividades ilegales, la comunidad informática ha creado nuevos términos para distinguir a los piratas informáticos éticos de aquellos que cometen delitos cibernéticos. Los piratas «black hat» (sombrero negro), «white hat» (sombrero blanco) y «grey hat» (sombrero gris) son clasificaciones que permiten diferenciar entre actividades legales e ilegales. Esta evolución se ha acelerado con la implementación de leyes en contra de la intrusión en sistemas informáticos.

Tipos de piratas informáticos

Dentro de la comunidad de piratas informáticos, existen varios tipos que se dedican a la seguridad informática:

Piratas de sombrero blanco: Estos piratas tienen la tarea de proteger los datos de las intrusiones maliciosas al identificar vulnerabilidades en el sistema para mitigarlas o eliminarlas. Generalmente, son contratados por el propietario del sistema y se les paga, a veces generosamente, por su trabajo, el cual es completamente legal, ya que se realiza con el consentimiento del propietario.

Piratas de sombrero negro: Estos piratas tienen intenciones maliciosas y suelen robar datos con fines de lucro o para venderlos. Su actividad es ilegal y motivada por el beneficio personal. Estos piratas encuentran vulnerabilidades en el sistema y las explotan para su ventaja, ya sea vendiendo la falla al propietario del sistema o transfiriéndola a otros piratas de sombrero negro para que roben información o exijan rescates.

Piratas de sombrero gris: Son piratas que, aunque violan la ley o las normas éticas por curiosidad o como un desafío, no tienen la intención maliciosa de causar daño, a diferencia de los piratas de sombrero negro.

Los piratas informáticos que pertenecen a la cultura de la subprogramación o los «sombreros blancos» generalmente operan de manera transparente utilizando sus nombres reales, mientras que los «sombreros negros» prefieren el anonimato, utilizando seudónimos para ocultar su identidad. Sus actividades también son muy diferentes: los primeros se centran en crear y mejorar nuevas infraestructuras, mientras que los segundos buscan eludir medidas de seguridad.

Motivaciones de los piratas informáticos

Muchas personas se preguntan qué motiva a los piratas a participar en actividades de piratería. Se han identificado cuatro motivaciones principales:

1. Ganancias financieras: Esto puede implicar el robo de información sensible, como números de tarjetas de crédito, o la manipulación de sistemas bancarios para obtener un beneficio personal.
2. Fama: Algunos piratas buscan hacerse un nombre al dejar rastros de su intrusión, como sus seudónimos o direcciones de correo electrónico.
3. Espionaje económico: Las empresas pueden contratar a piratas para robar información sobre productos o servicios de una empresa competidora.
4. Recopilación de información patrocinada por el estado: Algunos ataques electrónicos, especialmente en tiempos de guerra o tensiones políticas, buscan obtener información crucial para la defensa nacional o la inteligencia estratégica.

Delitos informáticos

Los piratas de sombrero negro se involucran en diversas actividades delictivas, entre ellas:

• Fraude informático: Engañar intencionalmente a alguien para obtener ganancias personales utilizando sistemas informáticos.
• Violación de la privacidad: Revelar información personal como correos electrónicos, números de teléfono y detalles de cuentas en redes sociales o piratear sitios web.
• Robo de identidad: Robar información personal y hacerse pasar por la víctima.
• Compartir ilegalmente archivos con derechos de autor: Distribución de libros electrónicos, software, películas u otros archivos protegidos.
• Transferencias ilegales de fondos: Acceso no autorizado a redes bancarias para realizar transferencias de dinero.
• Blanqueo de dinero electrónico: Uso de sistemas informáticos para blanquear dinero.
• Fraude en cajeros automáticos: Interceptar los detalles de tarjetas bancarias para realizar retiros fraudulentos.
• Ataques de denegación de servicio (DDoS): Uso de múltiples computadoras para sobrecargar servidores y dejarlos inoperativos.
• Spam: Envío no autorizado de correos electrónicos, a menudo con fines publicitarios.

Piraterías más famosas

• Piratería de Citibank (1995): Vladimir Levin, un programador ruso, robó 10 millones de dólares explotando el sistema telefónico del banco.
• Virus Melissa (1999): Creado por David Smith, este virus oculto en un archivo de Word se propagó infectando los primeros 50 contactos de la víctima.
• Ataques de «MafiaBoy» (2000): Michael Calce, de 15 años, paralizó sitios importantes como Yahoo y Amazon mediante ataques DDoS.
• Piratería del ejército estadounidense (2001-2002): Gary McKinnon hackeó 97 sistemas militares estadounidenses buscando pruebas de la existencia de ovnis.
• Piratería de marcas estadounidenses (2005-2012): Un equipo de piratas rusos robó 160 millones de números de tarjetas de crédito.