Una cosa se interponía ante los nazis —literalmente— mientras se preparaban para lanzar la guerra en Europa: la Línea Maginot de Francia. Construida en la década de 1930, esta línea defensiva se extendía por casi 300 millas e incluía fortalezas, baterías de cañones, búnkeres y campos de minas. Para penetrarla, los nazis desarrollaron una Wunderwaffe («arma milagrosa») llamada Schwerer Gustav.

El cañón más grande del mundo, el Schwerer Gustav pesaba 1,490 toneladas y podía disparar proyectiles de siete toneladas a objetivos situados a casi 30 millas de distancia. Probablemente podría haber destrozado la Línea Maginot —si hubiera estado terminado a tiempo. El temible arma no cumplió con ese plazo, pero se utilizó más tarde en la guerra.

Entonces, ¿qué era el cañón Schwerer Gustav, el colosal arma ferroviaria que requería de 2,000 hombres para operarla? ¿Cómo se usó durante la Segunda Guerra Mundial y por qué desapareció en medio del conflicto?

En la década de 1930, el concepto de armas superpoderosas como el Schwerer Gustav ya había existido durante un tiempo. Los rusos construyeron el cañón Tsar de 39 toneladas en 1586, los británicos construyeron el mortero Mallet de 47 toneladas en 1857, y los alemanes desvelaron el “Big Bertha” de 47 toneladas en 1914. (De estas tres enormes armas, sin embargo, solo Big Bertha se utilizó en combate.)

En la década de 1930, los nazis comenzaron a soñar con un arma similar que pudieran usar para romper la Línea Maginot de Francia. El cañón destinado a esto fue diseñado por Krupp, una empresa siderúrgica con sede en Essen. Adolf Hitler estaba interesado en su desarrollo —preguntó al respecto durante una visita a la empresa en 1936—, pero el desarrollo del cañón presentó problemas.

Para atravesar la Línea Maginot, los proyectiles del arma tendrían que ser lo suficientemente potentes para atravesar 22 pies de concreto reforzado y al menos tres pies de acero. Dicho de otro modo, tenía que ser un arma gigantesca, a diferencia de cualquier otra construida antes.

Pero Krupp estaba a la altura del desafío. Aunque no cumplieron con el plazo para invadir Francia (los nazis acabaron rodeando la Línea Maginot, a través de Bélgica, en mayo de 1940), el nuevo arma de los nazis estaba lista para pruebas a finales de 1941. Se le llamó Schwerer Gustav, Schwerer significa «más pesado» en alemán, y Gustav en honor al antiguo director de Krupp, Gustav Krupp.

Schwerer Gustav: El Cañón Más Grande del Mundo

Para cuando el Schwerer Gustav se completó a finales de 1941 —costó 10 millones de marcos construirlo—, era más parecido a un pequeño edificio que a un cañón. Desde el suelo hasta el techo, el Schwerer Gustav medía casi cuatro pisos de altura. El arma pesaba 1,490 toneladas, y tenía 20 pies de ancho y 140 pies de largo.

Tenía un calibre de 31 pulgadas y podía alcanzar objetivos a aproximadamente 30 millas de distancia. Su cañón solo medía casi 100 pies de largo, y Popular Mechanics informó en 2004 que podía disparar dos tipos de proyectiles: un proyectil explosivo de 10,584 libras y un proyectil perforante de concreto de 16,540 libras.

El Schwerer Gustav era tan grande que requería de cientos de hombres para operarlo. (Algunas fuentes dicen que se necesitaban 500 hombres; otras afirman hasta 2,000.) Se necesitaban varios hombres solo para cargar los enormes proyectiles del cañón, y el arma era tan grande que no podía moverse en una sola pieza.

World War II Database explica que el cañón en realidad se transportaba en cinco unidades: el anillo y bloque del culote, el cañón dividido en dos mitades, el revestimiento del cañón, el soporte y los afustes.

Aunque algunas fuentes afirman que el Schwerer Gustav era uno de los dos cañones de este tipo construidos, World War II Database informa que esto es falso. Esta idea errónea proviene probablemente de los artilleros alemanes que llamaban burlonamente al arma “Dora”, lo que llevó a la creencia de que se construyeron dos cañones (Schwerer Gustav y Dora). En realidad, podrían haber sido uno y el mismo.

Aunque el Schwerer Gustav no estuvo listo a tiempo para romper las defensas francesas, se usó en combate durante la Segunda Guerra Mundial.

Cómo Se Usó el Arma Durante la Segunda Guerra Mundial

Aunque el cañón Schwerer Gustav no se utilizó para atravesar la Línea Maginot, los nazis aún querían probar su poderosa nueva arma. A mediados de 1942, un equipo de más de 1,000 hombres tardó tres semanas en montar el cañón. Luego, se dirigió para unirse al asedio de Sebastopol.

Entre junio y julio, el Schwerer Gustav desató la destrucción sobre la ciudad soviética sitiada. World War II Database informa que disparó unos 50 proyectiles, uno de los cuales supuestamente atravesó 100 pies de tierra antes de explotar en un almacén de municiones subterráneo soviético.

Al final del asedio, Sebastopol yacía en ruinas humeantes. Las potencias del Eje habían ganado una victoria decisiva.

Pero el cañón más grande del mundo puede que nunca se haya usado nuevamente.

El ejército alemán transportó el imponente arma a Leningrado (actual San Petersburgo), pero las fuerzas soviéticas lograron repeler a los alemanes antes de que pudieran usar su nueva Wunderwaffe. En 1944, fue trasladado a Polonia para ser utilizado durante el Levantamiento de Varsovia, pero la resistencia puede haber sido aplastada para cuando llegó.

Después de eso, el poderoso arma nazi desapareció de los registros.

No está claro exactamente qué le ocurrió al Schwerer Gustav. Lo más probable es que los nazis lo desmantelaran en algún momento de 1944. Para entonces, la superarma podría haber planteado más problemas que ventajas.

Un Arma Quizás Demasiado Poderosa

Aunque el cañón Schwerer Gustav podía causar destrucción en sus objetivos, era, en última instancia, un arma poco práctica. Requería una mano de obra increíble para operar, y durante la batalla, era difícil liberar a tantos soldados.

Además, al ejército alemán le tomaba varios días solo mover el gigantesco cañón ferroviario. Esto era ya difícil. Moverlo de forma encubierta era casi imposible. El cañón era enorme y difícil de ocultar de los aviones, lo que significaba que los Aliados podían rastrear sus movimientos a menos que la Luftwaffe tuviera control aéreo total.

Finalmente, el mantenimiento y el costo de los proyectiles para el Schwerer Gustav eran costosos y difíciles de justificar cuando había tanques más pequeños y discretos disponibles.

Así que el Schwerer Gustav, el sueño nazi de 10 millones de marcos, desapareció del campo de batalla. Esta Wunderwaffe resultó ser menos milagrosa de lo que los nazis esperaban. Apenas tres años después de su primera utilización en Sebastopol, Alemania se rindió incondicionalmente.