Tailandia es mundialmente conocida por sus festivales variados y únicos, algunos de los cuales son particularmente inusuales y fascinantes, como el Festival del Bufé de los Monos. Entre los más importantes y animados se encuentra el Festival Songkran, un evento crucial que marca el Año Nuevo tailandés. Tradicionalmente celebrado del 13 al 15 de abril, el festival recientemente se ha extendido por dos días adicionales, desde el 12 hasta el 16 de abril, para permitir que las personas regresen a sus hogares y celebren con sus familias. El festival recibe su nombre de una palabra en sánscrito que significa «transición» o «cambio», y una de sus características más emblemáticas son las batallas de agua que estallan en las calles.

Las raíces de Songkran se remontan a una antigua tradición tailandesa en la que los habitantes recogían agua para verterla sobre las estatuas de Buda, así como sobre los hombros y troncos de los ancianos del pueblo y los miembros de la familia. Este gesto se creía que purificaba espiritualmente a las personas, eliminando la mala suerte y las injusticias del año pasado, y las bendecía con prosperidad y felicidad para el año que comenzaba. Con el tiempo, esta práctica espiritual evolucionó en un evento social, convirtiéndose en un festival de batallas de agua a nivel nacional que se celebra cada mes de abril bajo el calor abrasador de Tailandia.

Durante Songkran, las festividades no se limitan a las batallas de agua. Los valores familiares juegan un papel importante en las celebraciones, ya que muchos tailandeses regresan a sus ciudades natales para pasar tiempo con sus padres mayores. También visitan los templos para hacer ofrendas, pedir perdón y verter agua sobre las estatuas de Buda y sobre las manos de los monjes budistas y los ancianos como signo de respeto.

El festival comienza el 13 de abril, conocido como el «Día de Songkran», con procesiones que presentan imágenes de Buda y agua vertida sobre ellas en los templos. Los tailandeses preparan el nuevo año limpiando sus casas, y este día marca el inicio de las batallas de agua en las que la gente se arroja agua mutuamente. El día siguiente, el 14 de abril, es conocido como «Wan Nao», la víspera del Año Nuevo tailandés. Incluye la preparación de comida y ofrendas para los monjes y los templos, y también es un día para rendir homenaje a los ancianos. Los jóvenes preparan agua perfumada para lavar los pies de sus padres en un ritual llamado «Rod Nam Dam Hua», recibiendo bendiciones a cambio. Además, se recoge arena y se transporta a los templos locales para crear pagodas de arena, simbolizando el polvo que se ha llevado en los pies durante el año pasado.

El último día, el 15 de abril, el Año Nuevo tailandés se celebra con visitas a los templos locales para ofrecer comida y ofrendas a los monjes, quienes luego rezan por los participantes. La gente también participa en diversos rituales que se cree traen suerte y prosperidad para el nuevo año.

Aunque Songkran se celebra en toda Tailandia, la ciudad de Chiang Mai, en el norte, alberga una de las celebraciones más grandes del país. La calle Khao San en Bangkok también es un lugar popular para las festividades, donde locales y turistas se reúnen para participar en batallas de agua con pistolas de agua, mangueras y cubos. Las calles se empapan, con vendedores que ofrecen pistolas de agua de todos tamaños y colores, mientras que los niños usan cubos de pintura para manchar a los demás, especialmente a los extranjeros, con polvos de colores, deseándoles alegremente un «Feliz Año Nuevo». Se disfrutan platos tradicionales durante todo el festival, añadiendo a la atmósfera vibrante y festiva.