Sudamérica es el cuarto continente más grande del mundo, después de Asia, África y América del Norte. Cubre aproximadamente el 3,5 % de la superficie total de la Tierra y alrededor del 12 % de la superficie terrestre mundial. Situado completamente en el hemisferio occidental y principalmente en el hemisferio sur, está bordeado por el océano Pacífico al oeste, el océano Atlántico al norte y al este, y América del Norte y el Caribe al noroeste. El continente alberga 12 países y es el quinto continente más poblado. Brasil, por sí solo, representa la mitad de la población y del PIB del continente, lo que lo convierte en el país más importante e influyente de la región.

Sudamérica posee una biodiversidad increíble, albergando la vasta selva amazónica y el río Amazonas. También presenta la cascada más alta del mundo, el Salto Ángel, la cadena montañosa más larga, los Andes, y el desierto más seco, el desierto de Atacama. Debido a su historia colonial, la mayoría de su población habla español o portugués, y sus sociedades han sido influenciadas por las tradiciones occidentales. En comparación con otros continentes habitados, Sudamérica es relativamente pacífica, habiendo conocido pocas guerras y conflictos en el siglo XX.

El istmo de Panamá separa las Américas, siendo las montañas de Darién a menudo consideradas como la separación natural. A veces, el Canal de Panamá se considera como la frontera entre los continentes. Algunas clasificaciones consideran a Sudamérica como un subcontinente, abarcando 12 países: Brasil, Argentina, Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela, Surinam, Guyana, Chile, Uruguay y Paraguay, así como varios territorios como las Islas Malvinas, la Guayana Francesa, y las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur.

Superficie y Fronteras

Sudamérica cubre una superficie de aproximadamente 17,8 millones de kilómetros cuadrados. Brasil es el país más grande por su superficie, cubriendo el 47,3 % del continente. Comparte fronteras con casi todos los países de Sudamérica, excepto Ecuador y Chile, seguido de Argentina, Perú y Colombia. Los países más pequeños son Surinam, Uruguay, Guyana y Ecuador.

Acuerdos Comerciales y Organizaciones

Existen varios acuerdos comerciales en Sudamérica, siendo el Mercosur el más notable. Fundado por el Tratado de Asunción en 1991 y posteriormente modificado por el Tratado de Ouro Preto en 1994, el Mercosur tiene como objetivo promover el libre comercio entre sus miembros: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Bolivia, Chile, Perú, Colombia, Ecuador y Surinam son miembros asociados. El continente también alberga organizaciones significativas como la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR), cuyo sede está en Quito, Ecuador, y la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), que busca la integración social, política y económica de los países de América Latina y el Caribe. Además, algunos países sudamericanos son miembros de la Alianza del Pacífico, la Organización de Estados Americanos (OEA), la Comunidad Andina y el Grupo de Países de América Latina y el Caribe (CELAC).

Características Geográficas

Sudamérica comprende la parte más meridional del continente, generalmente conocida como el hemisferio occidental o las Américas. Ha estado conectada con América del Norte solo recientemente, con la formación del istmo de Panamá hace aproximadamente 3 millones de años. Geológicamente, Panamá forma parte de Sudamérica, pero políticamente se considera parte de América del Norte.

El continente presenta los Andes, una cadena montañosa sísmicamente activa que se extiende por más de 7.000 kilómetros a través de Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Colombia, Chile y Argentina, con su punto más alto, el Aconcagua, alcanzando casi 7.000 metros. Los Andes se extienden a lo largo del borde occidental del continente, mientras que las tierras orientales son principalmente selvas tropicales húmedas. La vasta cuenca del Amazonas fluye de oeste a este a través del norte de Sudamérica. Los fenómenos geográficos únicos incluyen la cascada más alta del mundo, el Salto Ángel en Venezuela, el desierto más seco, el desierto de Atacama en Chile, y la mayor selva tropical, la selva amazónica. El continente también tiene el ferrocarril más alto en Perú, la capital más alta, La Paz en Bolivia, y el lago navegable más alto, el lago Titicaca. La ciudad más austral del mundo, Puerto Toro, está situada en Chile.

Clima y Recursos Naturales

Sudamérica presenta una gama de climas que van desde tropical hasta subártico. En la parte norte del continente cerca de Colombia y Venezuela, el tiempo es generalmente húmedo, similar a las regiones cercanas al ecuador, incluida la selva amazónica. Los vientos alisios regulan las temperaturas en el noreste, haciendo que Surinam, Guayana Francesa y Guyana sean más frescos que sus vecinos occidentales. En el norte de Argentina y Paraguay, las precipitaciones son esporádicas y las temperaturas tienden a aumentar. La costa oeste, especialmente en Chile, es seca y cálida en verano con nevadas en las montañas en invierno. Las partes más meridionales de Argentina experimentan climas polares y subpolares. En general, las temperaturas disminuyen a medida que se avanza hacia el sur en Sudamérica.

El continente es rico en recursos naturales, incluidos oro, plata, cobre, mineral de hierro, estaño y petróleo. Estos recursos han aportado ingresos significativos, especialmente durante períodos de guerra o rápido crecimiento económico. Sin embargo, la dependencia de productos de exportación únicos a menudo impide el desarrollo económico diversificado y puede llevar a inestabilidad económica y disturbios políticos. Sudamérica también alberga una fauna fascinante, incluyendo llamas, anacondas, pirañas y jaguares.

Panorama Histórico

Se supone que Sudamérica fue inicialmente poblada por personas que cruzaron el estrecho de Bering, que hoy en día es el estrecho de Bering. Sin embargo, algunos hallazgos arqueológicos cuestionan esta teoría, llevando a una visión alternativa en la que los amerindios serían originarios de Siberia. Las primeras pruebas de prácticas agrícolas en Sudamérica datan de aproximadamente 6500 a.C., con el cultivo de papas, pimientos y frijoles en la cuenca amazónica. Las evidencias de cerámica sugieren que la yuca, un alimento básico hoy en día, se cultivaba ya en 2000 a.C. Las comunidades agrícolas se establecieron a lo largo de los Andes y áreas circundantes, con la pesca convirtiéndose en una práctica común a lo largo de la costa, estableciendo el pescado como la principal fuente de alimento. Los sistemas de irrigación desarrollados en esta época apoyaron el surgimiento de sociedades agrícolas y asentamientos permanentes en Sudamérica.

La civilización más antigua conocida en Sudamérica apareció en la región de Norte Chico en la costa central de Perú. La civilización Chavín existió de 900 a 600 a.C. en lo que hoy es Perú, desarrollando redes comerciales y avanzando en la agricultura. La civilización Inca dominó los Andes de 1438 a 1533, conocida por su cultura altamente desarrollada, su trabajo en piedra sofisticado en terrenos montañosos y su agricultura en terrazas. A pesar de estos logros, los incas nunca descubrieron la rueda, y no hay evidencia de un lenguaje escrito. La civilización Muisca, ubicada en la actual Colombia, estableció una confederación de varios clanes con una red comercial libre.

Otras culturas precolombinas importantes incluyen Valdivia (Ecuador), Moche (100 a.C. – 700 d.C. en la costa norte de Perú), Paracas-Nazca (400 a.C. – 800 d.C. en Perú), el Imperio Wari o Huari (600 d.C. – 1200 d.C. en el centro y el norte de Perú), el Imperio Chimu (1300 d.C. – 1470 d.C. en la costa norte de Perú), y los reinos Chachapoyas y Aymara (1000 d.C. – 1500 d.C. en Perú y Bolivia). La cultura Tiwanaku, fundada entre 400 y 1000 d.C., prosperó en el sur de Perú y el oeste de Bolivia, dejando importantes estructuras arquitectónicas como la Puerta del Sol y el templo de Kalasasaya.

Colonización Europea

A principios del siglo XVI, los exploradores españoles y portugueses comenzaron a explorar Sudamérica, llevando a una importante colonización europea. Cristóbal Colón navegó hacia el continente en 1498, y exploradores españoles, como Francisco Pizarro y Hernán Cortés, tomaron el control de vastas regiones. El Tratado de Tordesillas de 1494 dividió el continente entre España y Portugal, con Portugal tomando el control de Brasil y España apoderándose de los otros territorios.

Las colonias europeas explotaron los recursos naturales y las poblaciones indígenas, estableciendo plantaciones de caña de azúcar y café. La importación de esclavos africanos también tuvo un impacto significativo en la sociedad colonial. Las colonias españolas formaron virreinatos, como el del Perú, que abarcaba gran parte del continente, mientras que el Brasil portugués se dividió en capitanías.

Lucha por la Independencia

A principios del siglo XIX, surgieron movimientos de independencia en Sudamérica, influenciados por las revoluciones americana y francesa. Líderes como Simón Bolívar, José de San Martín y Bernardo O’Higgins desempeñaron papeles clave en la lucha por la independencia contra las potencias coloniales españolas y portuguesas. Bolívar dirigió campañas militares que resultaron en la independencia de varios países, incluyendo Colombia, Venezuela y Ecuador. San Martín liberó Argentina y Chile, mientras que O’Higgins contribuyó a la independencia de Chile.

Las guerras de independencia estuvieron marcadas por conflictos internos y rivalidades entre las antiguas colonias. Después de la independencia, muchos países atravesaron períodos de turbulencia política y económica, con luchas por la definición de fronteras y la construcción de instituciones gubernamentales.

Época Contemporánea

En el siglo XX, Sudamérica experimentó varios cambios políticos y económicos. Dictaduras militares gobernaron en varios países, incluidos Chile, Argentina y Brasil, llevando a violaciones de derechos humanos y represión política. Sin embargo, algunos países hicieron la transición a regímenes democráticos, aunque persisten desafíos económicos. El continente se enfrentó a diversos problemas, como la corrupción y la desigualdad, afectando la estabilidad social y económica.

Economía y Recursos

La economía de Sudamérica históricamente ha sido impulsada por sus abundantes recursos naturales, incluidos minerales, petróleo y productos agrícolas. El continente es un importante exportador de materias primas como la soja, el café y el cobre. Sin embargo, la dependencia de unos pocos recursos clave ha hecho que algunos países sean vulnerables a las fluctuaciones de los mercados globales, lo que a veces resulta en inestabilidad económica.

En las últimas décadas, ha habido un enfoque en la diversificación de las economías y la mejora de las infraestructuras, aunque persisten desafíos. Países como Brasil y Chile han logrado avances significativos en industrialización y desarrollo tecnológico, mientras que otros continúan dependiendo en gran medida de la agricultura y las exportaciones de materias primas. Los esfuerzos de integración económica, como los acuerdos comerciales y las organizaciones regionales, buscan fortalecer la cooperación y reducir las barreras comerciales dentro del continente.

Demografía

La población de América del Sur se estima en 434,3 millones, lo que representa el 5,53% de la población mundial total de 7,1 mil millones. Esto la coloca en el quinto lugar en términos de tamaño de población, después de Asia, África, Europa y América del Norte. Brasil es el país más poblado de América del Sur, con 216,5 millones de personas, seguido por Colombia (52,7 millones), Argentina (46,2 millones) y Perú (34,3 millones). Los países menos poblados son Surinam (600,000), Guyana (795,600), Uruguay (3,5 millones) y Paraguay (7,3 millones). Se estima que alrededor del 80% de la población vive en áreas urbanas, siendo Argentina, Chile, Paraguay y Perú algunos de los países más urbanizados.

América del Sur es predominantemente cristiana, pero casi la mitad de la población del continente se identifica como atea. Las poblaciones cristianas se concentran en Paraguay (96%), Ecuador (93%), Bolivia (93%) y Venezuela (91%). Los países con las mayores proporciones de individuos no religiosos son Uruguay (51%), Chile (30%) y Colombia (22%). Otras religiones minoritarias en América del Sur incluyen el judaísmo, el budismo, el islam, el hinduismo, el bahaísmo y el sintoísmo. Cada país del continente mantiene una separación entre la iglesia y el estado.

En cuanto a los idiomas, América del Sur es multilingüe. Los idiomas más hablados son el portugués en Brasil, seguido por el español en Argentina, Paraguay, Uruguay, Chile, Colombia, Perú, Ecuador y Venezuela. El francés se habla en la Guayana Francesa, el neerlandés en Surinam y el inglés en Guyana. Además, se hablan muchas lenguas indígenas en todo el continente, siendo el quechua la más común, seguida por el guaraní y el aymara. El quechua es prevalente en los países del norte como Perú, Ecuador y Bolivia, mientras que el guaraní se habla frecuentemente en Argentina y Bolivia, entre otros idiomas.

Cultura y Sociedad

Sudamérica es conocida por su riqueza cultural, moldeada por una mezcla de influencias indígenas, europeas, africanas y asiáticas. El patrimonio cultural del continente se expresa a través de sus idiomas, arte, música, danza y cocina. El español y el portugués son los idiomas principales, pero también se hablan lenguas indígenas como el quechua, el guaraní y el aymara.

El continente es famoso por sus festivales y tradiciones vibrantes, como el Carnaval en Brasil, la música y danza del tango en Argentina, y los festivales andinos en Perú y Bolivia. La cocina sudamericana es diversa, con alimentos básicos como maíz, papas, frijoles y diversas carnes. Cada país tiene sus propias tradiciones culinarias únicas, influenciadas por los ingredientes y técnicas de cocina indígenas.