Entre el siglo VIII y el siglo XI, muchos escandinavos dejaron sus hogares en busca de riquezas. A lo largo de estos tres siglos, demostraron sus enormes habilidades en combate como guerreros, invasores y comerciantes a través de sus expediciones a Gran Bretaña, Rusia, Islandia, Groenlandia y Terranova. Estos combatientes eran conocidos como «Vikingos», que significa «piratas nórdicos» o invasores. A pesar de la notoriedad histórica de los vikingos, existen muchos malentendidos sobre sus costumbres y características, a menudo exagerados o mal interpretados. Este artículo explora algunos hechos intrigantes sobre los vikingos que quizás no conocías y corrige varios de estos conceptos erróneos sobre su forma de vida.

Los Vikingos No Usaban Cascos Con Cuernos

Es posible que hayas visto en diversas obras de arte que los vikingos usaban cascos con cuernos, pero esto no es cierto. Aunque los vikingos usaban cascos durante las batallas, estos cascos nunca estaban adornados con cuernos. Las pruebas provenientes de la época de los vikingos y las imágenes históricas no apoyan esta noción. El único casco vikingo auténtico descubierto estaba sin cuernos. Esta imagen de casco con cuernos probablemente nació de interpretaciones artísticas del siglo XIX, influenciadas por descripciones antiguas de sacerdotes escandinavos que usaban cascos con cuernos solo para fines ceremoniales.

Valoraban Mucho La Higiene Personal

Un malentendido común es que los vikingos, debido a sus frecuentes invasiones y viajes, eran descuidados y sucios, con barbas sin rasurar. Sin embargo, los hallazgos arqueológicos en sitios vikingos revelan herramientas de cuidado personal como pinzas, navajas de afeitar, peines y limpiadores de oídos hechos de huesos de animales. Cambiaban regularmente de ropa y se bañaban al menos una vez a la semana, lo cual era mucho más frecuente que en otros europeos de la época. También disfrutaban de numerosos baños en fuentes termales naturales, y su preocupación por la limpieza personal incluso llevó a otros pueblos a acusarlos de vanidad.

Usaban Un Material Único Para Encender Fuegos

A pesar de su vida primitiva y pagana, los vikingos desarrollaron métodos únicos para ayudarles a sobrevivir en condiciones difíciles. Recolectaban un hongo llamado «amadou» de la corteza de los árboles y lo hervían en orina durante varios días. El nitrato de sodio presente en la orina permitía que el hongo prendiera fuego más fácilmente. Esto permitía a los vikingos transportar fuego con ellos durante sus desplazamientos sin problemas.

Los Vikingos Enterraban A Sus Muertos En Barcos

Los vikingos tenían un profundo cariño por sus barcos, y ser enterrado en uno era considerado un gran honor. Según las creencias nórdicas, los guerreros valientes entraban en una vida después de la muerte gloriosa llamada «Valhalla». Creían que los barcos que les habían servido bien en vida les ayudarían a llegar a su destino final sin problemas. Por lo tanto, los guerreros prominentes y las mujeres eran enterrados en barcos rodeados de armas, bienes preciosos y, a veces, esclavos sacrificados.

Estaban Activos En El Comercio De Esclavos

Muchos vikingos se hicieron ricos gracias al comercio de esclavos. Durante sus incursiones, capturaban y esclavizaban a mujeres y jóvenes de las colonias anglosajonas, celtas y eslavas. Estos esclavos eran luego vendidos en grandes mercados en toda Europa y el Medio Oriente por sumas considerables, enriqueciendo a muchos vikingos gracias a este comercio.

Las Mujeres Vikingas Tenían Algunos Derechos Básicos

Las mujeres vikingas se casaban a menudo jóvenes, generalmente alrededor de los 12 años, y sus responsabilidades principales eran la gestión del hogar mientras sus maridos estaban de viaje. A pesar de estas responsabilidades, las mujeres vikingas gozaban de más libertades en comparación con sus homólogas en otras sociedades. Podían heredar bienes, solicitar el divorcio y conservar su dote si el matrimonio terminaba.

Los Hombres Vikingos Pasaban La Mayor Parte De Su Tiempo En Agricultura

Contrario a lo que se podría pensar, la mayoría de los hombres vikingos pasaban más tiempo cultivando la tierra que combatiendo. Aunque algunos eran piratas despiadados que atacaban y quemaban aldeas, la gran mayoría de los vikingos cultivaban cebada, centeno y avena al menos durante una parte del año. También criaban ganado, cabras, cerdos y ovejas en sus pequeñas granjas, produciendo suficiente comida para alimentar a sus familias.

Disfrutaban Del Esquí Como Recreación

Los escandinavos desarrollaron esquís primitivos hace al menos 6,000 años. Aunque los antiguos rusos pueden haber sido los primeros en inventarlos, para la era vikinga, los europeos del norte consideraban el esquí como un medio efectivo para desplazarse y una actividad recreativa agradable. Incluso adoraban a una deidad del esquí llamada «Oler», que era considerada una hábil cazadora que utilizaba esquís.

Preferían El Cabello Rubio

El cabello rubio era muy apreciado entre los vikingos, formando parte de sus ideales de belleza. Los hombres solían usar jabones fuertes con altas concentraciones de lejía para aclarar su cabello, y en algunas regiones también aclaraban sus barbas.

No Vivían En Grupos Unificados

Los vikingos no reconocían a sus pares vikingos de la manera en que se los representa en los medios modernos. El término «vikingo» se refiere simplemente a los escandinavos que participaban en exploraciones exteriores. En esa época, las tierras que ahora forman Dinamarca, Noruega y Suecia estaban divididas en diversas tribus lideradas por jefes, que a menudo se enfrentaban entre sí cuando no estaban ocupados atacando otras costas extranjeras.

Amaban A Los Gatos

Los gatos eran muy apreciados en las comunidades vikingas. Eran domesticados para vivir en las granjas y ayudar a alejar a las plagas. Los gatos eran considerados animales de compañía cariñosos y los vikingos los llevaban a menudo en largos viajes a países vecinos. Su apego a los gatos se atribuye a la diosa del amor, «Freyja», que se decía que conducía un carro tirado por gatos. Los gatos también eran un regalo de boda común para la novia, para que pudiera establecer su nuevo hogar.

Nombraron Los Días De La Semana En Honor A Sus Dioses

Los vikingos nombraron cada día de la semana en honor a sus dioses nórdicos, a excepción del sábado, que fue nombrado en honor al dios romano Saturno. El domingo estaba dedicado a «Sól», la diosa del sol; el lunes a «Máni», el dios de la luna; el martes a «Týr», el dios de la guerra; el miércoles a «Odin»; el jueves a «Thor», el dios de la fuerza y las tormentas; y el viernes a «Frigg», la diosa del matrimonio.

Consideraban Las Bebidas Alcohólicas Como Sagradas

Historiadores y arqueólogos coinciden en que los vikingos tenían una fuerte cultura de consumo de alcohol. La cerveza era una parte esencial de su mitología, con las «Valkirias» trayendo refrescos a los guerreros caídos en el Valhalla. Beber era una parte central de cada celebración y reunión. Durante los grandes eventos, la señora de la casa servía a los guerreros y luego honraba a los dioses y a los ancestros. Los juramentos sagrados se pronunciaban durante el consumo de alcohol, y se creía que esto permitía a los hombres tejer su destino y comunicarse con sus dioses.