Le Dictateur est considéré comme l’un des films intemporels de l’histoire du cinéma mondial. En le regardant, vous pourriez être dans une grande confusion : devriez-vous rire de ses scènes humoristiques ou pleurer sur le message qu’il cherche à transmettre ? C’est un chef-d’œuvre cinématographique créé par l’un des plus grands acteurs, scénaristes et réalisateurs du XXe siècle, Sir Charlie Chaplin. Il a réfléchi sur une figure historique que le monde ne peut pas oublier, Adolf Hitler, à un moment critique au sommet des événements de la Seconde Guerre mondiale qui balayait l’Europe et le monde, le tout présenté sous une forme satirique.
Dans les années 1930, de nombreux caricaturistes et même écrivains ont établi un lien entre le leader allemand Adolf Hitler et l’acteur anglais Charlie Chaplin, car ils avaient tous deux une moustache similaire, et pas seulement en apparence ; tous deux sont nés la même année et le même mois, à quatre jours d’intervalle en avril 1889. Tous deux ont atteint de meilleures positions après une vie misérable de pauvreté. Hitler et son parti nazi ont émergé au même moment où Charlie Chaplin jouissait d’une popularité mondiale. Selon son fils dans le livre Mon père, bien qu’ils partageaient de nombreuses similitudes, ils étaient aux antipodes, l’un faisant pleurer des millions de personnes tandis que l’autre les faisait rire.
En 1931, Chaplin a visité Berlin mais a fait face à une réaction hostile des nazis, qui étaient grandement mécontents de son style comique. L’affaire ne s’est pas arrêtée là ; ils ont publié un livre en 1934 intitulé Les Juifs te regardent, se moquant de Chaplin et le ridiculisant, le décrivant même comme le clown juif dégoûtant, malgré le fait qu’il n’était pas juif. Ivor Montagu, un ami proche de Chaplin, lui a envoyé une copie du livre à lire. Il semble que Chaplin ait décidé de répondre à sa manière, en faisant de leur chef Hitler un dictateur dans l’un de ses films satiriques.
Chaplin a commencé sa revanche en préparant l’histoire du film Le Dictateur tout au long de 1938 et 1939. Le tournage proprement dit a commencé en septembre 1939, une semaine seulement après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et s’est terminé presque un an plus tard. Pour provoquer davantage Hitler, certaines des enseignes dans les magasins du quartier juif dans le film étaient écrites en espéranto, une langue que Hitler a condamnée comme une conspiration juive pour détruire la culture allemande. Non seulement cela, mais Chaplin a également organisé l’envoi du film à Hitler. Un proche du leader allemand a confirmé qu’il l’avait effectivement vu, bien qu’il n’y ait eu aucune mention de sa réaction. Il y a aussi d’autres affirmations selon lesquelles il l’a regardé deux fois. Chaplin a commenté qu’il était prêt à tout faire pour connaître la réaction de Hitler au film. Cependant, il a récemment été révélé dans certaines biographies d’Eva Braun, la maîtresse de Hitler, que Hitler avait énormément apprécié les projections privées du film. Il a même déclaré que le bureau du dictateur dans le film ressemblait beaucoup à son bureau à la Chancellerie à Berlin, et la scène où Chaplin joue avec le globe l’a fait éclater de rire.
Le Dictateur est sorti en 1940 et a été bien accueilli aux États-Unis lors de sa sortie, gagnant en popularité auprès du public américain. Il est devenu le deuxième film le plus populaire aux États-Unis en 1941. Fait intéressant, pendant sa production, le gouvernement britannique avait annoncé qu’il interdirait sa projection au Royaume-Uni conformément à sa politique d’apaisement envers l’Allemagne nazie. Cependant, au moment de la sortie du film, le Royaume-Uni était en guerre avec l’Allemagne, et le film a été en partie accueilli pour sa valeur propagandiste évidente, attirant 9 millions de spectateurs dans les cinémas, malgré les craintes de Chaplin que le public en temps de guerre n’apprécie pas beaucoup une comédie sur un dictateur. Le film a été interdit dans certains pays européens tombés sous l’occupation allemande, ainsi que dans de nombreux pays d’Amérique latine en raison de la présence de mouvements actifs sympathisants du nazisme. Néanmoins, malgré son interdiction dans plusieurs pays, il est devenu le film le plus rentable de Chaplin, rapportant un total de 5 millions de dollars dans le monde entier.
