Manchester United est l’un des clubs qui a acquis une renommée mondiale dans l’histoire du football grâce à ses nombreuses victoires dans des championnats nationaux et internationaux et à sa grande base de supporters en Angleterre et à l’étranger. Bien que le club doive son succès à de nombreux joueurs et membres du personnel technique, on ne peut pas oublier la contribution d’un chien nommé « Major », qui a joué un rôle significatif dans l’ascension du club.
Revenons un peu en arrière, en 1894 plus précisément, lorsque « Newton Heath », l’ancien nom de Manchester United, a été relégué en deuxième division. Après seulement deux saisons en Premier League, les performances de l’équipe ont commencé à décliner, entraînant un exode massif de nombreux joueurs clés. Malgré de nouveaux recrutements, Newton Heath n’a pas réussi à retrouver sa place en première division, et en 1900, l’avenir s’annonçait sombre avec la menace de la faillite.
Dans une tentative de restaurer une certaine stabilité financière, le club a organisé une vente de charité à St. James’s Hall sur Oxford Road, dans le centre de Manchester, du 27 février au 2 mars 1901. Il était essentiel de lever au moins 1 000 £, soit l’équivalent de 80 000 £ aujourd’hui. Malheureusement, la vente de charité n’a pas atteint son objectif, et pour aggraver les choses, la mascotte du club, un chien appartenant au capitaine de l’équipe Harry Stafford, nommé « Major », a disparu la dernière nuit de l’événement.
Cependant, comme le dit le proverbe, « à quelque chose malheur est bon ». Major, le chien, est réapparu dans un restaurant en compagnie du riche homme d’affaires John Henry Davies, qui avait trouvé le chien et l’avait offert à sa fille pour son anniversaire. Les joueurs de football ont essayé de récupérer le chien, mais Davies a refusé.
Malgré le refus de Davies, posséder Major l’a intéressé aux affaires du club et à sa situation financière. Lui et quatre autres investisseurs ont fait des dons généreux pour sauver le club de sa crise. Davies est devenu le nouveau président du club, ce qui a permis au club de se rétablir et de participer à des tournois nationaux. Le nom du club a ensuite été changé en « Manchester United », devenant ainsi le club bien connu au Royaume-Uni aujourd’hui — tout cela grâce au chien Major
