Que feriez-vous si vous trouviez quelque chose d’une valeur de près d’un million de dollars en marchant dans la rue ? C’est exactement ce qui est arrivé à Elizabeth Gibson, une Américaine qui a découvert une peinture précieuse par hasard.

L’histoire commence le matin du dimanche 4 mars 2003. Elizabeth Gibson se rendait comme d’habitude pour prendre un café lorsqu’elle remarqua une peinture colorée en toile abandonnée entre deux grands sacs poubelles devant un immeuble dans le coin nord-ouest de Manhattan. Elle hésita un moment, se demandant si elle devait la prendre chez elle ou la laisser en raison de sa taille. Cependant, bien qu’elle ne comprenne pas l’art moderne, elle décida de la ramener chez elle. Elle ignorait la grande valeur artistique de la peinture, étant entourée d’un cadre bon marché. Elle accrocha la peinture dans son salon mais resta curieuse à son sujet. Le lendemain, elle retourna sur les lieux pour demander des informations sur la peinture, mais personne ne savait rien à ce sujet. Heureusement, le camion poubelle arriva pour ramasser les sacs, et si la peinture avait été là à ce moment-là, elle aurait fini à la poubelle.

Elizabeth garda la peinture pendant trois ans, posant constamment des questions à son sujet. Elle contacta un ami travaillant dans une maison de vente aux enchères, décrivit la peinture et reçut quelques détails. Elizabeth continua ses recherches, et un an plus tard, elle contacta un autre ami qui lui donna plus d’informations et lui conseilla de se rendre à une bibliothèque publique pour en savoir plus. La bibliothécaire lui donna l’adresse d’une galerie d’art latino-américaine. Lorsqu’elle s’y rendit, on lui dit que la peinture en sa possession était manquante et signalée volée, d’une valeur d’un million de dollars.

Elizabeth fut choquée et commença à en apprendre davantage sur l’histoire de la peinture, datant de 1970 et créée par le célèbre artiste mexicain Rufino Tamayo. Elle avait été volée 20 ans plus tôt à un couple du Texas. Le mari, collectionneur, l’avait achetée lors d’une vente aux enchères en 1977 comme cadeau d’anniversaire pour sa femme pour 55 000 $. Après dix ans, alors qu’ils étaient occupés à déménager, ils avaient stocké la peinture dans un entrepôt pour la protéger, pour découvrir ensuite qu’elle avait disparu. Ils signalèrent le vol et l’image fut publiée dans la base de données de la Fondation Internationale pour la Recherche sur l’Art avec une récompense de 15 000 $ pour toute information permettant de la récupérer. Le couple déménagea finalement en Amérique du Sud, où le mari mourut, et la femme resta jusqu’à ce que la peinture réapparaisse mystérieusement à New York, retrouvée par Elizabeth.

Après avoir appris l’histoire, Elizabeth enveloppa soigneusement la peinture et la cacha, puis contacta les propriétaires pour les informer de sa découverte. Un représentant se rendit chez elle pour vérifier la peinture, qui fut restituée à ses propriétaires légitimes. Elizabeth reçut la récompense de 15 000 $ et d’autres avantages non divulgués.

À ce jour, personne ne sait comment la peinture a été volée, est arrivée à New York, ou pourquoi elle a été abandonnée de cette manière. Peut-être que le destin a joué un rôle dans cette fin heureuse, avec la peinture revenant à ses propriétaires et Elizabeth recevant une récompense pour ses efforts dans la découverte de son histoire et sa préservation.