Malgré la présence étendue de la Guerre Froide à travers le monde, le Mur de Berlin, qui a divisé la capitale allemande en deux parties, demeure l’un des symboles les plus puissants et durables de cette époque. Construit par le gouvernement communiste de la République Démocratique Allemande au début des années 1960 à l’aide de béton armé, de barbelés et de postes de contrôle, il visait à empêcher les fascistes occidentaux d’entrer et de miner leur État socialiste, selon leurs propres déclarations. En réalité, son objectif principal était d’arrêter les défections massives de l’Est vers l’Ouest. Le mur est resté debout pendant près de 28 ans jusqu’à ce que le dirigeant communiste est-allemand annonce que les citoyens pouvaient traverser la frontière à leur guise. Cette nuit-là, des foules jubilantes ont envahi le mur, traversant vers Berlin-Ouest, tandis que d’autres apportaient des marteaux et des pioches pour détruire le mur lui-même. Cet événement a marqué le début de la réunification allemande et le compte à rebours vers l’effondrement de l’Union Soviétique.

La Division de Berlin

À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, les conférences de paix alliées à Yalta et Potsdam ont déterminé le sort des territoires allemands, divisant la nation vaincue en quatre secteurs. La partie orientale est allée à l’Union Soviétique (aujourd’hui la Russie), établissant la République Démocratique Allemande, tandis que la partie occidentale a été attribuée aux États-Unis, au Royaume-Uni et à la France, formant la République Fédérale d’Allemagne. Bien que Berlin, la capitale, se trouvait entièrement dans la zone occupée par les Soviétiques, à plus de 160 kilomètres des zones d’occupation orientales et occidentales, les accords de Yalta et Potsdam ont divisé la ville en secteurs similaires, les Soviétiques contrôlant la moitié orientale et les autres Alliés contrôlant la moitié occidentale, à partir de juin 1945.

Le Blocus et la Crise

La présence de Berlin-Ouest, une ville capitaliste au cœur de l’Allemagne orientale communiste, était une épine dans le pied soviétique, selon le dirigeant Nikita Khrouchtchev. En 1948, les Soviétiques ont donc imposé un blocus à Berlin-Ouest, visant à affamer ses habitants et les Alliés occidentaux pour les chasser de la ville. Contrairement aux attentes soviétiques, les États-Unis et leurs alliés ont réagi en acheminant par avion des fournitures dans leurs secteurs de la ville, une mission connue sous le nom de Pont aérien de Berlin, qui a duré plus d’un an et a livré plus de 2,3 millions de tonnes de nourriture, de carburant et d’autres biens à Berlin-Ouest. Lorsque les Soviétiques ont constaté l’échec du blocus, ils l’ont levé en 1949.

Après une décennie de calme relatif, les tensions ont de nouveau éclaté en 1958. Au cours des années suivantes, les Soviétiques ont été embarrassés par le flux constant de réfugiés fuyant vers l’Allemagne de l’Ouest, plus riche et moins répressive. En juin 1961, environ 19 000 Allemands de l’Est avaient quitté Berlin, avec 30 000 fuyant le mois suivant, et 16 000 traversant la frontière au cours des 11 premiers jours d’août. Le 12 août, environ 2 400 personnes ont quitté en une seule journée, le plus grand nombre de déserteurs jamais enregistré.

En réponse, le Premier ministre soviétique Khrouchtchev a autorisé le gouvernement est-allemand à arrêter l’exode en fermant la frontière de manière permanente. En l’espace de deux semaines, l’armée est-allemande, la police et les bénévoles avaient érigé une clôture temporaire en fil barbelé et un mur en béton, connu sous le nom de Mur de Berlin, divisant la ville. Avant la construction du mur, les Berlinois pouvaient se déplacer relativement librement entre l’Est et l’Ouest, traversant les frontières pour le travail, le shopping et le divertissement. Cependant, le nouveau mur, atteignant quatre mètres de hauteur et s’étirant sur 155 kilomètres, a créé une barrière physique qui a séparé les quartiers et les familles du jour au lendemain. La traversée d’Est en Ouest Berlin est devenue possible uniquement par trois postes de contrôle : Helmstedt (Checkpoint Alpha), Dreilinden (Checkpoint Bravo) et Berlin central (Checkpoint Charlie). Finalement, l’Allemagne de l’Est a établi 12 postes de contrôle le long du mur, avec des tours de guet. Les soldats est-allemands examinaient les diplomates et autres responsables avant de leur permettre d’entrer ou de sortir, et les voyageurs entre l’Est et l’Ouest de Berlin étaient rarement autorisés à franchir la frontière.

Le Mur de Berlin de 1961 à 1989

Le Mur de Berlin a effectivement arrêté le flux de réfugiés de l’Est vers l’Ouest et a désamorcé la crise de Berlin. Bien que le président américain John F. Kennedy ne fût pas satisfait, il reconnut que le mur était un mal nécessaire comparé à la guerre. Presque deux ans après sa construction, Kennedy visita le mur et prononça un discours célèbre devant une foule de plus de 120 000 personnes près de la Porte de Brandebourg, déclarant : « Ich bin ein Berliner. »

Globalement, depuis la construction du mur jusqu’à sa démolition, au moins 171 personnes ont été tuées en tentant de le traverser. Malgré la sécurité stricte, plus de 5 000 Allemands de l’Est (dont environ 600 gardes-frontières) ont réussi à franchir le mur par divers moyens, tels que sauter par des fenêtres adjacentes, grimper, couper les barbelés, utiliser des ballons à air chaud, passer par les égouts ou conduire à grande vitesse à travers des zones moins fortifiées.

La Chute du Mur de Berlin

En 1989, en raison des changements politiques en Europe de l’Est et des troubles civils, le gouvernement est-allemand a été contraint d’assouplir certaines de ses restrictions de voyage vers l’Allemagne de l’Ouest. Le 9 novembre, le porte-parole du Parti communiste est-allemand, Günter Schabowski, annonça un changement dans les relations de sa ville avec l’Ouest, déclarant qu’à partir de minuit ce jour-là, les citoyens de la République Démocratique Allemande auraient le droit de traverser la frontière. Il ne précisa pas que certaines réglementations demeureraient en vigueur. En conséquence, les habitants de Berlin-Est et Berlin-Ouest affluèrent vers le mur, célébrant avec de la bière et du champagne, en criant « Ouvrez la porte ! » À minuit, ils envahirent les barrières le long du mur.

À la fin de la semaine, plus de deux millions de personnes de Berlin-Est avaient visité Berlin-Ouest. Un journaliste décrivit cet événement comme « la plus grande fête de rue de l’histoire du monde. » Les gens commencèrent à utiliser des marteaux et des pioches pour démolir des parties du mur, devenant connus sous le nom de « casseurs de mur. » Rapidement, des grues et des excavateurs furent utilisés pour abattre le mur, section par section, jusqu’à ce qu’il disparaisse. Berlin fut réunifiée pour la première fois depuis 1945, et un habitant de Berlin peignit sur un morceau du mur avec un spray : « Aujourd’hui seulement, la guerre a réellement pris fin. » Par la suite, l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest furent officiellement réunifiées le 3 octobre 1990, presque un an après la chute du Mur de Berlin.