Dans diverses cultures à travers le monde, il est courant que les gens visitent des tombes vénérées pour effectuer des rituels annuels destinés à honorer et à demander des bénédictions au défunt, une pratique connue sous le nom de « Moulids » dans le monde arabe. Cependant, les traditions occidentales voient ces pratiques différemment. Elles les considèrent souvent comme de simples festivals de divertissement, comme le festival du « Grand-Père Mort Gelé », qui se tient chaque année à Nederland, Colorado. Cet événement unique célèbre la mémoire d’un individu décédé à la fin des années 1980 et cryogénisé. Le festival propose une variété de compétitions sportives et de musique live sur une période de trois jours.
Les origines du festival du « Grand-Père Mort Gelé » remontent à la Norvège en 1989, lorsque Bredo Morstøl, connu sous le nom de « Grand-Père », est décédé d’une maladie cardiaque. Au lieu de l’enterrer, son petit-fils, Trigve Bjad, a transporté son corps au centre « Trans Time Cryonics » à Oakland, Californie, où il a été congelé dans de l’azote liquide pendant près de quatre ans. Trigve et sa mère, Odd Morstøl, étaient de fervents défenseurs de la cryogénie, espérant un jour revivre les défunts. Ils avaient prévu de créer leur propre établissement de cryogénie. Pendant que le Grand-Père était conservé en Californie, Trigve a construit son propre centre de refroidissement à Nederland, conçu pour résister à tous les types de catastrophes, naturelles ou humaines. En 1993, le Grand-Père a été transféré dans cet établissement.
Pendant plusieurs années, tout se passait bien, le Grand-Père restant congelé dans son cercueil, enveloppé dans de la mousse et des couvertures. Cependant, Trigve, n’étant pas citoyen américain, a été expulsé vers la Norvège. Peu après, le visa de sa mère arrivait également à expiration, et elle aussi était menacée d’expulsion. Craignant la décongélation du corps de son père en son absence et incertaine de la légalité de conserver les corps congelés, elle s’est adressée à un journaliste local, qui a contacté les autorités. Celles-ci ont accepté que le Grand-Père Bredo reste congelé.
Avec la permission des autorités, Trigve a publié une annonce pour trouver un gardien pour le corps de son grand-père. Une personne a répondu, et à partir de 1995, Trigve lui a envoyé de l’argent toutes les deux semaines pour acheter environ 750 kilogrammes de glace sèche afin de maintenir le Grand-Père à une température constante de -51°C. La responsabilité est finalement passée à Brad Wickham, qui continue à transporter la glace sèche et à maintenir l’état congelé du Grand-Père.
En 2002, la ville de Nederland a lancé son festival hivernal annuel, « Frozen Dead Guy Days », en l’honneur du Grand-Père, désormais une figure locale célèbre. Organisé durant le deuxième week-end de mars, le festival est une célébration marquant la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. Il dure trois jours et propose des activités telles que le « Brain Freeze Contest », où les participants boivent des boissons glacées aussi vite que possible, et le « Frozen T-Shirt Contest », où les concurrents portent des T-shirts congelés solidifiés. D’autres événements incluent le bowling de dinde congelée, un concours de plongeon dans l’eau glacée, des courses polaires, et des courses de cercueils où des équipes construisent et courent avec des cercueils contenant l’un de leurs membres. Le festival comprend également des sculptures sur glace, des défilés de mode créatifs, de la musique live, des danses disco avec le « Grandpa Blue Ball », et des visites du lieu de repos du Grand-Père, accompagnées de films documentaires.
Bien que la participation au festival du « Grand-Père Mort Gelé » soit gratuite, des frais sont appliqués pour accéder aux tentes musicales (30 $), obtenir des billets VIP pour tous les concerts (170 $), participer à la course de cercueils (70 $), et au concours de plongeon polaire (20 $). En raison du succès du festival, Trigve et sa mère ont déposé une plainte contre la ville de Nederland, revendiquant une part des bénéfices du festival puisqu’ils sont les détenteurs originaux des droits. Malgré ces problèmes juridiques, le festival continue de se tenir chaque année.
