Bali, une île d’Indonésie, est réputée dans le monde entier pour ses célébrations vibrantes et ses festivals tout au long de l’année. Cependant, comme de nombreuses cultures, Bali a sa propre manière unique de célébrer le Nouvel An, connu sous le nom de Nouvel An balinais. Cette célébration coïncide avec la nouvelle lune de mars et est marquée par plusieurs jours de rituels hindous joyeux, culminant en une journée appelée Nyepi, ou le Jour du Silence. Ce jour-là, tous les habitants de l’île restent chez eux, éteignent leurs lumières et maintiennent un silence complet. Les rues deviennent étrangement vides alors que la vie s’arrête complètement, permettant une journée entière de prière, de réflexion et de méditation.

Le Nouvel An balinais coïncide avec la nouvelle lune de mars. Selon les croyances locales, à cette période de l’année, le dieu de l’enfer envoie tous les démons à Bali. Pour préparer le Nouvel An, l’île doit être purifiée de ces esprits. Les préparatifs commencent plusieurs semaines à l’avance, avec l’apparition de géants effrayants partout sur l’île. Chaque village crée son propre effigie démoniaque, appelée « Ogoh-Ogoh, » pour participer à un défilé appelé « Ngerupuk » la veille de Nyepi. Ces effigies sont fabriquées principalement en papier mâché, peintes et décorées selon les besoins. Les villageois, y compris les jeunes et les enfants, construisent l’effigie la plus grande et la plus terrifiante pour représenter leur village dans le défilé. Les Ogoh-Ogoh sont considérés comme incarnant des esprits malins qui causent la pollution, les perturbations naturelles telles que les tremblements de terre et les inondations, ou le malaise général. Leur apparence effrayante est inspirée de créatures légendaires maléfiques et est cruciale pour le rituel nocturne connu sous le nom de « Défilé de Purification » avant le Nouvel An.

Après la création des Ogoh-Ogoh, les hindous balinais s’engagent dans de nombreuses activités de purification pour se préparer au Nouvel An et à Nyepi. L’un des rituels sacrés est la cérémonie de « Melasti », où les Balinais s’habillent en blanc et entreprennent un pèlerinage vers des sources d’eau voisines, telles que la mer, les rivières ou les plages de lac, pour se purifier avec de l’eau et faire des offrandes. La cérémonie culmine sur la plage, dirigée par des prêtres et des anciens au son de la musique traditionnelle gamelan. Chaque village a sa propre façon de mener ce défilé, dont le but est de se débarrasser des péchés et des ambitions immorales pour accueillir un nouveau départ. De plus, les objets sacrés des temples sont également nettoyés et purifiés avec de l’eau cérémonielle.

En plus des défilés de purification, d’autres processions visitent les nombreux temples disséminés sur Bali, connue comme « l’île des Mille Temples. » Le jour précédant le Nouvel An et Nyepi est le plus bondé, avec les habitants visitant les temples pour prier pour une meilleure année à venir, surmonter les éléments négatifs et créer un équilibre avec les divinités, l’humanité et la nature. Les adorateurs se présentent dans leurs plus beaux habits, portant les meilleures offrandes pour montrer le plus grand respect et dévouement aux dieux. Au fur et à mesure que la journée avance, les préparatifs pour le grand défilé de Ngerupuk se poursuivent, avec les villageois exposant leurs créations Ogoh-Ogoh dans les rues. Bien que de nombreux Ogoh-Ogoh terrifiants soient inspirés par la mythologie hindoue, la tradition des Ogoh-Ogoh est relativement récente, introduite dans les années 1980.

Le défilé des Ogoh-Ogoh se poursuit dans la nuit, avec les effigies étant promenées dans les principales rues et villages. Les directions du défilé sont souvent changées rapidement pour confondre et éloigner les esprits maléfiques qui pourraient se cacher dans les coins. À mesure que la nuit tombe, des torches sont allumées, ajoutant une atmosphère mystérieuse et inquiétante aux festivités. L’événement culmine avec l’incinération des symboles du mal et des effigies, suivie de danses, de festins et de fêtes. Ce rituel expulse les esprits malins de l’île, ainsi que les ambitions erronées et les intentions malveillantes, préparant le terrain pour Nyepi, qui commence à 6 heures du matin et dure jusqu’à 6 heures du matin le jour suivant.

Nyepi est ainsi nommé car il s’agit du jour où tout le monde reste chez soi et s’abstient de toutes activités telles que la cuisine, le divertissement ou la satisfaction des désirs humains, sauf pour la prière et la méditation. L’île entière est complètement fermée, sans diffusion radiophonique ou télévisuelle disponible. Les lumières et les feux sont interdits, ce qui crée une nuit exceptionnellement sombre, bien que cela n’ait pas beaucoup d’importance puisque personne n’est autorisé à sortir. Bien que Nyepi soit un festival hindou, les résidents non hindous de Bali participent également en respect de leurs voisins. Les touristes peuvent rester dans leurs hôtels, mais ils ne sont pas autorisés à se rendre sur les plages ou dans les rues. L’aéroport de Bali est fermé, ainsi que les services de télécommunication. Depuis 2018, certaines zones ont même coupé l’accès à Internet et l’électricité. Cette atmosphère tranquille permet à la fois aux locaux et aux touristes de faire une pause dans le tumulte de la vie moderne, en réfléchissant à des aspects plus élevés de l’existence. De nombreux hindous balinais jeûnent tout au long de la journée. Pour garantir le respect des règles, des gardes locaux appelés « Police du Jour du Silence » patrouillent sur l’île, les seules exceptions étant les situations menaçant la vie et les femmes en travail, les hôpitaux restant ouverts normalement ce jour-là.

Après Nyepi, les prières et les rituels se poursuivent, les familles se réunissant pour faire des offrandes et prier dans les temples, les sanctuaires ou même dans des lieux naturels. Le jour suivant Nyepi est également un bon moment pour recevoir des bénédictions et se purifier par les aînés, ainsi que pour réparer et se pardonner mutuellement. De nombreuses personnes expriment leur gratitude pour les bénédictions reçues le jour précédent en les partageant avec les nécessiteux. Bali a diverses façons de célébrer et d’accueillir la nouvelle année, l’une des plus remarquées étant le festival « Omed-Omedan ». Ce festival comprend des spectacles traditionnels, de la musique aux danses et divertissements par des jeunes locaux, attirant à la fois les habitants et les touristes. Les participants peuvent déguster des plats locaux proposés par des vendeurs ambulants menant au principal podium. Un point culminant du festival est le baiser des couples, parfois appelé le « Festival des Baisers, » où les jeunes hommes et femmes se rassemblent de chaque côté, se rencontrant au milieu pour échanger un baiser ou une étreinte amicale. L’eau, symbolisant la purification, est également aspergée sur la foule à partir de seaux ou de tuyaux, suscitant des acclamations joyeuses, surtout de la part des enfants.