La Thaïlande est mondialement connue pour ses festivals variés et uniques, dont certains sont particulièrement insolites et fascinants, comme le Festival du Buffet des Singes. Parmi les plus importants et animés figure le Festival Songkran, un événement crucial marquant le Nouvel An thaïlandais. Traditionnellement célébrée du 13 au 15 avril, la fête a récemment été prolongée de deux jours supplémentaires, du 12 au 16 avril, pour permettre aux gens de rentrer chez eux et de célébrer avec leurs familles. Le festival tire son nom d’un mot sanskrit signifiant « transition » ou « changement », et l’une de ses caractéristiques les plus emblématiques est les batailles d’eau qui éclatent dans les rues.

Les origines de Songkran remontent à une ancienne tradition thaïlandaise où les habitants recueillaient de l’eau pour la verser sur les statues de Bouddha, ainsi que sur les épaules et les troncs des anciens du village et des membres de la famille. Ce geste était censé purifier spirituellement les individus, les débarrasser de la malchance et des torts de l’année écoulée tout en les bénissant de prospérité et de bonheur pour l’année à venir. Avec le temps, cette pratique spirituelle a évolué en un événement social, se transformant en un festival de bataille d’eau à l’échelle nationale qui se tient chaque mois d’avril sous la chaleur étouffante de la Thaïlande.

Pendant Songkran, les festivités ne se limitent pas aux batailles d’eau. Les valeurs familiales jouent un rôle important dans les célébrations, de nombreux Thaïlandais se rendant dans leur ville natale pour passer du temps avec leurs parents âgés. Ils visitent également les temples pour faire des offrandes, demander pardon et verser de l’eau sur les statues de Bouddha et les mains des moines bouddhistes et des aînés en signe de respect.

Le festival commence le 13 avril, connu sous le nom de « Jour de Songkran », avec des processions présentant des images de Bouddha et de l’eau versée sur celles-ci dans les temples. Les Thaïlandais préparent le nouvel an en nettoyant leurs maisons, et ce jour marque le début des batailles d’eau où les gens se arrosent mutuellement. Le jour suivant, le 14 avril, est appelé « Wan Nao », la veille du Nouvel An thaïlandais. Il implique la préparation de nourriture et d’offrandes pour les moines et les temples, tout en rendant hommage aux personnes âgées. Les jeunes préparent de l’eau parfumée pour laver les pieds de leurs parents lors d’un rituel appelé « Rod Nam Dam Hua », recevant des bénédictions en retour. De plus, le sable est collecté et transporté vers les temples locaux pour créer des pagodes de sable, symbolisant la poussière portée sur les pieds tout au long de l’année écoulée.

Le dernier jour, le 15 avril, le Nouvel An thaïlandais est célébré avec des visites aux temples locaux pour offrir de la nourriture et des offrandes aux moines, qui prient ensuite pour les participants. Les gens participent également à divers rituels censés apporter chance et prospérité pour la nouvelle année.

Bien que Songkran soit célébré à travers toute la Thaïlande, la ville de Chiang Mai, au nord, accueille l’une des plus grandes célébrations de Songkran du pays. La rue Khao San à Bangkok est également un lieu populaire pour les festivités, où les habitants et les touristes se rassemblent pour participer à des batailles d’eau avec des pistolets à eau, des tuyaux et des seaux. Les rues deviennent trempées, avec des vendeurs proposant des pistolets à eau de toutes tailles et couleurs, tandis que les enfants utilisent des seaux de peinture pour tacher les autres, notamment les étrangers, de poudre colorée, en leur souhaitant joyeusement une « Bonne Année ». Des plats traditionnels sont dégustés tout au long du festival, ajoutant à l’atmosphère vibrante et festive.