À travers le monde, les hôtels varient considérablement dans leurs designs et architectures, souvent influencés par leur environnement pour attirer les touristes. Parmi ces hôtels uniques se trouve l’Icehotel à Jukkasjärvi, en Suède, situé au-dessus du cercle polaire arctique. Cet établissement extraordinaire est entièrement construit en glace et en neige, offrant aux clients une expérience inégalée. Fait remarquable, l’Icehotel n’est pas un bâtiment permanent ; il n’existe que pendant certaines saisons, disparaissant chaque printemps à mesure que les températures augmentent, puis étant reconstruit avec l’arrivée de l’hiver.

L’Icehotel est le premier et le plus grand hôtel de glace au monde, couvrant une superficie de 6 000 mètres carrés. Il est considéré comme l’une des sept merveilles de la Suède. Il a ouvert ses portes pour la première fois en 1990, situé à 17 kilomètres de Kiruna, un petit village près de Jukkasjärvi, qui se trouve à 200 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique. Le concept remonte à 1989 lorsque des artistes de glace japonais ont visité la région et organisé une exposition d’art de glace. Cela a été suivi par une exposition de la sculptrice française Jano Dreijer au printemps 1990, qui présentait une cabine en forme de cylindre en glace. En raison du manque d’hébergements disponibles dans la ville à l’époque, certains visiteurs ont été autorisés à passer la nuit dans la cabine de l’exposition, dormant dans des sacs de couchage sur des peaux de rennes. Leur enthousiasme a conduit à la création de l’Icehotel, une tradition annuelle initiée par l’entrepreneur suédois Yngve Bergkvist, qui a imaginé un hôtel entièrement fait de glace pour attirer les touristes d’hiver.

L’Icehotel est entièrement fabriqué à partir de glace et de neige provenant de la rivière Torne. Des tonnes de glace sont collectées et stockées dans une salle de production à proximité, où des blocs de glace sont formés pour soutenir la structure du bâtiment, qui ressemble à un igloo esquimau d’un seul étage avec une entrée arquée. Les portes doubles sont couvertes de peaux de rennes et éclairées par une lumière bleue froide. À l’intérieur, les invités découvrent une grande salle soutenue par des colonnes circulaires en glace, ornée d’un lustre en glace illuminé par des fibres optiques. Les murs épais en glace, le plafond et le sol contribuent à l’atmosphère unique de l’hôtel. L’hôtel dispose d’une réception, de nombreuses chambres et suites, chacune conçue de manière unique, à partir de 1 500 SEK par chambre. Les chambres sont décorées artistiquement et équipées de matelas isolants et de fourrures de renne. L’hôtel comprend également un restaurant et un bar, avec des tables, des chaises et des verres tous fabriqués en glace.

L’Icehotel jouit d’une renommée mondiale sans précédent, attirant environ 1,5 million de visiteurs du monde entier depuis ses débuts au début des années 1990. Les visiteurs viennent souvent explorer l’hôtel plutôt que de séjourner sur place, en raison des conditions de vie difficiles. Pour ceux qui réservent une chambre, des vêtements et équipements spéciaux sont fournis pour faire face au froid extrême, car il n’y a pas de systèmes de chauffage à l’intérieur pour maintenir la température proche de -5°C. Il n’y a pas de installations de plomberie comme des éviers ou des douches dans l’hôtel ; ces installations sont disponibles dans un bâtiment chaud à proximité. L’hôtel offre aux invités la possibilité de voir les aurores boréales pendant les mois d’hiver.

Unique en son genre, l’Icehotel change son architecture chaque année. Chaque année, plus de 200 artistes soumettent leurs idées de conception, examinées par un jury qui sélectionne environ 50 artistes pour réaliser les designs. La construction commence en novembre lorsque les températures baissent. La neige est placée dans des moules en acier pour former le bâtiment, et après deux jours, les moules sont retirés et les blocs sont transportés sur le site de l’hôtel. Les artistes sélectionnés créent ensuite leurs designs et décorations, et l’hôtel ouvre par étapes à partir du début décembre. En janvier, l’ensemble de l’hôtel est terminé et reste intact jusqu’en avril, lorsque tout fond et retourne dans la rivière Torne.

L’Icehotel est géré sous la supervision de la paroisse locale de Jukkasjärvi et fait partie de l’Église suédoise. Il accueille des cérémonies religieuses telles que les services de la veille de Noël et participe également à des événements sociaux comme les mariages et les baptêmes. Le bar de l’hôtel sert des boissons alcoolisées dans des verres en glace sculptés de manière sophistiquée, qui sont remplacés tous les six mois pour garantir qualité et sécurité.