L’Amérique du Nord, le troisième plus grand continent en termes de superficie après l’Asie et l’Afrique, couvre environ 4,8 % de la surface terrestre de la Terre et 16,5 % de la surface terrestre. Elle est bordée par l’océan Arctique au nord, l’océan Atlantique à l’est, l’Amérique du Sud et les Caraïbes au sud-est, et l’océan Pacifique à l’ouest et au sud. Le Groenland, situé sur la plaque tectonique nord-américaine, est géographiquement inclus dans ce continent malgré son affiliation politique avec l’Europe.

L’Amérique du Nord est le quatrième continent le plus peuplé et a été un point focal pour la migration au cours des siècles. Ses cultures diversifiées reflètent la variété des groupes ethniques présents, y compris les colons européens, les peuples autochtones et les esclaves africains. Les langues parlées à travers le continent proviennent principalement des langues européennes, l’anglais, l’espagnol et le français étant prédominants. Cependant, des régions du Canada, des États-Unis, du Mexique et de l’Amérique centrale continuent d’abriter des peuples autochtones qui préservent leurs traditions culturelles et parlent leurs langues natales.

Le continent a été nommé d’après l’explorateur italien Amerigo Vespucci, qui, entre 1497 et 1502, a exploré l’Amérique du Sud et a été le premier Européen à suggérer que les Amériques n’étaient pas partie de l’Asie mais une masse terrestre distincte inconnue des Européens. Certaines théories suggèrent que le nom pourrait provenir des montagnes Amerisk en Amérique centrale ou de la langue maya, où « America » se traduit par « terre du vent toujours fort » ou « terre de l’esprit de la vie ».

L’Amérique du Nord s’étend sur environ 24,71 millions de kilomètres carrés. Le Canada est le plus grand pays par superficie, suivi des États-Unis, du Mexique et du Nicaragua. Les pays les moins peuplés sont Saint-Kitts-et-Nevis, Grenade, Saint-Vincent et les Grenadines, et la Barbade.

Régions géographiques de l’Amérique du Nord

L’Amérique du Nord peut être divisée en quatre grandes régions géographiques :

1. Les Grandes Plaines : S’étendant du golfe du Mexique jusqu’au cercle Arctique canadien, cette région est caractérisée par son paysage plat et vaste.
2. La Région des Montagnes Rocheuses : Cela comprend les montagnes Rocheuses géologiquement jeunes, le Grand Bassin, la Californie et l’Alaska.
3. Le Bouclier canadien : Une vaste région relativement plate et élevée dans le nord-est du Canada.
4. La Région de l’Est : Cela englobe les Appalaches, la plaine côtière atlantique, la Floride et les plateaux mexicains.

En raison de sa vaste étendue, de l’Arctique au Tropique du Cancer, l’Amérique du Nord connaît une large gamme de climats. Dans le nord du Canada, les champs de toundra ont des températures allant de 10 à 20 degrés Celsius. Le climat occidental, à l’ouest des montagnes de la Cascade, est tempéré, tandis que la Californie connaît un climat méditerranéen. La partie orientale de l’Amérique du Nord a un climat continental humide, s’étendant de la côte est jusqu’au nord du Kansas. La partie sud-est du Texas a un climat subtropical humide, comprenant certaines des villes les plus humides des États-Unis. Les climats tropicaux se trouvent dans les îles des Caraïbes et certaines parties de l’Amérique centrale, avec des précipitations et des températures élevées toute l’année.

Histoire de l’Amérique du Nord

Les anthropologues croient que les peuples autochtones de l’Amérique du Nord sont arrivés il y a environ 40 000 ans en traversant le détroit de Béring. Certains experts suggèrent que les premiers colons ont également migré le long de la côte pacifique vers l’Amérique du Sud. Les preuves scientifiques relient les Amérindiens aux peuples asiatiques, notamment de l’est de la Sibérie, sur la base de connexions linguistiques et génétiques.

Après la dernière glaciation, il y a environ 12 500 ans, une grande variété de cultures préhistoriques s’est développée à travers le continent. Le développement des outils en pierre a été crucial dans cette expansion. Bien avant l’arrivée des Européens, de petits groupes de chasseurs-cueilleurs existaient à travers les Amériques, vivant de plantes et d’animaux sauvages. Ces groupes ont ensuite été remplacés par des sociétés plus grandes et plus complexes qui pratiquaient l’agriculture et l’élevage d’animaux.

Pendant la période de christianisation, les Arawak ont migré du Venezuela vers les Petites Antilles, atteignant finalement les Grandes Antilles et établissant de grandes colonies à Cuba, Porto Rico et la Jamaïque. Dans la partie sud du continent, la civilisation maya a réalisé des avancées culturelles significatives, développant un langage écrit et contribuant à l’art, l’architecture, l’astronomie et les mathématiques entre 250 et 900 après J.-C.

Les cultures nord-américaines ont continué à évoluer avant le contact européen. Les Inuits et les Aléoutes vivaient dans des maisons en forme de dôme dans l’Arctique, tandis que d’autres groupes habitaient les régions polaires du sud de l’Alaska et du Canada occidental. L’expansion a continué, avec le développement de nouvelles techniques agricoles pour des cultures comme le maïs, qui est maintenant un aliment de base dans le monde entier.

Au cours de l’âge des Vikings, du fin du VIIIe au milieu du XIe siècle, les explorateurs nordiques ont voyagé vers des endroits tels que l’Islande, le Groenland et Terre-Neuve. Leif Erikson aurait atteint Terre-Neuve vers l’an 1000. Au XIIIe siècle, l’empire aztèque dominait une grande partie de l’Amérique centrale, du Mexique au Belize, au Guatemala, au Salvador, au Honduras, au Nicaragua et au nord du Costa Rica.

En 1492, Christophe Colomb, financé par la reine Isabelle Ire et le roi Ferdinand II, entreprit un voyage vers le Nouveau Monde, débarquant aux Bahamas. Cela marqua le début d’une exploration et d’une colonisation européenne significatives de l’Amérique du Nord. En 1497, Jean Cabot découvrit la côte est de ce qui deviendrait le Canada. Giovanni da Verrazzano explora la côte est de l’Amérique du Nord de la Floride au Canada oriental en 1524, suivi des voyages de Jacques Cartier pour la couronne française en 1534, atteignant le fleuve Saint-Laurent.

En 1500, l’Espagne commença à coloniser des parties du Nouveau Monde, fondant Nueva Cadiz au Venezuela et Santa Maria la Antigua del Darien dans l’actuel Colombie et Panama. Ce furent les premières colonies européennes dans les Amériques. Les explorations espagnoles comprenaient des campagnes internes menant à la conquête du Mexique et de la péninsule du Yucatán. Vasco Núñez de Balboa traversa l’isthme de Panama en 1513, devenant le premier Européen à voir l’océan Pacifique. Hernán Cortés conquit le Mexique le 22 avril 1519, initiant 300 ans de domination espagnole au Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.

L’exploration européenne a entraîné une importante diminution de la population autochtone en raison des maladies et des conflits violents. Les Britanniques, les Français et les Espagnols établirent de vastes territoires, tandis que des puissances plus petites comme les Pays-Bas et la Suède revendiquèrent des régions plus petites. Les colonies françaises comprenaient Port Royal (1604) et la ville de Québec (1608), tandis que la première colonie anglaise réussie était Jamestown (1607) en Virginie, suivie de la Plymouth Colony (1620) au Massachusetts.

À la fin du XVIIe siècle, la colonisation en Amérique du Nord s’accéléra, conduisant à des conflits et des guerres. Le milieu du XVIIIe siècle vit les mouvements d’indépendance monter à travers le continent. La Révolution américaine mena à l’indépendance des treize colonies britanniques en 1776, formant les États-Unis. Le Canada émergea de l’unification des territoires britanniques et français du nord.

En 1810, la Nouvelle-Espagne, qui s’étendait du sud-ouest des États-Unis modernes à travers l’Amérique centrale, déclara son indépendance en tant qu’Empire mexicain. Le Guatemala, une partie de cet empire, fut le premier pays d’Amérique centrale à devenir indépendant. Les États-Unis déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne en 1812 sur des différends territoriaux, ce qui entraîna aucun changement territorial majeur mais résolut les problèmes persistants de la Révolution américaine.

Deux des événements les plus destructeurs de l’histoire de l’Amérique du Nord furent la Guerre civile américaine (1861-1865), qui mit fin à l’esclavage aux États-Unis, et les deux guerres mondiales du XXe siècle, qui eurent un impact profond sur la géopolitique et les relations internationales du continent.

Démographie

L’Amérique du Nord compte une population d’environ 579 millions d’habitants, représentant 7,5 % de la population mondiale de 7,1 milliards, ce qui en fait le quatrième continent le plus peuplé après l’Asie, l’Afrique et l’Europe. Les États-Unis sont le pays le plus peuplé (335,8 millions), suivis par le Mexique (132,3 millions), le Canada (38,6 millions) et le Guatemala (18,7 millions). Les pays les moins peuplés sont Saint-Kitts-et-Nevis (54 100), la Dominique (72 400), Antigua-et-Barbuda (100 000) et Saint-Vincent (111 900).

Le continent est ethniquement diversifié, avec des groupes majeurs comprenant les Blancs, les Métis et les Noirs, ainsi que des populations significatives d’Amérindiens et d’Asiatiques. En Amérique du Nord, le christianisme est la principale religion aux États-Unis, au Canada et au Mexique, avec 77 % de la population qui y adhère. Les États-Unis possèdent la plus grande population chrétienne au monde, avec près de 247 millions de chrétiens (70 %). Le Mexique a la deuxième plus grande population catholique après le Brésil. Les athées et ceux sans affiliation religieuse représentent environ 17 % des populations au Canada et aux États-Unis. Le judaïsme est pratiqué par environ 6 millions de personnes dans les trois pays, dont 5,4 millions aux États-Unis seuls. Le bouddhisme et l’islam sont également présents, les États-Unis comptant 2,7 millions de musulmans et le Canada environ un million.

Au Mexique et en Amérique centrale, le christianisme est prédominant à 96 %, le catholicisme romain étant la seule religion au Guatemala, au Honduras, au Nicaragua et au Salvador, et également significatif au Costa Rica. Les Caraïbes affichent un mélange d’influences africaines, européennes et indigènes, le christianisme protestant étant prédominant dans certaines régions et le catholicisme dans d’autres.

Culture de l’Amérique du Nord

La culture de l’Amérique du Nord est marquée par une diversité immense due à son histoire de migration et d’influences diverses. Les cultures indigènes à travers le continent présentent des pratiques, des croyances et des formes d’art variées, qui ont été transformées par la colonisation européenne mais demeurent influentes.

États-Unis

La culture des États-Unis est caractérisée par une diversité héritée des peuples autochtones, des esclaves africains, des colons européens et des immigrants du monde entier. La culture américaine est connue pour son accent sur l’individualisme et la liberté, avec des contributions significatives à la musique, au cinéma et à la mode mondiaux. Les États-Unis sont célèbres pour leur culture sportive, notamment dans le football américain, le baseball et le basketball. Les centres culturels et économiques majeurs incluent New York, Los Angeles et Chicago.

Canada

La culture canadienne reflète son héritage multiculturel, avec des influences significatives de l’histoire coloniale britannique et française, ainsi que des traditions autochtones. Le pays est connu pour son engagement envers le multiculturalisme et le bilinguisme, avec l’anglais et le français étant les langues officielles. La culture canadienne est également façonnée par sa diversité géographique, allant des communautés francophones au Québec aux régions anglophones du reste du pays. Le Canada est reconnu pour sa beauté naturelle et ses activités de plein air, y compris le hockey, qui est un sport majeur.

Mexique

La culture mexicaine est un riche mélange de traditions indigènes et d’influences coloniales espagnoles. Le pays est renommé pour ses festivals vibrants, tels que le Dia de los Muertos (Jour des Morts) et sa cuisine traditionnelle, comprenant des plats comme les tacos, les enchiladas et les tamales. La culture mexicaine présente également des contributions significatives à l’art et à la musique, y compris le mariachi et la salsa. L’influence des civilisations anciennes, telles que les Aztèques et les Mayas, est évidente dans les pratiques culturelles et le patrimoine architectural mexicains.

Amérique centrale

La culture d’Amérique centrale est caractérisée par un mélange d’influences indigènes, espagnoles et afro-caribéennes. Les pays de cette région partagent des traits culturels, y compris la musique traditionnelle, la danse et la cuisine. Chaque pays a des éléments culturels uniques, tels que l’accent mis par le Costa Rica sur la conservation de l’environnement et le rôle du Panama comme carrefour du commerce international.

Les Caraïbes

La culture des Caraïbes est un mélange vibrant d’influences africaines, européennes et indigènes, avec une forte emphase sur la musique et la danse. Le reggae, le calypso et la salsa sont des genres musicaux prédominants, tandis que les festivals et les carnavals jouent un rôle central dans la vie culturelle. L’héritage culturel diversifié des Caraïbes se reflète dans ses traditions culinaires, ses langues et ses pratiques religieuses.