Benito Mussolini, un dirigeant politique italien, fut le fondateur du mouvement fasciste en Italie. Élevé au pouvoir au début des années 1920, il devint Premier ministre et reçut le titre de « Il Duce », signifiant « le Leader ». Ses politiques intérieures se caractérisaient par l’autoritarisme et la répression des dissidents à travers une police secrète. Mussolini chercha à renforcer son autorité par une série de lois qui transformèrent l’Italie en une dictature à parti unique. Sur le plan international, il visait à restaurer la grandeur de l’ancien Empire romain en étendant l’influence italienne à travers des entreprises coloniales en Afrique et en intervenant dans les affaires européennes en soutenant les mouvements fascistes. Son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale fut significatif ; allié avec Adolf Hitler, la décision de Mussolini de rejoindre les puissances de l’Axe mena à l’invasion de l’Italie par les Alliés. Cette situation contraignit le roi italien à le destituer, à le placer en résidence surveillée, et finalement, Mussolini fut sauvé par les forces allemandes et installé comme chef nominal de la République sociale italienne dans le nord de l’Italie. Alors que les Alliés approchaient, Mussolini tenta de fuir en Suisse avec sa maîtresse, mais il fut capturé par des partisans italiens, exécuté par fusillade, et son corps fut ultérieurement exposé en public. Sa mort marqua la fin d’une période tumultueuse dans l’histoire de l’Italie.

Jeunesse

Né le 29 juillet 1883 à Dovia di Predappio, en Italie, Benito Amilcare Andrea Mussolini était l’aîné de trois enfants. Son père, Alessandro, était forgeron et socialiste fervent, tandis que sa mère, Rosa Maltoni, était une enseignante catholique dévote qui assurait la stabilité de la famille. Mussolini montra une intelligence remarquable dès son adolescence, mais il était également rebelle. Son père lui inculqua dès son jeune âge une passion pour la politique socialiste et un défi à l’autorité, ce qui mena à plusieurs exclusions scolaires. Malgré ses difficultés académiques, Mussolini obtint finalement un certificat d’enseignement en 1901 et travailla brièvement comme directeur d’école.

Mouvement Socialiste

En 1902, Mussolini déménagea en Suisse pour promouvoir le socialisme et acquit rapidement une notoriété grâce à ses talents oratoires charismatiques lors des manifestations politiques. Ses activités attirèrent l’attention des autorités suisses, qui l’arrêtèrent et l’expulsèrent. De retour en Italie en 1904, il continua à défendre les idéaux socialistes et fut brièvement emprisonné pour incitation à la violence. Après sa libération, il travailla comme rédacteur pour divers journaux socialistes et devint finalement le rédacteur en chef de la publication majeure du parti, « Avanti ! », ce qui accrut considérablement sa notoriété et son influence.

Lorsque l’Italie entra dans la Première Guerre mondiale, Mussolini s’opposa initialement à la guerre mais changea rapidement d’avis, la voyant comme une opportunité pour l’Italie de devenir une grande puissance. Ce changement conduisit à une rupture avec ses collègues socialistes et à son expulsion du parti. En 1915, il rejoignit l’armée italienne, combattit en première ligne et atteignit le grade de caporal avant d’être blessé et démis de ses fonctions.

Fondation du Parti Fasciste et Ascension au Pouvoir

Le 23 mars 1919, Mussolini fonda le Parti fasciste, fusionnant plusieurs groupes de droite en une force unifiée axée sur l’opposition à la discrimination de classe et la promotion du nationalisme. Son ambition était d’élever l’Italie à la grandeur de son passé romain. Il profita du mécontentement généralisé après la Première Guerre mondiale, organisant une unité paramilitaire connue sous le nom de « Chemises noires », qui intimida les opposants politiques et contribua à l’expansion de l’influence fasciste.

Alors que l’Italie sombrait dans le chaos politique, avec les équipes fascistes prenant le contrôle de plusieurs villes italiennes et incendiant des bureaux communistes et socialistes, Mussolini se proclama le seul capable de restaurer l’ordre dans le pays. Il fut nommé Premier ministre et ministre de l’Intérieur et des Affaires étrangères par le roi Victor Emmanuel III en 1922. Il entreprit progressivement de démanteler toutes les institutions démocratiques. En 1925, Mussolini s’autoproclama dictateur, adoptant le titre de « Il Duce ». Malgré son régime autoritaire, il est crédité d’avoir mis en œuvre un vaste programme de travaux publics et réduit le chômage, ce qui lui valut un soutien public considérable.

Invasion de l’Éthiopie et Seconde Guerre Mondiale

En 1935, pour démontrer la force de son régime, Mussolini envahit l’Éthiopie. Étant donné que les Éthiopiens ne possédaient pas d’équipements comparables aux tanks et avions italiens modernes, la capitale Addis-Abeba fut capturée et l’Éthiopie intégrée dans le nouvel Empire italien. En 1939, Mussolini apporta son soutien aux fascistes en Espagne durant la Guerre civile espagnole, espérant étendre son influence.

Le dictateur allemand Adolf Hitler, impressionné par les succès militaires précoces de l’Italie, chercha à établir des relations avec Mussolini, qui accueillit les louanges et les félicitations de Hitler comme une reconnaissance de son génie. Avec l’invasion de la Pologne par les Allemands et leur déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne et la France, l’Italie resta d’abord neutre. Cependant, avec les victoires allemandes en Danemark et en Norvège, Mussolini devint convaincu que les Allemands gagneraient, et décida de se joindre aux puissances de l’Axe. Cependant, la participation de l’Italie aux combats contre des armées modernes révéla plusieurs faiblesses dans son propre armée, et avec les défaites en Grèce et en Afrique du Nord, l’intervention militaire allemande devint cruciale pour Mussolini.

Lors de la Conférence de Casablanca en 1943, Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt élaborèrent un plan pour sortir l’Italie de la guerre et contraindre l’Allemagne à déplacer ses forces vers le Front de l’Est contre l’Union soviétique. Les forces alliées envahirent la Sicile, établissant un point d’appui pour poursuivre les opérations en Italie. Alors que les ravages de la guerre atteignaient l’Italie, Mussolini fut contraint de démissionner le 25 juillet 1943 et fut placé en résidence surveillée. Il fut ensuite sauvé par les commandos allemands et transféra son gouvernement dans le nord de l’Italie, espérant restaurer son influence. Le 4 juin 1944, Rome fut libérée par les forces alliées, qui continuèrent à avancer vers le nord.

Décès

Après la libération de Rome et la poursuite de l’avancée des Alliés vers le nord, Mussolini tenta de fuir en Suisse avec sa maîtresse, Clara Petacci, mais ils furent capturés par des partisans italiens. Le 28 avril 1945, ils furent exécutés par fusillade et leurs corps furent suspendus en place publique à Milan, où ils furent piétinés et crachés par la foule.

La nouvelle de la mort du dictateur italien se répandit à travers toute l’Italie, accueillie par la population sans remords ni intérêt, car il avait promis à son peuple la gloire romaine, mais sa mégalomanie n’avait apporté que guerre et misère. Le corps de Mussolini fut enterré dans une tombe non marquée, mais fut découvert en 1946 par des partisans fascistes qui le transférèrent dans un monastère en Lombardie. Le gouvernement le récupéra ensuite et l’enterra dans un autre monastère près de Milan. En 1957, l’épouse de Mussolini demanda le transfert du corps dans une tombe familiale à Predappio, où il repose actuellement dans un mausolée entouré de murs en marbre, avec un grand buste en marbre au-dessus de la tombe.