Paris, la Ville Lumière, réputée pour sa beauté, sa mode et ses monuments emblématiques tels que la Tour Eiffel, l’Arc de Triomphe, la Cathédrale Notre-Dame et le Musée du Louvre, l’un des musées les plus visités au monde. Malgré sa renommée mondiale et la richesse de ses attractions culturelles et touristiques attirant chaque année des millions de visiteurs, un petit nombre de touristes rencontrent une condition psychologique particulière connue sous le nom de Syndrome de Paris. Ce syndrome se manifeste par des symptômes tels que des nausées, des vomissements, des hallucinations et une augmentation du rythme cardiaque lors de la visite de cette ville réputée.

Le terme « Syndrome de Paris » a été utilisé pour la première fois par le psychiatre franco-japonais Hiroaki Ota en 1986 pour décrire ce trouble psychologique transitoire. Bien qu’il ne soit pas répertorié dans le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux (DSM), il est reconnu par de nombreux experts comme un phénomène réel, bien que rare. On pense qu’il est plus fréquent parmi les touristes japonais, qui se trouvent souvent immergés dans une culture et des croyances très différentes des leurs, combinées à des attentes romantiques influencées par les films. Cette divergence entre les attentes et la réalité est considérée comme une forme extrême de choc culturel ou de mal du pays. Certains psychologues l’expliquent comme une perte de sens lorsque les gens passent d’une réalité symbolique à une réalité complètement différente. En termes plus simples, il s’agit d’une confusion profonde ressentie lorsqu’on est entouré de symboles, de signes et de marques différents de ceux auxquels on est habitué dans la vie quotidienne. Dans les cas graves, ce choc peut entraîner confusion, dépression, irritabilité, transpiration et maladie physique.

Les symptômes associés au choc culturel sont similaires à ceux des personnes souffrant d’anxiété. Les médecins expliquent que lorsque quelqu’un est anxieux, le cerveau envoie des signaux liés à la réponse de combat ou de fuite vers l’estomac, affectant la digestion et causant des nausées. En cas d’anxiété sévère, comme celle ressentie avec le choc culturel, cela peut évoluer vers des vomissements, de la confusion et d’autres réactions physiques. Bien que tout le monde ressente un certain degré de choc culturel lors de la visite d’un nouvel endroit, la sensation peut être plus marquée et vive, surtout lorsqu’elle est mélangée à une culture différente, ce qui est lié au « Syndrome de Paris » en raison des différences entre la culture japonaise et la réalité de Paris.

Les experts attribuent le « Syndrome de Paris » à quatre facteurs principaux : tout d’abord, la barrière linguistique entre la majorité des visiteurs japonais et leurs hôtes français. Deuxièmement, les différences dans les styles de communication, qui peuvent être extrêmement frustrantes et entraîner des sautes d’humeur et des malentendus. Troisièmement, l’épuisement physique qui accompagne les voyageurs, qu’ils viennent pour affaires ou pour le loisir, souvent à cause d’un emploi du temps chargé, ce qui entraîne de la fatigue. Enfin, les retards dans les voyages aériens contribuent au stress.

Les personnes souffrant du « Syndrome de Paris » pourraient se sentir justifiées dans leur choc face à une réalité divergente de leurs attentes. Une étude menée en 2014 a classé Paris comme la quatrième ville la moins accueillante au monde, tandis qu’une enquête de CEOWORLD en 2020 l’a qualifiée de ville la plus impolie d’Europe. De plus, un sondage réalisé en 2021 par InterNations, une organisation dédiée à aider les gens à se réinstaller, a identifié Paris comme la troisième ville la moins accueillante pour les expatriés en Europe. Cela contraste fortement avec la représentation de la ville dans les films et les médias, ce qui entraîne un choc parmi les visiteurs japonais, qui viennent d’une culture très organisée et polie, seulement pour rencontrer ce qu’ils perçoivent comme de la rudesse de la part des Parisiens et même des Français qui ne sont pas de Paris, une situation rare dans la culture japonaise.

Beaucoup se demandent si le « Syndrome de Paris » pourrait affecter les visiteurs d’autres villes historiques, telles que Vienne, New York ou Pékin. Les experts affirment que c’est possible, car ce syndrome n’est pas propre à Paris. C’est un phénomène psychologique complexe lié à la déception et même au désespoir lorsque la réalité ne correspond pas aux attentes romantiques. Cependant, Paris occupe spécifiquement une place plus importante dans ce phénomène parce qu’elle est souvent présentée comme un phare du goût, de la sophistication et de la culture, ce qui crée des attentes élevées qui peuvent être dévastatrices lorsque la réalité est différente. Il pourrait également s’agir d’un « phénomène générationnel » car les jeunes générations, qui sont plus susceptibles de voyager, pourraient être plus susceptibles d’en faire l’expérience. Les experts confirment que personne n’est immunisé contre le choc culturel, quel que soit son âge ou ses expériences de voyage, et il est possible d’en faire l’expérience même dans des endroits déjà visités.