Le clap, aussi connu sous le nom de clapboard ou clap de cinéma, est un outil fondamental dans l’industrie du cinéma, et l’un des symboles les plus emblématiques du septième art. Tenu par un membre de l’équipe technique lors des tournages de films et de séries, le clap est généralement composé de bois ou de plastique, avec un bras articulé qui produit un son distinctif lorsqu’il est frappé. Sur ce panneau, on trouve diverses informations concernant la production, comme le titre du film, le nom du réalisateur, celui du directeur de la photographie, et le numéro de la scène en cours de tournage. L’objectif principal de cet outil est d’aider à la synchronisation du son et de l’image pendant le montage, ainsi que d’identifier et de différencier les différentes scènes. Malgré les progrès technologiques dans la production cinématographique ces dernières années, le clap reste un outil indispensable en raison de son utilité considérable.
Un Bref Historique du Clap
Les origines du clap remontent aux débuts du cinéma. Il a été introduit pour la première fois par le cinéaste et producteur australien William Francis Thring, qui est devenu par la suite le directeur des studios Efftee à Melbourne. Au début, le dispositif se composait de deux bâtons tenus par un membre de l’équipe, qui les frappait ensemble au début d’une scène, tandis qu’un autre membre tenait un tableau indiquant les informations sur la prise en cours. Cette méthode a été par la suite améliorée par l’ingénieur du son pionnier Leon M. Leon, qui a combiné les bâtons de Thring avec le tableau, créant ainsi le clap moderne encore utilisé aujourd’hui.
L’Importance du Clap dans la Production Cinématographique
Dans la production cinématographique traditionnelle, les scènes sont tournées en utilisant deux dispositifs principaux d’enregistrement : des caméras pour capturer les éléments visuels et des équipements distincts pour enregistrer le son, une méthode connue sous le nom de double-système d’enregistrement. Lors du montage, lorsque l’image et le son sont combinés, les monteurs se retrouvent souvent confrontés à des difficultés pour synchroniser l’audio avec le métrage visuel correspondant. Pour résoudre ce problème, une méthode d’alignement des pistes audio et visuelles était essentielle, et c’est là que le clap intervient. Le battement visible du clap et le son audible qu’il produit permettent aux monteurs de synchroniser les deux en alignant les repères visuels et audio du clap.
Bien que les avancées technologiques aient conduit au développement de systèmes qui enregistrent le son directement sur le film dans un format à système unique, rendant le clap apparemment superflu, il continue d’être largement utilisé. Cette persistance s’explique par plusieurs raisons : premièrement, l’enregistrement en système unique produit souvent un son de qualité inférieure comparé à l’enregistrement en double-système. Deuxièmement, le montage de séquences enregistrées en utilisant la méthode du système unique peut être plus difficile en raison de certaines limitations techniques. En conséquence, l’industrie cinématographique continue de s’appuyer sur la méthode de l’enregistrement en double-système pour maintenir des standards de production de haute qualité.
Les Claps Modernes et Leur Évolution
Traditionnellement, les claps se composaient d’un panneau en bois noir avec un bâton articulé attaché en haut pour frapper. Les versions modernes comportent souvent deux bâtons en bois fixés au-dessus d’un tableau blanc, qui peut être en bois, en plastique ou en verre clair. Les bâtons articulés ont désormais souvent des rayures entrecroisées noires et blanches, ou dans certains cas, plusieurs couleurs pour assurer la visibilité dans différentes conditions d’éclairage. De plus, les claps contemporains peuvent inclure des écrans numériques qui synchronisent le code temporel affiché sur le clap avec l’horloge interne de la caméra, facilitant théoriquement pour les monteurs la correspondance des codes temporels de la vidéo et de l’audio. Cependant, les codes temporels électroniques peuvent parfois échouer lors de longues journées de tournage, rendant la méthode manuelle traditionnelle du clap indispensable en tant que solution de secours pour synchroniser les séquences et le son.
Détails sur le Clap
Un clap typique contient des informations essentielles sur le film, y compris la date, le titre de la production, le nom du réalisateur, le directeur de la photographie et les détails de la scène. Il existe deux styles courants pour lister les informations de la scène : les méthodes américaine et européenne, qui diffèrent dans la façon dont elles organisent les numéros de scène, les angles de caméra et les numéros de prise. La personne responsable de l’utilisation du clap est souvent appelée le « perchman » ou « clapman », qui travaille en étroite collaboration avec le script pour mettre à jour les informations entre les prises.
Autres Utilisations et Cas Particuliers
Outre son rôle principal de synchronisation du son et de l’image, le clap a également d’autres fonctions. Par exemple, dans les scènes tournées sans son, connues sous le nom de MOS (Mit Out Sound), le clap est toujours utilisé pour fournir des informations visuelles au monteur, même si le son du battement n’est pas enregistré. Dans ces cas, l’équipe peut placer leurs mains entre les bâtons pour indiquer que la synchronisation du son n’est pas nécessaire. De plus, il existe une technique de « clap arrière », où le clap est tenu à l’envers pour indiquer qu’il est utilisé à la fin d’une scène. Cette méthode est généralement réservée aux moments où le réalisateur souhaite maintenir l’attention des acteurs sur leur performance ou lorsque certains mouvements de caméra rendent difficile le claquage au début d’une prise. Dans les plans rapprochés, où la caméra est positionnée près du visage de l’acteur, l’opérateur du clap peut claquer doucement pour éviter de surprendre le comédien et de perturber son immersion dans le rôle.
