La série de films James Bond est l’une des franchises les plus célèbres explorant le monde de l’espionnage et du renseignement à travers les aventures d’un agent britannique affrontant des criminels dangereux et des espions rivaux. Bond, souvent vu combattant des ennemis issus de régimes communistes, est devenu un symbole de la supériorité occidentale pendant la Guerre froide. Pour contrer cette représentation, le bloc de l’Est a créé son propre héros espion sous la forme de Werner Bredebusch, un personnage de la série télévisée est-allemande « Le Masque Invisible » dans les années 1970. Contrairement à Bond, Bredebusch était un espion communiste qui déjouait les espions occidentaux et sauvait sa nation de leurs complots diaboliques.

« Le Masque Invisible » a été diffusé entre 1973 et 1979, avec pour personnage principal Werner Bredebusch, un agent secret travaillant pour la Stasi, le ministère de la Sécurité d’État de l’Allemagne de l’Est. La Stasi était connue pour ses méthodes de surveillance rigoureuses, y compris l’écoute téléphonique, le chantage et un vaste réseau d’informateurs. La série présentait les agents de la Stasi comme des héros de la Guerre froide, défendant l’Allemagne de l’Est contre les actes malveillants de ses adversaires. Ce programme télévisé a été produit dans un studio d’État en Allemagne de l’Est pour contrer la popularité croissante des films de James Bond, qui avaient secrètement fait leur chemin dans le pays pendant les années 1960. L’objectif était de proposer un type de divertissement visuel différent aux jeunes téléspectateurs et de riposter contre les messages anticommunistes des films de Bond, qui représentaient souvent l’Allemagne de l’Ouest comme une société corrompue obsédée par la richesse matérielle et remplie d’anciens nazis.

Le cinéma et le drame ont joué un rôle crucial dans la bataille culturelle entre les blocs de l’Est et de l’Ouest pendant la Guerre froide. Avant la production du « Masque Invisible », le cinéma est-allemand des années 1960 avait déjà commencé à produire des films d’espionnage connus sous le nom de « Films de Reconnaissance ». Ces films dépeignaient les protagonistes comme des Allemands de l’Est idéalisés, qui s’abstenaient d’alcool, étaient très sociables, rejetaient les influences occidentales comme les styles de danse, et étaient représentés comme des amis de la classe ouvrière. Contrairement à James Bond, ils portaient des vêtements ordinaires et interagissaient plus étroitement avec les gens ordinaires. Plus tard, « Le Masque Invisible » est sorti avec des génériques d’ouverture et une chanson thématique qui imitaient le style des films de Bond : un homme marchant lentement dans un couloir tandis qu’un cercle noir s’ouvre depuis le centre de l’écran, accompagné d’une musique de fond similaire.

Bien que « Le Masque Invisible » fût une émission de propagande, elle était bien réalisée avec un casting solide, dirigé par l’acteur Armin Mueller-Stahl, qui jouait Werner Bredebusch dans les dix premiers épisodes. Mueller-Stahl a ensuite poursuivi sa carrière à Hollywood, apparaissant dans des films comme « Shine » et « The Game ». La série présentait également une cinématographie de haute qualité. Cependant, comme dans la plupart des films de propagande, certaines scènes étaient irréalistes ou absurdes. Par exemple, certains acteurs apparaissaient dans différents épisodes jouant des rôles différents. Le premier épisode tournait autour d’une mission confiée à Bredebusch pour infiltrer un réseau de nazis planifiant un coup d’État en Argentine. Il élabore un plan extrêmement complexe impliquant plusieurs changements d’identité, la séduction d’officiers de renseignement nazis, et la découverte que des moines d’un monastère italien faisaient passer des nazis en Amérique du Sud. Une fois arrivé en Argentine, Bredebusch exécute une danse impressionnante avec une femme censée être argentine mais qui est en réalité jouée par une actrice allemande avec un mauvais maquillage. Dans un autre épisode, un agent de la CIA est vu attaquant un autre agent devant un château allemand en costume de ninja.

Aux côtés de Werner Bredebusch, un autre personnage apparaît dans la série : un agent séduisant nommé Alexander, qui aime porter des chemises marron et qui est à la recherche d’un groupe maléfique planifiant de libérer et de tester du gaz neurotoxique sur une ville allemande. Alexander est présenté comme un homme ordinaire travaillant comme photographe pour une agence de publicité, prenant des photos de belles femmes, sans que personne ne soupçonne qu’il soit un espion. Cependant, quand on a besoin de lui, il utilise son charme, ses compétences de combat et son expertise en espionnage pour protéger les habitants de l’Allemagne de l’Est de quiconque veut leur nuire. Dans un épisode intitulé « La Grippe de King Kong », Alexander et l’équipe de renseignement traquent un méchant caché dans un appartement à Francfort. Une nuit, Alexander s’introduit dans l’appartement et, après une brève recherche, trouve un sac suspect dans le réfrigérateur. Par coïncidence, l’ennemi entre au même moment, déclenchant une bagarre au cours de laquelle ils échangent des coups de poing, se terminant par la victoire d’Alexander. Il s’avère que le méchant n’est pas un terroriste mais un Américain travaillant comme agent de la CIA.

Dans la plupart des épisodes, le conflit avec les agences de renseignement occidentales était un thème récurrent. Dans un épisode, les agents affrontent les plans de l’OTAN pour déclencher des troubles militaires au sein de la République Démocratique Allemande. Dans un autre, ils découvrent des armes sud-africaines de l’époque de l’apartheid introduites clandestinement dans le pays avec l’aide des États-Unis. Dans l’épisode final, les agents de la Stasi, aux côtés de Werner Bredebusch, tentent d’arrêter les plans de la CIA visant à déclencher des révoltes nationalistes fascistes en Grèce, en Turquie et en Italie