Les échecs sont souvent considérés comme l’un des plus grands jeux intellectuels, et bien que de nombreuses personnes y jouent, seules quelques-unes atteignent le titre de Grand Maître ou remportent des championnats internationaux. Pendant longtemps, les hommes ont dominé le jeu, mais la joueuse hongroise Judit Polgar a changé cette dynamique et a mis les femmes sur la carte des échecs. Grâce à son dévouement et à son génie, elle a obtenu le titre de plus grande joueuse d’échecs de tous les temps. Son ascension peut être attribuée à une personne : son père, Laszlo Polgar, qui a commencé à entraîner elle et ses sœurs dès leur jeune âge. Il croyait que si les enfants étaient enseignés tôt, ils pourraient devenir des génies dans n’importe quel domaine.
Laszlo Polgar, enseignant de profession, a abordé la paternité avec un focus académique. Il a convaincu sa future épouse, Clara, une enseignante de langue ukrainienne, de la grande mission éducative qu’il envisageait. Il avait l’intention d’élever des prodiges et de prouver que le génie se cultive avec le temps et l’entraînement, et non inné. Clara a accepté ses plans, et ils se sont mariés, vivant initialement en Union Soviétique avant de déménager dans la ville natale de Laszlo en Hongrie. Ils ont commencé à planifier l’avenir de leurs filles, Susan, Sofia et Judit Polgar. Leur stratégie, basée sur des années de recherche, était claire et directe : éduquer leurs enfants à domicile, un choix qui a surpris les résidents locaux et les autorités de l’époque.
Pour Laszlo, il n’y avait pas d’autre option. Ses recherches l’ont convaincu que pour élever des prodiges, il devait commencer à les enseigner avant l’âge de trois ans et se spécialiser avant l’âge de six ans. Cette spécialisation n’avait pas nécessairement à être dans les échecs, mais pour garantir le succès, ses enfants devaient exceller dans n’importe quel domaine. Clara prévoyait de leur enseigner des langues (russe, anglais, allemand et espéranto) ainsi que les mathématiques avancées. Cependant, la sœur aînée, Susan, a choisi les échecs en raison de son amour pour les petites pièces du jeu. Ce choix a déterminé l’avenir de ses sœurs et le sien. Les parents n’avaient aucune objection, car les échecs étaient un bon choix de spécialisation, étant donné que le succès pouvait être mesuré précisément par les systèmes de classement internationaux.
Judit Polgar, née en 1976, était la plus jeune de ses sœurs. Elle savait que son enfance semblait inhabituelle et reconnaissait que beaucoup supposaient que sa vie et celle de ses sœurs étaient difficiles. Cependant, pour elle, c’était le contraire. Entourée de sœurs déjà exceptionnelles aux échecs, Judit était impatiente d’apprendre. Les échecs sont devenus une activité familiale qui les liait dans une société sceptique de leurs activités. Ils étaient fréquemment sujets aux attaques, critiques et doutes. Beaucoup remettaient en question la capacité des femmes à exceller aux échecs, considérant que c’était un jeu mental et que les femmes n’étaient tout simplement pas aussi intelligentes que les hommes. Son père, Laszlo Polgar, a réfuté cela, insistant sur le fait que le problème était un manque de formation adéquate et qu’avec suffisamment de pratique, les femmes pouvaient jouer aussi bien que les hommes, voire mieux. Cela s’est avéré vrai au fil du temps.
Judit Polgar pratiquait les échecs quotidiennement pendant cinq à six heures. À l’âge de cinq ans, elle avait déjà battu son père, et à quinze ans, elle est devenue la plus jeune personne à obtenir le titre de Grand Maître, le plus haut titre en échecs. Elle a dominé les tournois réservés aux femmes, mais a trouvé la compétition facile. Elle a convenu avec son père que la plupart des autres femmes n’étaient pas assez formées pour défier les adversaires et voulait tester ses compétences aux plus hauts niveaux, ce qui signifiait rivaliser avec des joueurs masculins qui dominaient le monde des échecs.
Bien que Judit Polgar ait voulu rivaliser avec les hommes, sa sœur Susan a brisé cette barrière en 1986 en devenant la première femme à se qualifier pour le championnat du monde des hommes et a rapidement obtenu le titre de Grand Maître. Judit a suivi ses traces, bien que leur succès n’ait pas toujours été bien accueilli par les joueurs masculins plus âgés qui les battaient régulièrement. Susan a noté que certains joueurs masculins n’admettaient jamais avoir été battus par une femme et trouvaient toujours des excuses pour leurs défaites, comme des maux de tête ou des douleurs à l’estomac.
Même lorsque Susan et Judit Polgar progressaient rapidement dans les classements mondiaux, de nombreux meilleurs joueurs du monde doutaient encore de la capacité des femmes à jouer comme les hommes. Garry Kasparov, le joueur le mieux classé au monde, a déclaré à propos de Judit : « Elle est talentueuse, mais pas exceptionnellement, car les femmes ne sont pas naturellement des joueuses d’échecs exceptionnelles. » En 1994, Kasparov a eu l’occasion de tester les compétences de Judit Polgar en personne. Leur match a été controversé lorsque Kasparov a déplacé son cheval, mais a ensuite reconsidéré le mouvement et l’a retiré. Selon les règles, une fois qu’un joueur relâche une pièce, le mouvement est final. Malgré cela, l’arbitre a permis à Kasparov de revenir sur son mouvement, et il a finalement gagné la partie.
Malgré cette défaite amère contre Kasparov, Judit Polgar n’a pas perdu courage. L’année suivante, elle était classée dixième meilleure joueuse au monde et a continué à jouer aux échecs professionnellement pendant quelques années. En 2005, elle était classée huitième mondialement et a rencontré Kasparov 17 fois pendant cette période, remportant une partie et faisant quatre égalités. Après la naissance de son enfant en 2006, elle a décidé de se retirer de la compétition, expliquant que ses priorités avaient simplement changé pour se concentrer sur l’écriture de livres, l’organisation d’événements d’échecs et l’éducation de sa fille. Elle a décrit ces activités comme équilibrées et offrant une nouvelle perspective sur la vie.
Même avec ces nouvelles occupations, Judit Polgar n’a jamais perdu d’intérêt pour les échecs. Elle a continué à participer à des tournois jusqu’à sa retraite en 2014. À ce jour, le monde des échecs se souvient des contributions de Judit et de ses sœurs. Bien que Judit Polgar ne soit plus la femme la mieux classée en échecs, elle reste un exemple inspirant pour toute femme qui aime le jeu et cherche à exceller, rivalisant avec les hommes dans les classements.
