Le football féminin, également connu sous le nom de soccer, est un sport d’équipe populaire exclusivement pratiqué par des femmes. Il suit les mêmes règles que le football masculin et est joué professionnellement dans divers pays avec la représentation de 176 équipes nationales. Malgré de nombreux défis dans ses premières années, y compris des interdictions dans plusieurs pays, le football féminin a gagné en popularité. Cette croissance a conduit à son inclusion dans des événements internationaux majeurs comme les Jeux Olympiques et à l’organisation de tournois dédiés sous la supervision de la FIFA. La Coupe du Monde Féminine, qui a débuté en Chine en 1991, est l’un des tournois les plus importants. Le match final organisé au Canada en 2015 faisait partie des matchs de football les plus regardés de l’histoire des États-Unis, et la Coupe du Monde Féminine 2019 en France a attiré plus d’un milliard de téléspectateurs.

Histoire du Jeu

Les origines du football féminin peuvent être tracées jusqu’à l’Antiquité. Des preuves suggèrent qu’un jeu similaire appelé « Cuju » était pratiqué par des femmes durant la dynastie Han en Chine (25-220 après J.-C.), comme le montrent des fresques de l’époque. Des rapports indiquent également qu’un match de football féminin annuel était organisé à Midlothian, en Écosse, dès les années 1770. La formalisation des règles du football en 1863, qui comprenait des règlements pour réduire la violence, rendit le jeu plus socialement acceptable pour les femmes. Le premier match international a eu lieu en 1881 au Hibernian Park à Édimbourg, avec le premier match officiel enregistré selon la Scottish Football Association en 1892. En Angleterre, le premier match de football féminin enregistré a eu lieu en 1895.

La première équipe de football féminin en Europe a été créée par l’activiste Nettie Hannibal en Angleterre en 1894. Nommée British Ladies’ Football Club, ce sont des pionnières comme Nettie qui ont ouvert la voie au football féminin. Malgré ces efforts, les matchs féminins ont rencontré une résistance des associations de football britanniques, qui les considéraient comme une menace pour la virilité du sport. En conséquence, le football féminin a continué sans soutien officiel. Pendant la Première Guerre mondiale, la demande de femmes dans les industries lourdes a contribué à la croissance du sport parmi les femmes. En 1917, une équipe anglaise a joué contre une équipe irlandaise devant 20 000 spectateurs. En 1920, les Dick, Kerr Ladies de Preston, en Angleterre, ont joué leur premier match international contre une équipe de Paris, en France, et un autre match cette année-là a vu l’Angleterre battre l’Écosse 22-0.

L’Interdiction (1921–1971)

Malgré la popularité du football féminin, avec certains matchs attirant des foules allant jusqu’à 53 000 personnes, le sport a subi un revers significatif en Angleterre en 1921. La Football Association a interdit le football féminin au sein de ses clubs membres, le jugeant inapproprié pour les femmes. Malgré l’interdiction, certaines équipes féminines ont continué à jouer et ont formé l’English Women’s Football Association, jouant dans des stades de rugby.

L’interdiction a duré cinquante ans jusqu’en 1971 lorsque l’UEFA a recommandé que les associations nationales gèrent le football féminin. Bien que les femmes aient repris officiellement le jeu après l’interdiction, la Football Association anglaise n’a présenté ses excuses pour la prohibition passée qu’en 2008, 87 ans plus tard.

Tournois Historiques

Certains des premiers tournois de football féminin incluent :

La Coupe des Munitions

En août 1917, un tournoi de football a été organisé pour les femmes travaillant dans les usines de munitions du nord-est de l’Angleterre, connu sous le nom de Coupe des Munitions. Les premières gagnantes étaient les Blyth Spartans Ladies, qui ont battu Polco Vaughan 5-0 en finale à Middlesbrough en mai 1918, devant un public de 22 000 personnes. Le tournoi a continué pour une deuxième année pendant la saison 1918-1919, l’équipe de Palmer’s Shipbuilding de Newcastle remportant en mars 1919.

La Coupe Challenge de l’English Women’s Football Association

Après l’interdiction de la FA en 1921, l’English Women’s Football Association a été formée, et une coupe en argent a été offerte par la première présidente de l’association, Lynn Bridgeet. Le tournoi inaugural au printemps 1922 a compté 24 équipes, les Stoke Ladies battant Doncaster et Bentley Ladies 3-1 en juin 1922.

Championnats Britanniques et Mondiaux

En 1937 et 1938, les Dick Kerr Ladies ont joué contre les Edinburgh City Girls lors des championnats britanniques et mondiaux, remportant les deux tournois 5-1. Le championnat de 1939 était plus organisé, les Edinburgh City Girls remportant 5-2 à Édimbourg.

La Coupe du Monde Féminine 1970 et 1971

En 1970, la Fédération Italienne de Football a organisé la Coupe du Monde Féminine à Rome, soutenue par les producteurs de vin Rossi et Martini. Le tournoi n’était pas sanctionné par la FIFA ou d’autres associations nationales. La Coupe du Monde Féminine de 1971 a été organisée au Mexique, avec le Danemark remportant la finale au stade Azteca, le plus grand stade des Amériques, devant 112 500 spectateurs. Le 17 avril 1971, le premier match international féminin reconnu par la FIFA a eu lieu à Hazebrouck, en France, entre la France et les Pays-Bas.

Le Professionnalisme

Dans les années 1970, l’Italie est devenue le premier pays à attirer des joueuses professionnelles étrangères, élevant le niveau du football féminin dans le pays. Les joueuses notables incluaient Suzanne Augustin (Danemark), Rose Reilly, Edna Nellis (Écosse), Ann O’Brien (Irlande) et Concepción Sánchez Freire (Espagne).

Asie et Océanie

En 1989, le Japon est devenu le premier pays à établir une ligue semi-professionnelle de football féminin, qui continue aujourd’hui. La première ligue féminine d’Australie a été organisée en 2008. La Women’s Super League de Chine a commencé en 1997 et a été développée en 2004, renommée National Women’s Football League de 2011 à 2014, puis enfin devenue Chinese Super League en 2015. L’Inde a organisé la Women’s First Division League depuis 1991, avec la Indian Women’s League officiellement lancée en 2016.

Amérique du Nord

En 1985, les États-Unis ont établi une équipe nationale féminine. Suite à la Coupe du Monde Féminine 1999, le premier championnat professionnel féminin a été lancé, duré trois ans et dirigé par des membres de l’équipe américaine ayant remporté la Coupe du Monde. Les joueuses notables incluaient Mia Hamm, Julie Foudy et Brandi Chastain, ainsi que des stars internationales comme Birgit Prinz (Allemagne) et Sun Wen (Chine). La deuxième tentative de ligue professionnelle durable a commencé en 2009 et s’est terminée fin 2011. La National Women’s Soccer League a été lancée l’année suivante, avec un soutien initial des associations de football des États-Unis, du Canada et du Mexique. La ligue, créée en 2017, a vu une fréquentation significative.

Aux États-Unis, le football féminin a commencé dans les universités à travers les programmes d’éducation physique, menant à la formation d’équipes organisées. Après soixante ans d’efforts pour l’acceptation sociale, le football féminin a été introduit dans les universités durant les années 1970. Des équipes de clubs féminins ont commencé à apparaître sur les campus, obtenant une reconnaissance dans les années 1980. L’Université Brown a été la première à reconnaître officiellement le sport et à former une équipe de football féminin, et la Women’s Athletic Association a organisé le premier championnat régional de football féminin à la même université. Le premier championnat national a eu lieu au Colorado College, et les années 1990 ont vu une augmentation de la participation, avec plus de 700 équipes universitaires féminines actuellement.

XXIe Siècle

Selon un rapport de la FIFA de 2014, au début du XXIe siècle, le football féminin, comme le football masculin, connaissait une croissance significative en popularité et en participation, avec des tournois professionnels croissants dans le monde entier et un soutien substantiel. Cependant, comme dans certains autres sports, les salaires et les opportunités des femmes sont encore généralement inférieurs à ceux de leurs homologues masculins dans les grandes ligues, et la couverture médiatique est considérablement réduite.

Tournois Actuels

La Coupe du Monde Féminine

Avant l’établissement de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en 1991, certains tournois mondiaux non officiels avaient eu lieu dans les années 1970 et 1980, y compris un tournoi de 1988 en Chine sous la supervision de la FIFA. La première Coupe du Monde Féminine a

été remportée par les États-Unis contre la Norvège en 1991. Depuis lors, le tournoi a eu lieu tous les quatre ans, et la Coupe du Monde Féminine de 2019 a été particulièrement marquante avec un million de spectateurs au stade et une audience télévisuelle mondiale de 1,12 milliard de personnes.

Les Jeux Olympiques

Le football féminin a été introduit aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996, avec les États-Unis remportant la médaille d’or lors de cette première compétition. La Coupe du Monde Féminine des Clubs a été créée en 2000 par la FIFA, mais a été abandonnée après deux éditions. En 2015, le tournoi a été relancé sous le nom de Coupe du Monde Féminine des Clubs de la FIFA. La Ligue des Champions Féminine de l’UEFA a été établie en 2001 et est devenue la principale compétition européenne pour les clubs féminins.

Les Challenges

Le football féminin continue de faire face à des défis importants, notamment le manque de financement, les inégalités salariales, et la sous-représentation médiatique. Les clubs de football féminin reçoivent généralement moins de soutien financier et médiatique que leurs homologues masculins, ce qui peut limiter les opportunités de croissance et de développement. De plus, les inégalités salariales persistent dans de nombreuses ligues, ce qui peut influencer le recrutement et la rétention des talents.

Perspectives Futures

L’avenir du football féminin semble prometteur, avec un soutien et une visibilité croissants. L’augmentation des taux de participation, l’expansion des ligues professionnelles, et les grands tournois internationaux contribuent à son développement continu et à son acceptation. Bien que des défis subsistent, les progrès continus en matière de couverture médiatique, d’opportunités professionnelles, et de soutien international devraient renforcer davantage le statut et la popularité du sport à l’échelle mondiale.