Date : 15 juin 1991
Photographer : Alberto Garcia, photographe philippin pour Saba Press
Détails : Le 15 mars 1991, une série de petits tremblements de terre a secoué la région entourant le Mont Pinatubo aux Philippines. À cette époque, la montagne s’élevait à plus de 1 700 mètres. Ces secousses ont provoqué des fissures dans la montagne et ont conduit à des éruptions de vapeur, intriguant les géologues en raison des caractéristiques atypiques du mont. Contrairement à d’autres volcans actifs, le Mont Pinatubo manquait de la forme conique classique et était resté endormi pendant des siècles.
Au cours des mois d’avril et mai, alors que ces éruptions de vapeur continuaient, les autorités locales ont pris des mesures de précaution, évacuant progressivement la région. En juin, l’activité volcanique s’est intensifiée. La première éruption majeure a eu lieu le 12 juin, envoyant un panache de fumée et de cendres à 20 kilomètres dans le ciel et réduisant la hauteur de la montagne de 300 mètres. La situation s’est aggravée, obligeant à évacuer environ 60 000 personnes.
Le 15 juin, l’éruption a atteint son apogée, coïncidant avec l’arrivée d’un typhon. Pendant ce temps, un groupe de photojournalistes, dont Alberto Garcia, se trouvait sur place pour documenter l’événement. Alors que la situation devenait de plus en plus périlleuse, ils ont décidé de rassembler leurs affaires et de quitter les lieux. En fuyant la région, une explosion massive s’est produite, que Garcia a capturée depuis sa voiture, avec une autre voiture visible en arrière-plan, fuyant elle aussi.
Après que l’image de l’éruption du Mont Pinatubo a été diffusée dans divers médias, Alberto Garcia a raconté son expérience. Il a déclaré qu’il se trouvait à environ 20 à 30 kilomètres du volcan lorsque celui-ci est entré en éruption. Des tonnes de cendres chaudes ont commencé à les poursuivre, rendant presque impossible de rester dans la zone. Alors qu’ils s’enfuyaient, le cœur de Garcia battait à tout rompre, et il peinait à mettre son masque à gaz. Au milieu du chaos, il a remarqué une voiture bleue tentant de s’échapper, encadrée par un arrière-plan de fumée épaisse. Malgré la terreur du moment, il a vu l’opportunité d’une image puissante et l’a capturée tout en priant silencieusement. Heureusement, les personnes dans la voiture ont réussi à s’échapper en toute sécurité.
Garcia est ensuite retourné dans la capitale, où il a contacté un ami pour l’aider à traiter les photos. Il a envoyé les images au magazine Time aux États-Unis, et en une semaine, elles ont été publiées et largement diffusées par d’autres médias.
La photo saisissante de l’éruption du Mont Pinatubo a remporté la première place au concours de la Photo de Presse Internationale en 1992, faisant de Garcia le seul Philippin à avoir reçu cette prestigieuse récompense. Il a également été honoré lors de divers autres événements journalistiques pour son travail remarquable.
