Les attentats du 11 septembre 2001 sur le sol américain sont considérés comme l’une des opérations terroristes les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis. Ce jour-là, 19 terroristes affiliés à al-Qaïda ont détourné plusieurs avions commerciaux et les ont dirigés vers des cibles clés telles que les tours jumelles du World Trade Center à New York et le Pentagone, le siège du Département de la Défense des États-Unis. Ces attaques ont entraîné la mort de milliers de civils, une destruction à grande échelle, et la perte de nombreux policiers et pompiers qui ont tenté de secourir les personnes piégées dans les tours en train de s’effondrer. L’incident a eu des conséquences de grande portée qui résonnent encore aujourd’hui, conduisant les États-Unis à envahir l’Afghanistan, renverser le régime taliban, et par la suite envahir l’Irak sous le prétexte de posséder des armes de destruction massive. L’invasion a conduit à la chute du régime de Saddam Hussein et a plongé le pays dans une période de turbulences politiques significatives.
Planification des attentats du 11 septembre
Les attentats du 11 septembre ont été considérablement accélérés en raison des croyances d’Oussama ben Laden, le leader d’al-Qaïda, sur les États-Unis. Abu Walid al-Masri, qui travaillait comme aide de ben Laden en Afghanistan pendant les années 1980 et 1990, a expliqué qu’au cours des années précédant les attaques, ben Laden était devenu de plus en plus convaincu que l’Amérique était beaucoup plus faible que ce que certains croyaient. Comme preuve, il a cité ce qui s’était passé à Beyrouth, où un attentat à la voiture piégée contre une caserne de Marines avait conduit à leur retrait du Liban en 1983, entraînant la mort de 241 militaires américains. Cet événement a renforcé la croyance de ben Laden que les États-Unis étaient un tigre en papier. Cette conviction a été façonnée non seulement par le départ des États-Unis du Liban, mais aussi par le retrait des troupes américaines de Somalie en 1993 après la mort de 18 soldats américains à Mogadiscio et le retrait américain du Vietnam dans les années 1970.
Le planificateur principal des attentats du 11 septembre était Khalid Sheikh Mohammed, qui a passé sa jeunesse au Koweït et est devenu actif dans la Confrérie musulmane à l’âge de seize ans. Il est ensuite parti aux États-Unis pour poursuivre ses études universitaires, obtenant un diplôme de l’Université de l’État de Caroline du Nord en 1986. Par la suite, il s’est rendu au Pakistan puis en Afghanistan pour combattre l’Union soviétique, qui avait envahi l’Afghanistan en 1979. Son attention s’est finalement tournée vers l’attaque des États-Unis. Mohammed a prévu de faire exploser plusieurs avions américains en Asie au milieu des années 1990 dans une conspiration connue sous le nom de « Bojinka », mais il a échoué. Cependant, il croyait qu’en s’alignant avec ben Laden, il avait une chance d’atteindre son objectif de longue date. Il a rencontré ben Laden à Tora Bora, en Afghanistan, et a proposé une opération impliquant l’entraînement de pilotes pour écraser des avions dans des bâtiments aux États-Unis. Al-Qaïda a fourni le personnel, l’argent et le soutien logistique pour l’opération. L’objectif stratégique de ben Laden était d’attaquer l’ennemi « éloigné », c’est-à-dire les États-Unis, pour provoquer des changements dans les régimes du Moyen-Orient.
Les attentats du 11 septembre ont démontré qu’al-Qaïda était une organisation bien organisée et mondiale. Les réunions de planification ont eu lieu en Malaisie, les détournements ont été formés aux États-Unis, la coordination était gérée par des leaders de planification à Hambourg, en Allemagne, l’argent était transféré de Dubaï, et les kamikazes étaient recrutés dans tout le Moyen-Orient. Toutes ces activités étaient supervisées par les dirigeants d’al-Qaïda en Afghanistan. Malgré leur enthousiasme pour le plan, les dirigeants n’étaient pas plus enthousiastes que les opératives vivant en Occident. L’un des planificateurs clés, Ramzi bin al-Shibh, est devenu de plus en plus radicalisé pendant son séjour à Hambourg. Une combinaison de discrimination perçue ou réelle, d’aliénation et de nostalgie l’a poussé, lui et d’autres, vers un extrémisme croissant, les conduisant à s’isoler de plus en plus du monde extérieur. Ils se sont rendus en Afghanistan en 1999 à la recherche d’al-Qaïda.
Mohammed Atta et d’autres membres du groupe de Hambourg sont arrivés en Afghanistan en 1999, à un moment où les attentats du 11 septembre commençaient à prendre forme. Ben Laden et son commandant militaire, Mohammed Atef, ont réalisé que Atta et ses collègues éduqués en Occident étaient mieux adaptés pour diriger les attaques sur Washington et New York. Ben Laden a nommé Atta pour diriger l’opération. Les autres détournateurs, dont la plupart venaient d’Arabie Saoudite, se sont installés aux États-Unis, beaucoup arrivant bien avant les attaques. Ils ont voyagé en petits groupes et certains ont reçu une formation en aviation commerciale. Tout au long de son séjour aux États-Unis, Atta a tenu bin al-Shibh informé des progrès de la planification par e-mail. Pour dissimuler leurs activités, Atta a écrit des lettres comme s’il s’adressait à sa fiancée, Jenny, en utilisant un code innocuité pour informer bin al-Shibh qu’ils avaient presque terminé leur formation et leur préparation pour les attaques. Dans un message, il a écrit : « Le premier semestre commence dans trois semaines… dix-neuf diplômes pour l’éducation privée et quatre examens », où les « dix-neuf diplômes » faisaient référence aux dix-neuf détournateurs d’al-Qaïda, et les « quatre examens » indiquaient les quatre cibles d’attaque.
Le matin du 29 août 2001, Atta a contacté bin al-Shibh et lui a dit qu’il avait une énigme à résoudre : « Des bâtons et un gâteau sur un bâton – qu’est-ce que c’est ? » Après avoir réfléchi à la question, bin al-Shibh a réalisé que Atta indiquait que les attaques auraient lieu dans deux semaines – les bâtons étant le chiffre 11 et le gâteau sur un bâton étant 9, c’est-à-dire 11-9 ou le 11 septembre. Le 5 septembre, bin al-Shibh a quitté l’Allemagne pour le Pakistan et, à son arrivée, a envoyé un messager en Afghanistan pour informer ben Laden de la date et de l’ampleur des attaques.
Exécution des attentats du 11 septembre
Le 11 septembre 2001, des groupes d’attaquants ont embarqué à bord de quatre vols nationaux depuis trois aéroports de la côte Est. Peu après le décollage, ils ont détourné les avions, incapacitant les équipages de conduite par des menaces, et probablement en poignardant certains avec des coupe-papiers qu’ils avaient cachés. Les détournateurs ont pris le contrôle des avions, tous grands et en route pour la côte Ouest avec des charges de carburant pleines. À 8h46, le premier avion, le vol American Airlines 11, qui était parti de Boston, a percuté la tour Nord du World Trade Center à New York. La plupart des observateurs ont initialement interprété cet incident comme un petit accident d’avion. Dix-sept minutes plus tard, le deuxième avion, le vol United Airlines 175, également parti de Boston, a frappé la tour Sud. À ce moment-là, il n’y avait aucun doute que les États-Unis étaient attaqués. Les deux bâtiments ont été gravement endommagés par les collisions, déclenchant des incendies. Les travailleurs de bureau piégés au-dessus des zones d’impact ont sauté des étages supérieurs pour échapper à l’incendie qui faisait rage dans les tours. Peu après, à 9h37, le troisième avion, le vol American Airlines 77, qui avait décollé de l’aéroport de Dulles près de Washington, D.C., s’est écrasé sur le côté sud-ouest du Pentagone, provoquant un incendie dans cette partie du bâtiment. Quelques minutes plus tard, la Federal Aviation Administration a ordonné un arrêt au sol national, et au cours de l’heure suivante (10h03), le quatrième avion, le vol United Airlines 93, qui avait décollé de Newark, New Jersey, s’est écrasé près de Shanksville, en Pennsylvanie, après que les passagers ont informé leurs proches des événements à bord via des téléphones mobiles et ont tenté de surmonter les détournateurs.
À 9h59, la tour Sud du World Trade Center, qui avait été gravement endommagée, s’est effondrée, suivie de la tour Nord 29 minutes plus tard. Bientôt, des nuages de fumée et de débris ont envahi les rues de Manhattan, et les travailleurs de bureau et les résidents se sont enfuis en panique alors qu’ils tentaient de naviguer à travers les dé
combres. Les membres du personnel de secours ont eu du mal à intervenir à cause de la destruction généralisée. Le Pentagone a également subi d’importants dégâts, avec des pertes en vies humaines et des bâtiments endommagés par l’impact de l’avion.
Les attentats ont eu un impact immédiat et monumental sur le paysage américain et mondial. L’événement a été diffusé en direct à la télévision du monde entier, avec de nombreuses images et vidéos circulant dans les médias. Les réseaux télévisés ont diffusé à plusieurs reprises les images des avions s’écrasant sur les Twin Towers et leur effondrement ultérieur. Un autre moment notable de la couverture médiatique a été celui où le président George W. Bush, s’adressant à une classe de deuxième année en Floride, a été informé que l’Amérique était attaquée.
Les attentats du 11 septembre ont été immédiatement perçus comme un acte de terrorisme majeur, et la réponse immédiate a impliqué une coopération internationale, des mesures de sécurité accrues et une mobilisation nationale rapide. Les suites des attaques ont vu une augmentation significative des efforts nationaux et mondiaux en matière de lutte contre le terrorisme. Le gouvernement américain a créé le Département de la Sécurité intérieure, mis en œuvre de nouvelles mesures de sécurité dans les aéroports et les espaces publics, et initié une série d’opérations militaires et de renseignement pour contrer et démanteler al-Qaïda et d’autres réseaux terroristes. La guerre contre le terrorisme a conduit les États-Unis à envahir l’Afghanistan et l’Irak, ayant un impact significatif sur la politique mondiale, les politiques de sécurité et les relations internationales.
Les attentats du 11 septembre ont profondément affecté la société américaine, influençant les aspects politiques, culturels et économiques. Ils ont conduit à une prise de conscience des vulnérabilités en matière de sécurité nationale, ont provoqué une réévaluation des stratégies de politique étrangère, et ont suscité un débat généralisé sur les libertés civiles, la surveillance et l’équilibre entre sécurité et vie privée.
L’impact des attentats s’est étendu au-delà des préoccupations immédiates en matière de sécurité, façonnant le cours des relations internationales, de la stratégie militaire et de la compréhension plus large du terrorisme mondial. L’héritage du 11 septembre continue d’influencer le monde de diverses manières, servant de rappel solennel des conséquences du terrorisme et de l’importance des efforts collectifs pour aborder et combattre de telles menaces.
