Date : 17 octobre 2009
Photographe : Mohamed Saneen – Photographe de l’Associated Press
Détails : L’origine de l’image remonte à l’initiative du gouvernement maldivien visant à attirer l’attention mondiale sur la menace posée par le réchauffement climatique à leur pays, avant la conférence majeure sur le changement climatique prévue pour décembre de la même année à Copenhague, au Danemark. Le président Mohamed Nasheed a conçu un plan pour tenir une réunion du Cabinet impliquant tous les responsables maldiviens sous l’eau. C’est exactement ce qui s’est passé : le président, son vice-président et les membres du gouvernement ont enfilé des équipements de plongée à leur arrivée au large de l’île de « Girifushi », un site utilisé comme terrain d’entraînement pour les forces armées maldiviennes. L’île a été choisie en raison de sa capacité à éviter les attaques de requins potentiellement gênants dans les environs pendant la réunion, avec une station de premiers secours prête à intervenir en cas d’urgence.
Le président Nasheed et les autres responsables maldiviens ont plongé à une profondeur de 6 mètres et se sont installés autour d’une table fixée sur le fond sableux de l’océan Indien, en forme de fer à cheval. Chaque place à la table avait un panneau portant le nom du ministre respectif. Derrière eux se trouvaient des instructeurs de plongée prêts à intervenir en cas de problème. La réunion a duré une demi-heure et les discussions ont été menées par signaux de main. Elle s’est terminée par la signature d’un document sur un tableau blanc étanche appelant tous les pays à réduire les émissions de dioxyde de carbone. Sur la photo, le ministre maldivien des Pêches et de l’Agriculture, Ibrahim Didi, est vu en train de signer le document. Après être remonté à la surface, le président Nasheed a déclaré : « Nous essayons d’envoyer notre message sur ce qui arrivera aux Maldives si le changement climatique n’est pas contrôlé. Nous voulons que d’autres pays parviennent à des accords sur la lutte contre le réchauffement climatique, et nous espérons sortir de la conférence de Copenhague avec un accord qui assure la survie de tout le monde. »
L’initiative des responsables maldiviens était une réaction naturelle aux prévisions des scientifiques concernant une élévation significative du niveau de la mer due à la fonte des glaces causée par le réchauffement climatique, ce qui a conduit le Cabinet maldivien à avertir que si aucune mesure n’était prise pour stopper cette montée, l’ensemble des Maldives pourrait être sous l’eau d’ici la fin du siècle.
Il convient de noter qu’avant cette réunion sans précédent, les ministres avaient reçu des leçons de plongée de la part d’instructeurs professionnels pendant deux mois, car aucun des membres du gouvernement maldivien, à l’exception du président Nasheed et de son ministre de la Défense Amin Faisal, ne savait plonger. Après la réunion, les combinaisons de plongée des ministres ont été signées et mises en vente pour recueillir des fonds pour la protection des récifs coralliens dans l’île.
