La Seconde Guerre mondiale est remplie de nombreuses opérations ingénieuses menées par les agences de renseignement des nations belligérantes. Beaucoup de ces tactiques ont atteint leurs objectifs prévus et sont encore étudiées dans des institutions militaires et de renseignement à travers le monde. L’une de ces opérations, réalisée par les services de renseignement britanniques, était codée sous le nom d’Opération Periwig. C’était un stratagème trompeur conçu pour créer des mouvements de résistance fictifs en Allemagne, visant à renverser le régime nazi et son dirigeant, Adolf Hitler. L’objectif était de détourner les efforts de sécurité allemands vers des recherches et enquêtes infructueuses, créant ainsi de faux alliés en Allemagne pour distraire l’ennemi.

Au début de la guerre, les services de renseignement britanniques reconnaissaient qu’il était pratiquement impossible de créer un véritable mouvement de résistance en Allemagne en raison de l’efficacité des agences de sécurité allemandes et de leurs méthodes professionnelles de surveillance. Par conséquent, il n’était pas faisable de créer de véritables groupes de résistance, surtout puisque de nombreux agents britanniques déployés en Allemagne avaient déjà été capturés et emprisonnés. Lors d’une réunion impliquant des membres de l’Executive Warfare Politique (PWE) et du Secret Intelligence Service (SIS), le plan pour l’Opération Periwig a été conçu. L’objectif était d’engager la sécurité allemande dans des activités improductives pour traquer les prétendus combattants de la résistance et générer de la confusion au sein de leurs rangs. Il était également espéré que cette opération susciterait un soutien, même symbolique, de la part de la population allemande pour ces activités fictives.

En novembre 1944, les planificateurs de l’Opération Periwig avaient élaboré huit scénarios différents pour le mouvement de résistance virtuel. Ils envisageaient des membres au sein de l’armée allemande, du parti nazi, du parlement, de la police, de l’Église catholique romaine, des ouvriers d’usines et de mines, des séparatistes, et d’autres encore. Le quartier général fictif de la résistance était prévu à Berlin, avec des cellules de résistance supplémentaires dans des villes telles que Gdansk, Dresde, Hambourg, Nuremberg et d’autres villes importantes en Allemagne. Ces cellules seraient reliées entre elles par des communications personnelles et régulières, avec une branche de la résistance également établie à Londres, maintenant le contact avec le quartier général de Berlin de diverses manières. D’autres mouvements de résistance fictifs étaient également prévus, et des procédures similaires étaient à suivre, avec des rumeurs sur ces mouvements diffusées par la presse britannique.

À l’approche de la mise en œuvre pratique de l’Opération Periwig en janvier 1945, des inquiétudes ont été soulevées par le Secret Intelligence Service concernant une possible confusion entre les groupes fictifs au sein de l’opération et les véritables groupes anti-nazis déjà présents sur le terrain en Allemagne. Cependant, ces inquiétudes ont été dissipées, et à la mi-février, l’opération a reçu le feu vert. Elle a commencé par l’envoi de messages radio vers l’Allemagne, fournissant délibérément des informations trompeuses à des agents doubles connus. À partir du 21 février, les premiers conteneurs contenant des armes, des fournitures et des matériaux de propagande fictifs pour les cellules de résistance ont été largués par avion dans des zones spécifiques en Allemagne. Cependant, ces opérations ont été suspendues à la mi-mars en raison des craintes du commandement allié de reconnaissance que la sécurité allemande puisse mal interpréter le contenu de ces conteneurs comme étant destiné à des prisonniers de guerre alliés dans les zones proches des largages, ce qui pourrait mettre en danger leur vie, car les Allemands pourraient les exécuter à titre préventif.

Entre début et mi-avril 1945, l’Opération Periwig a été reprise. Des prisonniers de guerre allemands dignes de confiance ont été recrutés comme agents en Allemagne pour mener diverses activités conspiratrices pour les cellules fictives de résistance, sans savoir que le mouvement était une supercherie. Pour soutenir davantage l’Opération Periwig, l’Executive Warfare Politique a entrepris des tâches liées à l’impression de matériaux de propagande, surtout après la création d’une nouvelle cellule de résistance nommée « Le Cheval Rouge ». L’Executive a imprimé et distribué des matériaux pour cette résistance fictive, dont le but déclaré était d’exécuter des hauts responsables nazis. Pour attirer davantage l’attention de la population allemande, des agents britanniques ont été chargés de placer le symbole du Cheval Rouge sur de nombreux bâtiments, tandis que des cartes postales portant le même emblème étaient envoyées à des Allemands influents, contenant des menaces et des appels au suicide comme alternative plus honorable que d’être exécuté par les Allemands.

L’Opération Periwig n’a pas seulement utilisé cette méthode trompeuse, mais a également inclus une mesure finale exceptionnelle consistant à utiliser des pigeons voyageurs comme aides à l’espionnage. Les pigeons étaient rassemblés, chacun étant équipé d’une petite capsule contenant un questionnaire, un crayon et des instructions pour assurer leur retour en toute sécurité au Royaume-Uni. Les pigeons étaient ensuite emballés dans des conteneurs attachés à des parachutes et largués au-dessus du territoire ennemi, avec pour objectif de les faire atterrir dans des villes allemandes où les citoyens allemands pouvaient facilement les trouver et répondre aux questions du questionnaire. Les pigeons retournaient ensuite avec des informations telles que la présence de troupes allemandes près des sites de largage. Le 4 avril 1945, l’opération a été exécutée, et parmi les 330 pigeons utilisés, seuls neuf sont revenus en Angleterre, deux sont allés en France, et parmi les pigeons retournés, cinq capsules contenaient des messages, dont un seul était utile.

Dans l’ensemble, malgré la pression que l’Opération Periwig a exercée sur la sécurité allemande, les observateurs la considèrent comme un échec. Les mesures prises pendant la guerre ont été jugées trop tardives, et il est estimé qu’avec une planification plus précoce, une liberté totale pour les opérateurs et un soutien suffisant d’autres agences de renseignement, l’opération aurait pu contribuer de manière significative à renverser le régime nazi.