Si vous êtes né dans les années 1980 ou 1990, vous vous souvenez probablement des rassemblements familiaux en soirée pour regarder les derniers épisodes de séries dramatiques à la télévision. Pour ceux nés au nouveau millénaire, cependant, suivre des drames est devenu encore plus facile avec l’avènement des smartphones et des plateformes de streaming comme Netflix et d’autres. Cette avancée technologique a révolutionné notre manière de consommer les médias, offrant des commodités que les générations précédentes ne pouvaient que rêver. Avant ces avancées, la télévision était encore à ses débuts, et la radio était la principale source de divertissement, y compris les performances dramatiques. Tout cela a changé le 11 septembre 1928, marquant un tournant majeur avec la diffusion du premier drame télévisé, « Le Messager de la Reine », considéré par beaucoup comme l’aube du drame télévisé.

« Le Messager de la Reine » avait une durée d’environ 40 minutes et était la première œuvre dramatique jamais diffusée à la télévision. Ce moment historique a été rendu possible par le réseau WGY, une station expérimentale de General Electric basée à New York. Cette percée a suivi plusieurs développements importants dans la technologie de la télévision, notamment après que la Federal Radio Commission a approuvé la diffusion régulière de la télévision en juillet 1928. Dès août, une station à New York a commencé à diffuser régulièrement des images silencieuses parallèlement à ses programmes radiophoniques.

WGY a réalisé sa première diffusion publique réussie en transmettant des images aux télévisions personnelles de quatre cadres de General Electric à New York. Ils ont également réussi une diffusion depuis leur station jusqu’à Los Angeles sur la côte ouest, marquant un triomphe significatif qui les a incités à investir dans la production d’une œuvre dramatique intitulée « Le Messager de la Reine » dans le cadre d’un test plus large de leur système télévisuel. Ce drame muet était basé sur une pièce en un acte de l’auteur dramatique irlandais J. Hartley Manners et mettait en vedette Izetta Jewel dans le rôle d’une femme russe mystérieuse travaillant comme espionne et cherchant à obtenir des documents secrets détenus par un diplomate britannique lors d’une rencontre romantique après une fête à Berlin.

Le choix de ce drame d’espionnage ancien était dû à son casting minimal de deux acteurs, qui pouvaient apparaître alternativement sur les caméras de télévision positionnées autour du décor. À l’époque, la technologie était très rudimentaire, nécessitant une équipe plus grande que le nombre d’acteurs. Les écrans de télévision étaient très petits par rapport aux écrans de cinéma, ce qui nécessitait de filmer les scènes en grand format dans le cadre. Par conséquent, trois caméras étaient utilisées pour capturer les visages des acteurs, les mouvements des mains et le décor environnant séparément. Le réalisateur Mortimer Stewart a ensuite utilisé une petite boîte de commande pour découper et monter les images, et a également utilisé des effets spéciaux, comme la synchronisation du son de « Le Messager de la Reine » avec un appareil radio séparé placé sous le récepteur télévisuel.

Malgré le battage médiatique considérable entourant la série comme une avancée dans le monde du drame, la réception du public a été remarquablement tiède. Le sentiment général était qu’il restait encore un long chemin à parcourir avant que le drame télévisé puisse surpasser la popularité de la radio. Néanmoins, malgré l’accueil froid du public, personne ne peut nier que « Le Messager de la Reine » a ouvert la voie au drame télévisé, qui a depuis atteint une place importante, dépassant même le cinéma.