Depuis l’aube de la création, le Soleil est considéré comme la source de vie fondamentale pour les êtres humains. Les cultures anciennes l’adoraient en tant que divinité, ce qui reflète son importance. Au fil du temps, les avancées scientifiques et technologiques ont permis à l’humanité d’explorer bon nombre des mystères de l’espace environnant. Naturellement, le Soleil a reçu une attention significative, révélant qu’il est le centre de notre système solaire, autour duquel toutes les planètes, y compris la Terre, orbitent. De plus, le Soleil est l’une des milliards d’étoiles dispersées dans l’immense univers. Il est caractérisé par des quantités énormes d’énergie qui seront finalement épuisées. Heureusement, la plupart des scientifiques s’accordent à dire que le Soleil ne mourra pas avant environ cinq milliards d’années – une période trop longue pour que l’un d’entre nous en soit témoin. Cela a suscité une grande curiosité sur ce qui se passera au Soleil lorsqu’il mourra finalement.
Une équipe de recherche de l’Université de Manchester a répondu à cette question cruciale dans son rapport récent. Ils suggèrent qu’avec le temps, la fusion de l’hydrogène dans le noyau du Soleil diminuera, entraînant un déséquilibre dans son équilibre hydrostatique. Cela entraînera une augmentation de la température et de la densité du noyau. Lorsque le Soleil aura épuisé son hydrogène restant, il se transformera de son état actuel en une géante rouge. Il commencera alors à se dilater et à croître, détruisant finalement la Terre dans le processus. Bien que ce scénario soit sombre, la bonne nouvelle est que l’humanité ne sera pas là pour le voir, car la Terre deviendra inhabitable bien avant ce moment. Une fois que la géante rouge atteindra environ 250 fois sa taille actuelle, elle explosera, laissant derrière elle un anneau lumineux de gaz et de poussière – un phénomène connu sous le nom de nébuleuse planétaire.
Les chercheurs affirment que c’est le résultat naturel de la mort de toute étoile. Environ 90 % des étoiles de l’univers connaissent cette fin une fois que leur carburant est épuisé. Bien qu’il y ait une incertitude quant à savoir si le Soleil a suffisamment de masse pour atteindre cet état, il est supposé qu’il le peut. La nébuleuse planétaire restera visible pendant environ 10 000 ans alors qu’elle dérive dans l’espace.
Le professeur Albert Zeigslura de l’Université de Manchester explique les détails de ce qui se passe lorsqu’une étoile meurt. Il note que lorsqu’une étoile meurt, elle éjecte une masse de gaz et de poussière connue sous le nom d’enveloppe, qui peut atteindre jusqu’à la moitié de la masse de l’étoile. Ce processus révèle le noyau, qui finit par cesser de fonctionner. L’enveloppe extrêmement chaude rend le matériau expulsé brillant pendant environ 10 000 ans. Bien que cela soit une courte période en termes astronomiques, cela rend la nébuleuse planétaire visible et brillante, détectable depuis de vastes distances de dizaines de millions d’années-lumière. À ce moment-là, l’étoile elle-même sera devenue si faible qu’elle sera invisible.
Cette étude est considérée comme l’une des réalisations scientifiques les plus précises et révolutionnaires. Elle a utilisé des méthodes révolutionnaires, y compris l’utilisation d’un superordinateur spécialisé, pour analyser les données collectées à partir de diverses sources, telles que les cycles de vie des étoiles. L’équipe de recherche a analysé ces données pour comprendre la quantité de gaz et de poussière éjectée par les étoiles à la fin de leur vie et comment ces étoiles apparaissent durant leurs derniers moments. Cette recherche fournit des informations précieuses sur ce qui arrivera au Soleil lorsqu’il atteindra la fin de sa vie.
