L’incident des Jeux Olympiques de Munich était une attaque menée par des membres du groupe palestinien Septembre Noir, qui ont infiltré le Village Olympique, tuant et prenant des membres de l’équipe olympique israélienne en otage lors des Jeux Olympiques d’été de 1972 tenus à Munich. C’était la première fois que les Jeux Olympiques revenaient en Allemagne depuis les Jeux de Berlin de 1936, qui avaient été utilisés par Adolf Hitler comme une plateforme pour promouvoir l’idéologie nazie, conduisant finalement à la Seconde Guerre mondiale et marqués par un racisme flagrant. Les Allemands étaient donc sous pression pour présenter une meilleure image au monde. Cependant, en raison de la gestion chaotique de la situation, l’incident a entraîné la mort de 11 membres de l’équipe israélienne, d’un policier allemand et de cinq des preneurs d’otages, avec trois autres capturés. Le gouvernement ouest-allemand a été critiqué à l’échelle mondiale pour une mauvaise planification et exécution pendant la tentative de sauvetage et sa gestion globale de la crise.

Alors que les Jeux de 1972 étaient en préparation, les organisateurs étaient hantés par l’ombre des Jeux précédents tenus à Mexico en 1968, où juste dix jours avant l’événement, des centaines d’étudiants avaient été tués par les forces gouvernementales sur la Place de Tlatelolco. Cette tragédie avait jeté une ombre sur les Jeux, poussant les autorités allemandes à s’assurer qu’un tel incident ne se produirait pas sur leur sol. Ils ont réduit les dépenses de sécurité pour éviter de perturber le succès des Jeux, ce qui a conduit à des agents de sécurité non armés et discrets. Les Jeux ont commencé le 26 août 1972, avec des milliers d’athlètes de plus de 120 pays célébrant la cérémonie d’ouverture.

Pendant plus d’une semaine, les Jeux se sont déroulés sans incident jusqu’à ce que l’attaque des Jeux Olympiques de Munich commence à 4h30 du matin le 5 septembre. Huit militants palestiniens armés du groupe Septembre Noir, une faction radicale du groupe palestinien Fatah, ont escaladé la clôture du Village Olympique déguisés en athlètes et ont utilisé des clés volées pour accéder aux quartiers de l’équipe israélienne. Lorsqu’ils ont tenté d’entrer dans la Chambre 1, ils ont rencontré l’arbitre de lutte Yosef Gutfreund et l’entraîneur de lutte Moshe Weinberg. Weinberg a été abattu alors qu’il se battait contre eux et a été contraint sous la menace d’arme de les conduire aux chambres restantes des entraîneurs et athlètes israéliens. Il a été suggéré que Weinberg les guide vers d’autres chambres utilisées par l’équipe israélienne, excluant les zones où les lutteurs et les haltérophiles séjournait dans l’Appartement 3, car ils seraient plus susceptibles de se battre. Shaul Ladany, un membre de la délégation qui a échappé à l’Appartement 2, a spéculé que sa chambre avait également été contournée parce qu’il séjournait avec des membres de l’équipe de tir israélienne. Les attaquants ont pris tous les hommes dans l’Appartement 1 et ont probablement voulu éviter des combats rapprochés avec des tireurs d’élite de classe mondiale au début de leur opération.

Après avoir nettoyé l’Appartement 1, les attaquants ont poursuivi vers l’Appartement 3, ont rassemblé plus d’otages, et les ont forcés à retourner à l’Appartement 1. Pendant ce temps, le lutteur Gad Tsabari a réussi à s’échapper et a couru dans les escaliers vers un garage de stationnement. Weinberg a profité de la confusion pour tenter de se battre à nouveau contre les attaquants, réussissant presque à prendre le contrôle de l’une de leurs armes avant d’être abattu et tué. L’haltérophile Yosef Romano a également tenté de résister et de désarmer l’un des terroristes mais a été tué également, son corps laissé dans l’Appartement 1 comme un avertissement aux autres contre toute résistance supplémentaire. Les demandes des attaquants comprenaient la libération de plus de 200 Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, la libération des radicaux allemands Andreas Baader et Ulrike Meinhof des prisons allemandes, et un avion pour les transporter à une destination sûre au Moyen-Orient. Pendant les négociations, la tentative de sauvetage prévue a été annulée lorsqu’il a été réalisé que les actions de la police ouest-allemande étaient diffusées en direct à près d’un milliard de téléspectateurs dans le monde entier et à de nombreux téléviseurs à travers le Village Olympique. Vers 22h00, croyant avoir atteint un accord, les attaquants ont conduit leurs otages liés et les yeux bandés vers des bus qui les ont transportés vers des hélicoptères en attente.

La situation s’est aggravée lorsque les hélicoptères les ont transportés à la base aérienne de Fuerstenfeldbruck, à 25 km à l’ouest du Village Olympique, où la police allemande avait préparé une embuscade. Bien que l’armée allemande ait reçu une meilleure formation et un meilleur équipement pour de telles missions, la constitution ouest-allemande d’après-guerre empêchait les forces armées d’assister la police civile, ce qui était désastreux. Les snipers de la police impliqués dans l’opération n’avaient pas reçu de formation formelle de tireur d’élite et étaient mal positionnés et peu nombreux. Ils manquaient de radios pour communiquer entre eux ou avec leurs supérieurs, étaient armés de fusils d’assaut au lieu de fusils de sniper, et n’avaient pas de lunettes de visée à longue portée ou de vision nocturne. Sur la piste de la base aérienne, un Boeing 727 rempli de 17 policiers déguisés en personnel de vol de Lufthansa était censé maîtriser les attaquants une fois qu’ils seraient montés à bord de l’avion. Cependant, la police a unanimement choisi d’abandonner ce plan en faveur de l’envoi de véhicules blindés, qui ont échoué après être restés coincés dans le trafic. Les nombreux échecs de planification et d’exécution ont conduit à un résultat presque catastrophique.

Lorsque les hélicoptères sont arrivés à la base vers 22h30, deux des preneurs d’otages ont inspecté l’avion et, le trouvant vide, ont réalisé la tromperie et ont alerté leurs camarades. À ce moment-là, la police ouest-allemande a ouvert le feu, entraînant un échange de tirs qui a tué cinq preneurs d’otages et un policier. Les équipes d’hélicoptères ont cherché un endroit où se cacher pendant que les athlètes israéliens restaient liés à l’intérieur et incapables de s’échapper. La scène s’est brièvement arrêtée dans une situation de siège, interrompue par des tirs sporadiques, avec des foules se rassemblant autour de l’aéroport pour des mises à jour. Le diffuseur sportif américain Jim McKay, couvrant les Jeux Olympiques pour ABC, a fourni des mises à jour initiales aux téléspectateurs. À minuit, un officiel allemand a annoncé que tous les otages avaient été libérés et que tous les preneurs d’otages avaient été tués, une déclaration prématurée. Tragiquement, peu après minuit, un preneur d’otages a lancé une grenade sur l’un des hélicoptères, tuant tous les otages israéliens à bord sauf un, qui est décédé d’asphyxie avant que les secouristes puissent l’atteindre. Un autre preneur d’otages a tiré à l’intérieur de l’autre hélicoptère à bout portant, tuant les cinq autres otages israéliens restants.

Les Jeux Olympiques de Munich se sont terminés de manière dramatique avec la mort de tous les otages. Les véhicules blindés sont finalement arrivés sur la piste, mais il était trop tard, et leurs équipages n’étaient pas au courant de la présence de la police dans le champ sans moyens de communication. Pendant ce temps, un preneur d’otages a couru vers un endroit où un pilote d’hélicoptère et un tireur d’élite de la police étaient situés mais a été abattu par le tireur d’élite. Cependant, le mouvement sur la piste sombre a conduit l’un des véhicules blindés à tirer accidentellement, blessant à la fois le pilote et le tireur d’élite avec des tirs amis. À 00h30, le tir a cessé et la crise des Jeux Olympiques de Munich, qui a duré environ 20 heures, s’est terminée avec la mort de 11 Israéliens, d’un policier de Munich, de cinq preneurs d’otages tués, et de trois capturés. À 3h00 du matin, McKay, qui avait diffusé depuis le Village Olympique pendant 14 heures consécutives, a rapporté le résultat tragique de l’échec de la tentative de sauvetage et l’issue fatale des otages. Le gouvernement ouest-allemand a été sévèrement critiqué pour sa gestion et son incapacité à mettre en place des mesures de sécurité adéquates. Les Jeux Olympiques se sont poursuivis après l’attentat mais ont été marqués par un sentiment de choc et de deuil mondial.

Le gouvernement israélien a poursuivi des représailles contre les membres du groupe Septembre Noir en menant des opérations contre des cibles palestiniennes et syriennes, dans une campagne appelée l’Opération Colère de Dieu. Cette campagne a impliqué l’élimination des personnes responsables de l’attaque, dont certaines ont été tuées dans des attaques ciblées au cours des années suivantes. À la suite de l’attentat, le gouvernement ouest-allemand a réformé ses méthodes de gestion des crises et de sécurité intérieure, menant à la création d’unités spécialisées dans la lutte contre le terrorisme, telles que la GSG 9, créée en 1973 avec le commandant de la police fédérale allemande, Ulrich Wegener. La GSG 9 a acquis une reconnaissance internationale pour avoir réussi à libérer 91 otages d’un vol Lufthansa détourné en 1977, montrant les améliorations significatives dans les capacités antiterroristes de l’Allemagne depuis l’incident de Munich.