Le monde a été stupéfait par la dévastation causée par la bombe atomique, au point que certains ont douté qu’une seule bombe puisse vraiment causer une telle destruction. Malgré la tragédie humaine massive qui a suivi l’explosion, ce n’était pas la première de son genre. L’histoire nous raconte qu’au XVIIe siècle, une des explosions les plus violentes s’est produite dans une ville, connue sous le nom d’Explosion Wang Jun Chang ou Grande Explosion Tianqi, qui a eu lieu dans la capitale chinoise, Pékin. La destruction était si sévère qu’elle a non seulement tué des milliers de personnes et détruit les infrastructures de la ville, mais a également conduit à la chute de la dynastie Ming. À ce jour, la cause de l’explosion reste un mystère, avec des théories allant d’une explosion de dépôt de munitions à un impact de météore.

L’incident s’est produit le 30 mai 1626. Il a commencé comme une journée routinière dans l’arsenal Wang Jun Chang, situé près de la Cité Interdite à Pékin. L’arsenal était l’un des plus grands de Chine à l’époque, produisant de la poudre à canon, des canons, des flèches et d’autres armes en grande quantité. Entre 9 et 11 heures du matin, selon les rapports officiels, un bruit fort a été entendu venant du nord-est et s’est progressivement déplacé vers le sud-ouest à travers la ville. Cela a été suivi par des nuages de poussière et des secousses des bâtiments. Un éclat lumineux immense, accompagné d’une explosion massive, a déchiré le ciel, faisant voler en éclats la terre et plongeant le ciel dans l’obscurité. Tout dans un rayon de 2 kilomètres a été complètement détruit—des arbres géants, des maisons, des personnes, et même des statues de lions gardiens pesant 3 tonnes ont été vues déplacées loin de leurs positions initiales.

L’explosion de Wang Jun Chang a entraîné des conséquences catastrophiques en termes de blessés et de morts. Environ 20 000 personnes ont été tuées, et beaucoup d’autres ont été blessées, y compris celles travaillant à la restauration de la Cité Interdite. On dit que l’explosion a également causé la mort du seul héritier de l’empereur, un enfant de sept mois, écrasé par une dalle de pierre tombante et est décédé plus tard de ses blessures. Même Dong Qiwei, le ministre des Travaux Publics supervisant les six arsenaux de Chine, a subi des blessures graves et a pris sa retraite de son poste. De nombreux fonctionnaires de la ville ont été tués, blessés ou ont disparu pendant l’explosion, certains ayant été enterrés vivants dans leurs maisons.

L’explosion a été si puissante qu’elle a été entendue à plus de 2 000 kilomètres de Pékin, dans la région de Changping. Ses ondes de choc ont affecté des zones jusqu’à 150 kilomètres de distance. Les scientifiques estiment que l’explosion avait la force de 20 000 tonnes de TNT, ce qui équivaut approximativement à la bombe atomique larguée sur Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains témoignages décrivent même un nuage épais s’élevant dans le ciel et restant au-dessus de la ville pendant des heures, ressemblant au nuage en forme de champignon observé après les explosions atomiques.

Après l’explosion, la ville était en ruines, et il a fallu beaucoup de temps pour se remettre de cette dévastation. Au-delà des pertes humaines et de la destruction des infrastructures, l’impact le plus profond de l’explosion a été la fin de la dynastie Ming. L’empereur est décédé un an après l’explosion, et son frère lui a succédé, dont les plans pour exclure des figures clés de l’État ont conduit à l’effondrement de l’empire 18 ans plus tard. Certains croyaient que l’explosion était une rétribution divine pour la dynastie Ming de plus en plus corrompue et mal gouvernée, une croyance alimentée par la nature mystérieuse de l’explosion. L’empereur Tianqi a réagi en distribuant de l’aide aux habitants comme acte de pénitence.

Même après des siècles, la véritable cause de l’explosion de Wang Jun Chang reste débattue. Une théorie suggère qu’elle était due à la grande quantité de poudre à canon dans l’arsenal et à une mauvaise gestion et stockage, rendant l’explosion inévitable. Les réserves supplémentaires de poudre à canon à proximité ont pu aggraver la catastrophe. Cependant, certains trouvent cette explication insuffisante, arguant que la destruction était trop vaste pour être attribuée uniquement à une mauvaise gestion. Ils proposent qu’un impact de météore pourrait expliquer le rugissement initial et les dégâts étendus. Les partisans de cette théorie citent des rapports de fragments métalliques tombant du ciel et, surtout, un nuage en forme de champignon, qui pourrait être attribué à la traînée de la météorite. Cependant, il n’existe aucune preuve d’explosions de météores à l’époque, et d’autres théories moins plausibles incluent les éruptions volcaniques ou même les attaques d’extraterrestres.

À ce jour, l’explosion de Wang Jun Chang reste une énigme. Personne ne sait avec certitude si elle était due à une erreur humaine dans l’arsenal ou à une justice divine venant de l’espace pour éliminer cette dynastie impériale, mais la vérité incontestée est qu’elle reste l’une des pires explosions jamais enregistrées.