Souvent surnommée « Hollywood d’Afrique » ou « Hollywood du Désert », Ouarzazate, située dans le sud-est du Maroc, a acquis une renommée internationale en tant que lieu de tournage de premier plan. Avec ses paysages époustouflants et diversifiés, cette ville offre une représentation authentique de la vie arabe et africaine, en faisant un décor idéal pour les films se déroulant dans de tels environnements. Malgré son apparente tranquillité, Ouarzazate est animée par une production cinématographique florissante, avec de nombreux films tournés dans divers endroits autour de la ville. Certains de ces films ont même remporté des prix prestigieux comme l’Oscar, comme en témoigne « Gladiator » avec Russell Crowe. En plus de son importance cinématographique, Ouarzazate est également une destination touristique populaire, permettant aux visiteurs d’explorer de nombreux lieux de tournage pour un tarif modeste.

Les débuts du cinéma à Ouarzazate

L’histoire cinématographique d’Ouarzazate remonte à l’époque coloniale. Le premier film tourné là-bas fut « Les Hommes sans nom » au début de 1937, suivi par « Ali Baba et les Quarante Voleurs » en 1954, et « Lawrence d’Arabie » en 1962. Ces premières productions ont conduit au développement d’une infrastructure cinématographique essentielle dans la ville, comprenant des lieux de tournage extérieurs, des vestiaires, des ateliers, des bureaux et des restaurants. L’industrie cinématographique d’Ouarzazate a considérablement boosté l’économie locale, attirant chaque année environ dix films étrangers et de nombreuses productions marocaines. Les sociétés de production mondiales privilégient Ouarzazate pour son rapport coût-efficacité, les coûts de production étant environ 50 % inférieurs à ceux des États-Unis ou de l’Europe, avec en plus diverses facilités et exonérations pendant le tournage.

Lieux et studios emblématiques

Ouarzazate abrite des lieux de tournage impressionnants et des studios gigantesques, Atlas Studios étant le plus grand au monde. Nommé d’après la vaste chaîne de montagnes qui l’entoure, le studio a été fondé en 1983 par le businessman marocain Mohamed Belghmi, qui a reconnu le besoin d’une installation cinématographique permanente dans la région. S’étendant sur 31 000 mètres carrés, la taille du studio crée une confusion unique entre l’emplacement du studio et le désert environnant. Le premier film produit à Atlas Studios fut « The Jewel of the Nile » avec Michael Douglas. Le studio s’est rapidement développé grâce à une pratique unique : une fois la production d’un film terminée, les décors sont souvent laissés pour être utilisés dans de nouveaux projets, conduisant à une croissance continue. La ville abrite également un autre studio important, le CLA, qui a ouvert en 2004.

Le développement des talents locaux

Avec la maturation de l’industrie cinématographique à Ouarzazate, les Marocains ont commencé à assumer des rôles clés dans la production cinématographique. Au début, lors de la construction des studios Atlas et de la production du premier film, 20th Century Fox gérait tous les aspects de la production, y compris la réalisation, la cinématographie, l’équipe technique, et même les dresseurs d’animaux et les traiteurs. Au fil du temps, la ville a développé son expertise dans les besoins de production, offrant des cours de tournage et formant des techniciens marocains dans divers domaines cinématographiques à l’école de cinéma locale. La ville fournit désormais un soutien complet aux productions de films étrangers, ne nécessitant qu’un réalisateur, un producteur et un budget, car environ 80 % des professionnels du cinéma sont désormais des Marocains pleinement formés.

Productions emblématiques à Ouarzazate

Atlas Studios a accueilli le tournage de nombreux films mondialement célèbres, soit partiellement soit en totalité. Le studio dispose de répliques de sites tels que les mosquées de Jérusalem et de La Mecque, divers statues, maisons et bâtiments représentant différentes périodes historiques et cultures, y compris des châteaux égyptiens anciens et des temples bouddhistes. Certaines scènes de la célèbre série « Game of Thrones » ont été filmées ici, mettant en avant « Spirit », l’un des chevaux montés par Emilia Clarke. Le studio abrite des chevaux dressés capables d’effectuer diverses actions pour répondre aux besoins des producteurs de films, tels que tirer des carrioles ou simuler des blessures dans des scènes de bataille.

En plus des productions cinématographiques, Ouarzazate a également été le lieu de tournage de la série télévisée saoudienne « Omar », qui raconte la vie du calife musulman Umar ibn al-Khattab. Le tournage a eu lieu sur une période de six mois, avec des sites représentant Damas et une réplique de la Kaaba et de La Mecque construite dans le désert environnant. Pendant la production de « Kingdom of Heaven », un permis a été accordé par l’armée marocaine pour mobiliser 3 000 soldats équipés de lances et d’épées afin de filmer des scènes de bataille en Palestine.

Diversité culturelle et décorative

La ville d’Ouarzazate et ses environs présentent également une riche variété de décors vus dans de nombreux films célèbres. Par exemple, « The Way Back » a été tourné là-bas, avec des scènes de neige filmées dans « Tika », une région montagneuse située entre Ouarzazate et Marrakech. Les caractéristiques uniques de la région incluent des paysages divers et époustouflants, allant des espaces désertiques aux montagnes, forêts et climats variés. La précision des décors dans la ville est telle que des photos prises dans des zones conçues pour ressembler à l’Égypte peuvent convaincre qu’elles ont été prises au Maroc.

Diversité ethnique pour le casting

En plus de ses avantages en termes de paysages et de décors, la diversité ethnique d’Ouarzazate facilite la production cinématographique. Par exemple, des acteurs africains peuvent être trouvés dans des villes comme Erfoud, près de la frontière algérienne, des acteurs méditerranéens à Tanger, et même des acteurs à apparence asiatique. Lorsque le réalisateur américain Martin Scorsese a planifié d’amener 400 Tibétains à Ouarzazate pour « Kundun », il a plutôt utilisé des intermédiaires locaux d’une tribu amazighe dont les ancêtres ont combattu pour la France au Vietnam. Leurs descendants, avec des traits asiatiques, ont été utilisés comme figurants de fond avec seulement 60 Tibétains réels.

Films et séries notables tournés à Ouarzazate

Voici quelques-uns des films et séries les plus célèbres tournés à Ouarzazate :

• Babel (2006)
• Lawrence d’Arabie (1962)
• La Momie (1999)
• Les Collines ont des yeux (2006)
• L’Homme qui voulait être roi (1975)
• Kingdom of Heaven (2005)
• Prince of Persia : Les Sables du Temps (2010)
• The Way Back (2010)
• Operation Red Sea (2018)
• Gladiator (2000)
• Prison Break Saison 5 (2017)
• Game of Thrones (2011-2019)