Date : 11 septembre 2001
Photographe : Doug Mills – Associated Press
Détails : L’histoire de cette image emblématique remonte à la visite du président George W. Bush à l’école élémentaire Emma E. Booker en Floride. Il était là pour participer à un événement de lecture avec les élèves. Quelques instants après le début des attaques, le chef de cabinet de Bush, Andy Card, s’est penché et lui a chuchoté la nouvelle. Dans une interview ultérieure, le président Bush a rappelé avoir ressenti une première vague de colère, se demandant qui pouvait commettre une telle atrocité contre l’Amérique. En regardant les enfants autour de lui, il a été frappé par le contraste saisissant entre les attaques horribles et leur innocence. Il a remarqué les médias au fond de la salle de classe suivant les nouvelles sur leurs téléphones, ce qui rendait la situation surréaliste, presque comme un film muet. Réalisant que de nombreuses personnes en dehors de la salle de classe observeraient sa réaction, il a décidé de rester assis et calme, ne voulant pas alarmer les enfants ni paraître paniqué.
Après avoir reçu la nouvelle, Bush s’est rendu dans une pièce vide pour obtenir des mises à jour sur la situation de ses conseillers. Deux heures après l’attaque, il a fait une déclaration improvisée avec des élèves et du personnel scolaire derrière lui. Il a ensuite volé de la Floride à la base aérienne de Barksdale en Louisiane, où il a prononcé un discours promettant des représailles contre les responsables des attaques.
Le photographe Doug Mills décrit les moments où il a capturé la photo. La journée avait commencé de manière routinière alors qu’il se préparait à couvrir la visite du président Bush à l’école. Il a pris des photos habituelles du président et des élèves. Cinq minutes après le début de l’événement, le chef de cabinet Andy Card est entré, ce qui était surprenant car il ne participait généralement pas à de tels événements. Card a fait un geste avec deux doigts que Mills a d’abord mal compris—si cela signifiait qu’ils allaient travailler deux minutes puis partir ou s’il s’agissait d’un signal pour le président. Mills a senti que Card attendait le bon moment pour informer Bush de la nouvelle. Il a rapidement ajusté sa caméra pour se concentrer sur le visage de Bush, capturant la photo à ce moment crucial. Après le départ du président Bush, Mills a envoyé les photos à l’Associated Press. Lorsqu’on lui a demandé la réaction de Bush et ce que Card avait dit, Mills a répondu qu’il ne connaissait pas les détails précis mais qu’il était clair que la situation impliquait des avions frappant les tours jumelles. Plus tard, Mills a demandé à Card ce qu’il avait chuchoté au président. Card a répondu : « Monsieur le Président… un deuxième avion a frappé le World Trade Center, et l’Amérique est attaquée. »
