Date : 10 septembre 1972
Photographe : Archives Associated Press
Détails : Le contexte de cette photo se situe au sommet de la Guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, où le domaine sportif est également devenu un terrain de confrontation, en particulier lors des Jeux Olympiques. Historiquement, l’équipe de basketball américaine dominait le sport lors des tournois olympiques successifs, décrochant systématiquement la médaille d’or. Cependant, une nouvelle règle a été introduite interdisant la participation des joueurs professionnels aux Jeux Olympiques, ce qui a donné un avantage à l’Union soviétique. Les Soviétiques ont inscrit tous leurs meilleurs joueurs en tant qu’amateurs, contrairement aux joueurs américains qui faisaient partie de la NBA. En raison de ce nouveau règlement, les États-Unis ont été contraints de participer avec des joueurs amateurs, mais ils ont tout de même excellé tout au long du tournoi et ont atteint la finale pour affronter l’Union soviétique.
Le match a commencé avec les Soviétiques prenant une avance considérable. Cependant, l’équipe américaine a progressivement réduit l’écart, amenant le match dans ses dernières secondes. Avec moins de 10 secondes restantes, l’Union soviétique était en tête 48-49. Les Américains ont obtenu deux lancers francs, tous deux réussis, donnant aux États-Unis une avance de 50-49. Les joueurs américains ont commencé à célébrer sur le terrain, pensant qu’ils avaient gagné la médaille d’or. Cependant, le président du comité administratif du basketball s’est approché des arbitres, demandant que l’horloge soit réinitialisée de trois secondes en raison d’une erreur d’arbitrage. Cela a été fait malgré les protestations des Américains. Pendant ces trois secondes, un joueur soviétique a marqué un panier, ce qui a donné un score final de 50-51, et l’Union soviétique a remporté le match au grand étonnement et à la colère des Américains.
Un appel a été soumis par les administrateurs de l’équipe américaine au panel de cinq arbitres, dont trois étaient issus de pays communistes. L’appel a été rejeté par un vote majoritaire (trois contre deux). Se sentant lésés, les joueurs américains ont décidé à l’unanimité de ne pas accepter leurs médailles d’argent. L’équipe n’a pas assisté à la cérémonie de remise des médailles, comme le montre la photo. L’un des joueurs a déclaré : « Si nous avions perdu, j’aurais été fier de montrer ma médaille d’argent. Mais nous n’avons pas fait face à une défaite, nous avons été victimes de tricherie. »
Il est à noter qu’après plusieurs années, des appels ont été lancés aux États-Unis pour offrir aux joueurs la possibilité de reconsidérer et d’accepter leurs médailles d’argent, surtout qu’un membre de l’équipe était ouvert à cette idée. Cependant, le Comité Olympique a déclaré qu’il serait difficile de mettre en œuvre ou de distribuer les médailles à moins que tous les membres de l’équipe ne soient d’accord. Les joueurs se sont réunis et ont décidé à l’unanimité de décliner les médailles, qui restent conservées à Lausanne, en Suisse, jusqu’à ce jour.
