Si un jour vous voyagez en Californie, aux États-Unis, et que vous vous promenez dans la région d’Echo Park Avenue, dans la ville de Los Angeles, vous trouverez, le long du bord de l’école primaire Elysian Heights, une fresque symbolique gravée de mots de condoléances et d’amour. En y regardant de plus près, vous remarquerez que ce ne sont pas des adieux adressés à un humain, mais à un chat domestique à poils courts, nommé Salle Numéro 8, qui a vécu dans l’école pendant les années 1960 et était aimé de tous, élèves comme enseignants. Ce qui est surprenant, c’est qu’il n’apparaissait que pendant la période scolaire. Dès la fin de l’année scolaire, il disparaissait mystérieusement, et personne ne savait où il allait. Cependant, à chaque rentrée, il revenait comme s’il était l’un des élèves. Avec le temps, sa présence dans l’école a eu un impact important sur son développement et a contribué à l’éducation de ses élèves.

La Naissance de l’Histoire du Chat de la Salle Numéro 8

L’histoire de la Salle Numéro 8 commence un jour de classe en 1952, lorsqu’un chat à poils courts, rayé de gris et de taille imposante, bien que mince, est apparu dans l’école. Il s’est promené tranquillement dans l’établissement, avant d’entrer dans une salle de classe réservée aux élèves de sixième année. Le chat s’est promené sur les bureaux de manière amicale, et les élèves l’ont accueilli avec enthousiasme. Quant à l’enseignante, elle n’était pas tout à fait certaine de permettre sa présence, mais en voyant la maigreur du chat, les élèves ont insisté pour lui donner un peu de lait. Lorsque les enfants sont revenus après la récréation, ils ont trouvé le chat en train de dormir sur l’un des bureaux, ayant ouvert quelques boîtes à lunch, éparpillant les contenus tout autour. Plus tard dans la journée, il les a suivis dans la cantine, où ils ont partagé une partie de leur déjeuner avec lui. Après une autre sieste, il est parti par la porte, et ils ne s’attendaient pas à le revoir.

Le lendemain matin, le chat est revenu avec les enfants dans la salle de classe. Pour calmer les inquiétudes de l’enseignante, les enfants ont décidé de l’adopter. N’ayant pas de nom pour lui, l’un des élèves a proposé de l’appeler « Salle Numéro 8 », en référence au numéro de la classe dans laquelle il avait fait sa première apparition. Ce rituel quotidien est devenu une habitude, et le chat est rapidement devenu la mascotte officielle de l’école. Il était souvent vu en train de patrouiller dans les couloirs ou de dormir sur un bureau, et il rejoignait régulièrement les enfants pour le déjeuner. Bien qu’il n’était pas censé être nourri par les élèves, ils le faisaient quand même. Au fil du temps, le chat a pris du poids et est devenu bien dodu. Plus tard, un élève de sixième année a été désigné pour jouer le rôle de « nourrisseur du chat », un poste très convoité, car cela signifiait accéder à la salle des enseignants où le chat était officiellement nourri. L’une des règles strictes de l’école était : « Ne dérangez pas le chat ». Si le chat perturbait trop les activités en classe, il était doucement déplacé ailleurs.

Le Mystère de ses Disparitions

Bien que les élèves et les enseignants se soient fortement attachés au Chat de la Salle Numéro 8, personne ne savait où il allait la nuit ou pendant les vacances scolaires. Il est supposé qu’il dormait probablement dans les collines avoisinantes. Le directeur de l’école à l’époque, qui était un grand ami et défenseur du chat, a plus tard participé à l’écriture d’un livre sur lui. Il a révélé que le chat était né en 1947, ce qui signifiait qu’il avait cinq ans lorsqu’il a fait sa première apparition à l’école. Le chat était un animal de quartier qui avait été maltraité dans son ancien foyer. Il a donc eu la chance de trouver une nouvelle maison à l’école. Chaque année, en septembre, il revenait, coïncidant parfaitement avec le début de l’année scolaire, ce qui marquait une partie intégrante de la vie scolaire pour les élèves.

La Célébrité du Chat

Avec l’augmentation de la notoriété du Chat de la Salle Numéro 8, les médias locaux ont commencé à s’intéresser à lui. Il a participé à des concours de chats locaux et à des groupes communautaires, devenant un membre honoraire de nombreuses organisations. En 1962, le magazine Look a publié un article de trois pages sur lui, et un livre autobiographique est sorti en 1966, réimprimé six fois. Un article sur lui a également été publié l’année suivante dans une revue nationale destinée aux écoliers. En 1968, peu avant sa mort, il a été présenté dans un documentaire télévisé. Au sommet de sa célébrité, il recevait jusqu’à 100 lettres de fans par jour, pour un total de près de 10 000 lettres provenant des États-Unis et d’autres pays. Certaines de ces lettres contenaient des dons, qui étaient utilisés pour acheter des livres pour la bibliothèque de l’école, contribuant ainsi à son développement. Les élèves de cinquième et sixième année formaient une sorte de secrétariat, répondant aux lettres et signant au nom du chat avec un tampon en caoutchouc. Cela leur a permis d’améliorer leurs compétences en écriture et de comprendre la valeur du travail.

Les Derniers Jours du Chat

Avec l’âge, le Chat de la Salle Numéro 8 a commencé à souffrir de problèmes de santé. Il a perdu ses dents, et en 1963, il a été impliqué dans une bagarre avec d’autres chats. La situation la plus grave est survenue lorsqu’il a contracté une pneumonie, mais il a été soigné avec succès à l’hôpital vétérinaire Lockhart à Hollywood. Il a finalement récupéré. En vieillissant, il a accepté l’hospitalité d’amis et de voisins près de l’école, notamment la famille Nakano, qui l’a nourri et hébergé. Il est décédé d’une insuffisance rénale le 13 août 1968, à l’âge de 21 ans.

L’Héritage du Chat de la Salle Numéro 8

Après sa mort, la nouvelle a été publiée dans plusieurs journaux et magazines, dont le Los Angeles Times, qui lui a consacré une nécrologie sur trois colonnes, ce qui est rare pour un animal. Il a été enterré dans le cimetière des animaux de Los Angeles à Calabasas, en présence de quelques personnes, l’école étant en vacances d’été. Plus tard, une plaque commémorative a été érigée à cet endroit, qui peut encore être visitée aujourd’hui.

Un fonds caritatif a été créé en son nom pour recueillir des dons destinés à un hôpital pour enfants. Bien que le chat ne soit plus là, le fonds a permis de collecter 10 000 dollars, une somme importante pour l’époque. En 1972, un autre refuge pour chats sans abri a été créé en son nom. Bien qu’une campagne ait été lancée en 1969 pour honorer le Chat de la Salle Numéro 8 avec un timbre postal, cet objectif n’a jamais été atteint. Cependant, il est apparu sur un timbre spécial dans les années 1970.

Aujourd’hui, plus de cinquante ans après, l’école Elysian Heights se souvient encore de lui. Elle conserve plusieurs de ses souvenirs, dont une plaque accrochée dans la bibliothèque de l’école et des tableaux dans le hall, à côté d’une médaille commémorative. Chaque année, les élèves de première et deuxième année reçoivent un livre qui raconte l’histoire du Chat de la Salle Numéro 8, pour s’assurer que cet ancien résident de l’école ne soit jamais oublié.