À travers le monde, les villages sont connus pour leurs coutumes, traditions et modes de vie uniques. Mais seuls quelques-uns se distinguent et deviennent des attractions touristiques. L’un de ces villages est Nagoro, situé dans la préfecture de Tokushima sur l’île de Shikoku, au Japon. Ce village est célèbre pour sa caractéristique inhabituelle : il abrite plus de 400 poupées dispersées dans ses rues et bâtiments, dépassant le nombre de ses habitants humains. Les poupées ont été créées dans une tentative de revitaliser le village, qui a connu un déclin démographique sévère en raison du décès des résidents âgés et de la migration des jeunes générations vers les villes en quête d’emplois. Cela a conduit une femme locale à concevoir l’idée de remplir les rues avec des poupées, donnant à Nagoro le surnom de « Village des Poupées ».
Comme de nombreuses zones rurales au Japon, Nagoro est confronté au défi du déclin de la population, un problème qui affecte négativement à la fois l’économie et la communauté. Cependant, la situation de Nagoro est unique. En parcourant ses rues, il semble que personne ne soit parti. Chaque poupée représente un villageois qui est soit décédé, soit parti en ville. Un fonctionnaire local a même déclaré à un touriste que les poupées avaient été ajoutées aux registres de la population du village, chacune avec une description détaillée, ce qui donne l’impression que les poupées ont insufflé une nouvelle vie au village.
L’idée du « Village des Poupées » a commencé en 2001 lorsque Tsukimi Ayano, une ancienne résidente de Nagoro, est revenue après avoir passé la plupart de sa vie à Osaka, la troisième plus grande ville du Japon. À son retour, elle a été choquée de constater que le village, autrefois peuplé de 300 habitants, n’en comptait plus que 30. Attristée par le départ ou le décès de nombreux résidents, Tsukimi a été inspirée pour créer des poupées à taille réelle pour remplir le village. Cette idée est née par accident lorsqu’elle a fabriqué un épouvantail pour son jardin, modélisé de manière humoristique d’après son père défunt, en le vêtant de ses anciens vêtements. Ses voisins ont commenté à quel point il ressemblait à son père, et certains ont commencé à le saluer. Avec le temps, Tsukimi elle-même a eu l’impression que chaque fois qu’elle le regardait, il semblait que son père se tenait dehors, prêt à travailler dans les champs tôt le matin.
Au fil du temps, les habitants de Nagoro ont apprécié le travail de Tsukimi et l’ont encouragée à continuer. Elle a perfectionné ses compétences, apprenant de nouvelles techniques pour donner vie à ses créations. Pour faire face à la perte de population du village, elle a décidé de créer des poupées représentant des villageois décédés ou partis. Aujourd’hui, plus de 400 poupées, fabriquées à partir de vieux vêtements, de journaux, de tissus et de paille, peuplent le village. Elle remplace constamment les poupées usées par les intempéries et le temps, et trouve que fabriquer les bouches est la partie la plus difficile du processus, car les lèvres sont essentielles pour rendre les expressions des poupées réalistes.
Presque partout dans le « Village des Poupées », vous pouvez trouver ces créations : certaines se tiennent aux arrêts de bus, d’autres s’occupent des champs, tandis que quelques-unes traînent dans les rues. Certains résidents assistent même à des mariages pour des poupées, les habillant en vêtements de fête. Bien que la plupart des poupées soient placées à l’extérieur, certaines se trouvent à l’intérieur des bâtiments. En 2012, l’école primaire locale a fermé ses portes en raison du manque d’élèves, les quelques enfants restants ayant été transférés dans une école voisine. En réponse, Tsukimi Ayano a rempli l’école vide de poupées ressemblant à des élèves et au personnel. Ce bâtiment autrefois abandonné est maintenant le domicile de groupes de « élèves » attendant avec impatience le début de la nouvelle année scolaire. Certaines de ces poupées ont même été fabriquées par les enfants du village pendant les cours de gestion domestique et habillées des mêmes uniformes qu’ils portaient à l’époque.
En raison de son caractère unique, le « Village des Poupées » est devenu une attraction touristique, apportant une nouvelle énergie et vie à la région. Les visiteurs peuvent même explorer le village virtuellement via Google Earth. Cependant, certains des habitants restants, qui traitent les poupées comme des personnes réelles, se sentent parfois mal à l’aise face aux touristes venus voir l’endroit. Il est donc toujours conseillé aux visiteurs de faire preuve de respect envers les habitants afin que chacun puisse profiter de son temps dans cet endroit extraordinaire.
