L’histoire du couple Betty et Barney Hill, qui s’est déroulée au début des années soixante, est l’une des histoires les plus étranges concernant l’enlèvement de personnes par des extraterrestres. Cet incident aurait eu lieu sur une autoroute dans une région rurale de l’État du New Hampshire, aux États-Unis, alors qu’ils revenaient d’un voyage qu’ils avaient effectué au Canada. Cette histoire a suscité beaucoup de controverse, avec des partisans qui croient en son authenticité, en raison de preuves solides qui semblent confirmer sa véracité, et du fait que d’autres enlèvements similaires ont suivi le même schéma. Cependant, il y a aussi des sceptiques qui pensent qu’il s’agit de simples hallucinations visuelles. À ce jour, aucun des deux camps n’a pu trancher avec des preuves définitives, laissant cette affaire sans explications claires.

L’histoire commence lorsque le couple Betty et Barney Hill se rend au cabinet du psychiatre Benjamin Simon en décembre 1963 pour une consultation. Le médecin présume d’abord qu’ils sont venus discuter des problèmes liés à leur mariage interracial, étant donné que le couple est de couleurs de peau différentes. Cependant, il se trompe, car leur plainte est en réalité liée à des rêves récurrents et terrifiants de Betty, que personne ne parvient à expliquer, ainsi qu’à des ulcères à l’estomac et à une inquiétude constante de Barney. Le couple a également le sentiment qu’il leur est arrivé quelque chose dont ils ne se souviennent pas. Le docteur Simon leur recommande donc des séances d’hypnose pour essayer de retrouver leurs souvenirs perdus. Il ne s’attendait cependant pas aux révélations surprenantes qui allaient suivre.

Pendant ces séances, Betty et Barney Hill racontent une histoire incroyable qui semble sortir d’un film de science-fiction. Les événements auraient commencé deux ans plus tôt, en septembre 1961, alors qu’ils rentraient chez eux après un séjour de trois jours au Canada, où ils avaient visité les chutes du Niagara. Lors de leur retour, à court d’argent, ils ne peuvent pas passer la nuit dans un hôtel et se voient obligés de continuer à conduire toute la nuit sur une autoroute peu éclairée, illuminée uniquement par la lune et les phares de leur voiture. En passant par la région des Montagnes Blanches, Betty remarque une étoile particulièrement brillante, presque semblable à une planète. Au départ, elle n’y prête pas attention, mais elle finit par se rendre compte que cette lumière semble grandir et suivre leur voiture. Elle alerte Barney de cette étrange lumière, mais il lui demande de l’ignorer, la prenant pour un satellite ou un avion égaré. Toutefois, il commence à être inquiet lorsque l’objet se rapproche d’eux et reste silencieux, ce qui signifie qu’il ne peut pas s’agir d’un avion, car ils auraient entendu ses moteurs à une telle proximité.

Le couple commence à avoir peur lorsque l’objet devient de plus en plus visible, ressemblant à une grande soucoupe volante illuminée d’une lumière blanche éclatante, planant à environ 30 mètres au-dessus d’eux. Soudain, un bruit de sifflement aigu se fait entendre, et tous deux ressentent une somnolence étrange accompagnée de picotements, perdant tout contrôle de leurs actions. Ensuite, ils se retrouvent face à des êtres gris aux grands yeux, qui les emmènent à bord de l’objet mystérieux. Une fois à l’intérieur, ils sont séparés et examinés à tour de rôle dans des pièces aux murs incurvés et à la lumière intense suspendue au plafond. Ils sont invités à monter sur une table métallique très basse. Durant les examens, les extraterrestres enlèvent leurs vêtements, prélèvent des mèches de cheveux, coupent leurs ongles, grattent leur peau et recueillent chaque échantillon sur une plaque transparente. Des aiguilles reliées à de longs fils sont utilisées pour explorer leurs têtes, bras, jambes et colonne vertébrale. Une grande aiguille d’environ 10 à 15 centimètres est même insérée dans l’abdomen de Betty. Pendant ces examens, un individu qu’ils appellent « le chef » observe attentivement.

Après l’examen de Betty, les extraterrestres qui étaient avec Barney se précipitent dans la salle, surpris de découvrir qu’il peut retirer ses dents. Betty leur explique alors qu’il porte un dentier, révélant ainsi une caractéristique liée au vieillissement humain que les extraterrestres ne comprenaient pas bien. Plus tard, Betty rencontre le « chef » et lui demande d’où ils viennent. Il lui répond en plaisantant que si elle ne connaît pas beaucoup de choses sur l’univers, il serait inutile de lui révéler leur origine. Plus tard, sous hypnose, Betty dessine une carte stellaire qui lui serait apparue à bord du vaisseau.

Après les examens, les extraterrestres effacent leurs souvenirs, et le couple se réveille dans leur voiture sur la même autoroute, comme si rien ne s’était passé. De retour chez eux à l’aube, ils ne se sentent pas à l’aise et ont le sentiment que quelque chose ne va pas. Leurs montres ont cessé de fonctionner, et les chaussures de Barney ainsi que la robe de Betty sont mystérieusement abîmées. C’est l’histoire qu’ils racontent au docteur Simon sous hypnose. Une fois réveillée, Betty est prête à croire immédiatement que ce qu’ils ont vu était un ovni avec des extraterrestres, tandis que Barney reste plus sceptique. Quant au docteur, bien qu’il ait entendu leur récit, il n’y croit pas. Cependant, Betty et Barney Hill trouvent des journalistes enthousiastes pour relayer leur histoire, et bientôt, ils deviennent célèbres dans les médias.

L’enlèvement du couple par des extraterrestres est largement considéré comme le premier de ce type. Deux ans plus tard, un téléfilm est diffusé sur ce qui leur est arrivé, et les rapports d’autres enlèvements d’êtres humains par des extraterrestres augmentent de 2500 %. Le point commun dans toutes ces histoires est le souvenir de lumières brillantes, la perte de mémoire et des sensations physiques mystérieuses après l’événement.

Les sceptiques, comme le docteur Simon, pensent que l’enthousiasme de Betty pour les ovnis aurait pu pousser le couple à se souvenir de faux souvenirs sous hypnose, une méthode imparfaite pour récupérer des souvenirs perdus. Il souligne également que l’apparence des extraterrestres décrits dans leur récit ressemble étrangement à ceux vus dans un épisode d’une série télévisée populaire diffusé quelques semaines avant l’incident. Les lumières brillantes qu’ils ont vues dans le ciel nocturne étaient en réalité les planètes Jupiter et Saturne, dont la position correspondait à la description du couple. D’autres pensent que le stress de vivre en tant que couple interracial dans une société majoritairement blanche pendant une période troublée comme la guerre froide aurait pu être à l’origine de ces hallucinations. Pourtant, des milliers de personnes étaient et sont encore prêtes à croire à l’histoire de Betty et Barney Hill, ouvrant la voie à une nouvelle mythologie dans l’Amérique moderne.