Adolf Hitler reste l’une des figures les plus significatives de l’histoire, ayant profondément modifié le cours des événements mondiaux. Ses politiques ont conduit au déclenchement de l’une des guerres les plus brutales de l’histoire, entraînant la mort, les blessures et le déplacement de millions de personnes, que ce soit pendant les combats ou dans les camps d’extermination construits sur une idéologie raciale. L’engagement d’Hitler en faveur de la suprématie aryenne et de la pureté de la race aryenne sur les autres peuples a fait de lui la figure centrale de nombreux livres, documentaires et programmes télévisés.

Jeunesse

Né le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, en Autriche, Adolf Hitler était le quatrième de six enfants dans une famille dirigée par son père, Alois Hitler, et sa mère, Klara Pölzl. Durant son enfance, il s’opposait souvent à son père, émotionnellement sévère, qui désapprouvait la passion de son fils pour l’art et son refus de suivre une carrière dans les beaux-arts. Hitler montrait un intérêt précoce pour le nationalisme allemand, qui deviendrait la force motrice derrière son leadership ultérieur. En 1903, son père meurt, et deux ans plus tard, sa mère lui permet de quitter l’école. Après la mort de sa mère en 1907, le jeune Hitler déménage à Vienne pour travailler comme peintre en aquarelle. Il postule deux fois à l’Académie des beaux-arts mais est rejeté à chaque fois. Avec peu d’argent, il vit dans des foyers pour sans-abri et affirmera plus tard que ces années ont favorisé ses vues anti-sémites. En 1903, il déménage à Munich, et avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il se porte volontaire pour l’armée allemande et est accepté en août 1914, malgré le fait qu’il soit encore citoyen autrichien.

Bien qu’Hitler ait passé la majeure partie de son temps loin des lignes de front, il a été présent lors de plusieurs batailles importantes et a été blessé lors de la bataille de la Somme. Il a été décoré pour son courage, recevant la Croix de fer de première classe et le Badge de blessé noir. La guerre a considérablement renforcé son sentiment de nationalisme allemand, mais il a été choqué par la reddition de l’Allemagne en 1918. Comme beaucoup de nationalistes, il croyait que l’armée allemande avait été trahie par les dirigeants civils et les marxistes. Il trouvait le Traité de Versailles humiliant, en particulier ses conditions de désarmement de la Rhénanie et la responsabilité que l’Allemagne avait pour la guerre.

Ascension avec le Parti Nazi

Après la Première Guerre mondiale, Hitler est retourné à Munich et a continué à travailler avec l’armée allemande en tant qu’officier du renseignement, où il a surveillé les activités du Parti des travailleurs allemands (DAP), qui à l’époque professait de nombreuses idées anti-sémites et anti-marxistes sous son fondateur Anton Drexler. En septembre 1919, Hitler rejoint le DAP, qui change plus tard son nom en Parti national-socialiste des travailleurs allemands (Parti nazi). Hitler a conçu l’emblème du parti, avec une swastika dans un cercle blanc sur fond rouge. Il a rapidement acquis de la notoriété pour ses discours enflammés contre le Traité de Versailles, les politiciens rivaux, les marxistes et les juifs. En 1921, Hitler remplace Drexler en tant que dirigeant du parti. Ses discours passionnés ont commencé à attirer de grandes foules, y compris des premiers partisans comme le capitaine Ernst Röhm, chef des SA, une branche paramilitaire du parti responsable de la protection des réunions et des attaques contre les opposants politiques.

Le 8 novembre 1923, Hitler et ses partisans armés ont pris d’assaut une réunion publique à Munich où le Premier ministre bavarois Gustav von Kahr était présent. Il annonça le début d’une révolution nationale et la formation d’un nouveau gouvernement. Après une brève lutte ayant entraîné plusieurs morts, le coup d’État, connu sous le nom de Putsch de la Brasserie, échoua. Hitler fut arrêté et jugé pour trahison, recevant une peine de prison de neuf mois pendant laquelle il écrivit son autobiographie et ses idées dans « Mein Kampf ». Le premier volume fut publié en 1925, et le second en 1927. Malgré ses défauts logiques et grammaticaux, de nombreux Allemands furent attirés par le livre, particulièrement après avoir été injustement traités par leur défaite lors de la Première Guerre mondiale.

Ascension au Pouvoir

Le chômage généralisé causé par la Grande Dépression offrit une opportunité politique en or à Hitler. Le rejet des Allemands pour la république parlementaire les rendait de plus en plus ouverts à des options extrémistes. En 1932, Hitler se présente aux élections présidentielles contre Paul von Hindenburg, âgé de 84 ans, arrivant second lors des deux tours de vote mais obtenant plus de 36 % des voix finales. Les résultats montrèrent qu’Hitler était devenu une force significative dans la politique allemande, contraignant Hindenburg à le nommer Chancelier pour stabiliser l’équilibre politique. Hitler utilisa sa position pour établir une dictature de facto, notamment après avoir émis un décret suite à l’incendie du Reichstag, suspendant les droits fondamentaux et autorisant la détention sans procès. Il concevra également la Loi des Pleins Pouvoirs, accordant à son gouvernement des pouvoirs législatifs complets pendant quatre ans et permettant les déviations de la constitution. Avec ses alliés politiques, Hitler obtint un contrôle total sur les branches législatives et exécutives du gouvernement tout en supprimant systématiquement l’opposition politique restante. Fin juin, d’autres partis furent intimidés en soumission, et le 14 juillet 1933, le Parti nazi fut déclaré le seul parti politique légal en Allemagne. En octobre de cette année, Hitler ordonna le retrait de l’Allemagne de la Société des Nations. Le jour avant la mort de Hindenburg en août 1934, le cabinet adopta une loi abolissant la présidence et combinant ses pouvoirs avec ceux du Chancelier, faisant d’Hitler à la fois Chef de l’État et du Gouvernement ainsi que Commandant en Chef des forces armées.

Politiques Anti-Juives

De 1933 jusqu’au début de la guerre en 1939, Hitler et le régime nazi promulguèrent des centaines de lois et de règlements pour restreindre et exclure les Juifs de la société, réalisant ainsi la promesse des nazis de persécution. Le 1er avril 1933, Hitler imposa un boycott national des entreprises juives, suivi une semaine plus tard par la « Loi pour la restauration du service civil professionnel », qui excluait les Juifs du service civil, mettant en œuvre des idées aryennes qui appelaient à leur exclusion ainsi que des non-Aryens des organisations et des emplois. Cela s’étendait à tous les aspects de la vie publique, limitant le nombre d’élèves juifs dans les écoles et universités, restreignant leur travail dans les professions médicales et juridiques, et interdisant aux artistes juifs de se produire au cinéma ou au théâtre. Le bureau principal du Reich pour la Presse et la Propagande exhortait les étudiants allemands à « agir contre l’esprit anti-allemand », les incitant à brûler plus de 25 000 livres « anti-allemands », marquant le début d’une nouvelle ère de censure et de propagande nazie.

Le 15 septembre 1935, le Reichstag introduisit les lois de Nuremberg, qui définissaient un Juif comme toute personne ayant trois ou quatre grands-parents juifs, indépendamment de l’auto-identification ou de la religion. Les lois comprenaient également la « Protection du Sang et de l’Honneur Allemand », qui interdisait les mariages entre Allemands non-juifs et Juifs, et la Loi sur la citoyenneté du Reich, qui privait les non-Aryens des bénéfices de la citoyenneté allemande. En 1936, Hitler et son régime adoucirent leur rhétorique incendiaire et leurs actions racistes tout en accueillant les Jeux Olympiques d’hiver et d’été pour éviter les critiques internationales et les impacts négatifs sur le tourisme. Après les Jeux, la rhétorique raciste reprit, incluant l’expulsion des travailleurs juifs, l’exclusion des écoles publiques, des universités, des théâtres et des événements sportifs, et une interdiction pour les médecins juifs de traiter les patients « aryens ». Les passeports juifs furent estampillés d’un « J » pour « Juif ».

Le 9-10 novembre 1938, une vague de violence contre les Juifs balaya l’Allemagne, l’Autriche et certaines parties des Sudètes. Les nazis détruisirent des synagogues, vandalisèrent des maisons, des écoles et des entreprises, tuant environ 100 Juifs. L’événement, connu sous le nom de Kristallnacht ou « La Nuit de Cristal », laissa derrière lui des vitres brisées et une terreur généralisée. Cette nuit-là, environ 30 000 Juifs furent arrêtés et envoyés dans des camps de concentration pour leur sécurité.

Expansion et Conflit Mondial

En 1939, les tensions montèrent entre l’Allemagne et ses voisins européens, culminant avec l’invasion de la Pologne le 1er septembre, suivie par la déclaration de guerre par la France et le Royaume-Uni le 3 septembre. L’Allemagne envahit la Pologne avec des forces massives et une stratégie de guerre éclair, capturant Varsovie en octobre et divisant le pays avec l’Union soviétique conformément au pacte germano-soviétique signé en août. En 1940, l’Allemagne étendit ses opérations militaires en Europe occidentale, envahissant le Danemark, la Norvège, les Pays-Bas, la Belgique et la France, tandis que l’Italie, dirigée par Benito Mussolini, se joignit à la guerre aux côtés de l’Allemagne.

Les premiers succès militaires allemands furent suivis par une guerre prolongée, notamment avec les batailles aériennes de la bataille d’Angleterre et la campagne en Afrique du Nord, où les Alliés, dirigés par les forces britanniques sous le commandement de Bernard Montgomery, ont défait les troupes allemandes dirigées par Erwin Rommel à El Alamein, la plus grande bataille de chars de l’histoire. En 1943, les forces allemandes furent chassées de Tunisie et d’Italie, et leur avancée en territoire soviétique fut arrêtée. En mai 1944, les forces alliées débarquèrent en Normandie, en France, et la poussée subséquente dans l’Europe occupée par les Allemands commença. Les forces de Hitler affrontèrent des attaques soviétiques intensifiées sur le Front de l’Est, les troupes soviétiques atteignant Berlin en avril 1945. Hitler et Eva Braun, sa compagne de longue date, se marièrent le 29 avril 1945 et se suicidèrent le lendemain dans leur bunker.

Héritage

L’Holocauste, au cours duquel environ six millions de Juifs furent exterminés, reste l’une des conséquences les plus horrifiques de la politique nazie. La guerre a causé une destruction sans précédent et conduit à la mort de millions de civils et de soldats. En plus des victimes juives, les politiques nazies ciblaient les Roms, les personnes handicapées, les homosexuels, les dissidents politiques et d’autres minorités. Les politiques expansionnistes de Hitler ont entraîné une souffrance humaine immense et un bouleversement géopolitique, influençant significativement l’ordre mondial d’après-guerre et conduisant à la formation des Nations Unies.