L’Afrique est le deuxième plus grand continent du monde en termes de superficie et de population, après l’Asie. En incluant ses îles adjacentes, l’Afrique couvre environ 6 % de la surface totale de la Terre et 20 % de la surface terrestre totale. Elle est bordée au nord par la mer Méditerranée, au nord-est par le canal de Suez et la mer Rouge, au sud-est par l’océan Indien et à l’ouest par l’océan Atlantique. Les scientifiques qualifient souvent l’Afrique de « berceau de l’humanité » en raison de la découverte de nombreux fossiles humains anciens sur le continent, certains datant de 3,5 millions d’années. Le nom « Afrique » est supposé dériver du mot « Afri » ou « Afer », qui était le nom d’un groupe de personnes vivant près de la colonie romaine de Carthage en Afrique du Nord, combiné au suffixe romain « -ca », signifiant « terre » ou « pays ». Certains suggèrent que le nom pourrait également provenir du mot latin « aprica », signifiant « ensoleillée », ou du mot grec « a-phrikē », signifiant « sans froid ». Quoi qu’il en soit, l’Afrique abrite certains des plus remarquables merveilles naturelles du monde, y compris le mont Kilimandjaro, la vallée du Grand Rift, le lac Victoria, le désert du Sahara et le fleuve Nil.

Malgré son abondance en ressources naturelles, l’Afrique reste le continent le plus pauvre et le plus sous-développé. Cette situation est en grande partie due à une combinaison de facteurs, notamment l’héritage de la traite des esclaves, le colonialisme, les tensions géopolitiques, les gouvernements corrompus, les violations généralisées des droits humains et les conflits en cours allant des guerres et guerres civiles aux guerres de guérilla et génocides.

Aperçu Géographique de l’Afrique

L’Afrique est géographiquement diverse et ancienne, avec la plupart du continent restant inchangé depuis plus de 550 millions d’années. Elle est séparée de l’Europe par la mer Méditerranée et de l’Asie à son extrémité nord-est par l’isthme de Suez. Géopolitiquement, la péninsule égyptienne du Sinaï à l’est du canal de Suez est souvent considérée comme faisant partie de l’Afrique. L’Afrique s’étend de « Ras ben Sakka » en Tunisie au nord à « Cape Agulhas » en Afrique du Sud au sud, couvrant une distance d’environ 8 000 km. Son point le plus à l’ouest est « Cape Verde », tandis que son point le plus à l’est est « Ras Hafun » en Somalie, s’étendant environ 7 400 km entre eux. La côte du continent mesure environ 26 000 km.

Le continent s’étend sur l’équateur et contient une large gamme de zones climatiques, ce qui en fait le seul continent à s’étendre de la zone tempérée nord à la zone tempérée sud. Son climat varie du tropical au polaire sur ses plus hauts sommets. La moitié nord de l’Afrique est principalement désertique ou aride, tandis que les régions centrales et méridionales contiennent des savanes et des forêts denses. La végétation de l’Afrique est dominée par les paysages du Sahel et de la steppe.

L’Afrique est également renommée pour sa biodiversité riche, abritant de grands carnivores tels que les lions, les hyènes et les léopards, ainsi que des herbivores comme les buffles, les gazelles, les éléphants, les chameaux et les girafes. Ces animaux vagabondent librement dans des plaines largement ouvertes. Le continent abrite également une variété de créatures forestières, y compris des serpents et des primates, ainsi que de la vie aquatique comme les crocodiles et les amphibiens.

Une des caractéristiques géographiques les plus fascinantes de l’Afrique est le fleuve Nil, le plus long fleuve du monde, s’étirant sur 6 650 km et partagé par 11 pays. Le Nil a deux grands tributaires : le Nil Blanc, qui prend sa source dans la région des Grands Lacs en Afrique centrale et coule vers le nord depuis la Tanzanie jusqu’au Soudan du Sud, et le Nil Bleu, qui fournit la plupart de l’eau du fleuve. Ces rivières se rejoignent près de Khartoum, au Soudan, et coulent vers le nord à travers le désert jusqu’en Égypte, se jetant finalement dans la mer Méditerranée. Une autre caractéristique naturelle importante est le désert du Sahara, le plus chaud du monde et le troisième plus grand après l’Antarctique et l’Arctique. Le Sahara, à peu près de la taille de la Chine, couvre environ un tiers du continent, s’étendant sur 9 millions de kilomètres carrés et comportant des plaines rocheuses, des dunes de sable roulantes et plusieurs mers de sable.

L’Histoire de l’Afrique

La plupart des paléoanthropologues considèrent l’Afrique comme la région habitée la plus ancienne sur Terre. Au milieu du XXe siècle, de nombreux fossiles et preuves de l’existence humaine précoce ont été découverts, datant de plusieurs millions d’années. Dans les temps anciens, l’Afrique, comme d’autres continents, n’avait pas d’États-nations mais était plutôt habitée par des groupes de chasseurs-cueilleurs. À la fin de la dernière glaciation, vers 10 500 avant notre ère, le Sahara était une vallée verdoyante qui attirait les populations des hautes terres intérieures et des régions côtières de l’Afrique. Cependant, vers 5 000 avant notre ère, le réchauffement climatique et le dessèchement ont transformé la région en désert à nouveau, poussant les habitants vers la vallée du Nil au-dessous du Deuxième Cataracte, où ils ont établi des établissements permanents ou semi-permanents.

Les historiens estiment que le bétail a été domestiqué en Afrique avant l’agriculture, vers 6 000 avant notre ère, et coexistant avec les cultures de chasseurs-cueilleurs dans les régions du Sahara et du Nil en Afrique du Nord. Ces sociétés ont domestiqué plusieurs animaux, y compris les zèbres et les chèvres petites. Les premiers cas de domestication des plantes à des fins agricoles ont eu lieu dans le Sahel vers 5 000 avant notre ère, avec la culture du sorgho et du riz africain. Vers 4 000 avant notre ère, le Sahara est devenu de plus en plus aride, un changement climatique qui a réduit la taille des lacs et des rivières, rétrécissant l’aire adaptée aux établissements et poussant les communautés agricoles à migrer vers les climats plus tropicaux de l’Afrique de l’Ouest.

Vers 3 000 avant notre ère, l’agriculture était apparue indépendamment dans les régions tropicales de l’Afrique de l’Ouest, avec la domestication des ignames, des palmiers à huile et la culture de cultures comme les pois à vache, les arachides, le coton et les melons d’eau. Vers le premier millénaire avant notre ère, le travail du fer a été introduit en Afrique du Nord et s’est répandu rapidement à travers le Sahara vers les parties nord de l’Afrique subsaharienne. Vers 500 avant notre ère, l’extraction du cuivre a commencé en Égypte, en Afrique du Nord, en Nubie et en Éthiopie.

Civilisations Anciennes et Commerce

À partir de 3 300 avant notre ère, la période historique en Afrique a commencé avec l’émergence de l’écriture dans l’Égypte ancienne sous la règle pharaonique, qui a continué avec des niveaux variables d’influence sur d’autres régions jusqu’en 343 avant notre ère. Les civilisations notables de cette époque comprenaient Carthage, Aksoum, les royaumes nubien, les empires sahéliens (Kanem-Bornu, Ghana, Mali et Songhaï), le Grand Zimbabwe et le Royaume du Kongo. Malgré le fait que le Sahara soit devenu un désert, il ne constituait pas une barrière insurmontable pour les voyageurs se déplaçant entre le nord et le sud, qui utilisaient des bœufs avant l’introduction des chameaux pour le transport. Les routes commerciales suivaient les oasis disséminées à travers le Sahara. Les chameaux ont été introduits pour la première fois en Égypte par les Perses après 525 avant notre ère, mais les grands troupeaux ne sont devenus suffisamment répandus pour établir un commerce basé sur les chameaux à travers le Sahara qu’au VIIIe siècle de notre ère, lorsque les Berbères ont été les premiers à exploiter cette opportunité.

L’Afrique précoloniale se composait de près de 10 000 États et formes diverses de gouvernement, allant de petits groupes familiaux de chasseurs-cueilleurs comme les San du sud de l’Afrique aux communautés plus organisées comme les populations bantoues de l’Afrique centrale et du sud, les groupes claniques très organisés dans la Corne de l’Afrique, et les structures étatiques plus complexes dans le Sahel et en Afrique de l’Est. Ces États et sociétés ont contribué à un réseau commercial interconnecté qui favorisait l’échange de biens, d’idées et de cultures à travers le continent.

Colonialisme et Conséquences

À la fin du XIXe siècle, le colonialisme a redéfini les contours de l’Afrique. La Conférence de Berlin de 1884-1885 a marqué le début d’une course à la colonisation européenne du continent. Les puissances coloniales européennes, dont la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, l’Italie, le Portugal et la Belgique, se sont partagé l’Afrique, souvent sans égard pour les divisions ethniques et culturelles existantes. Cette période de domination coloniale a eu des effets profonds et durables sur les sociétés africaines, entraînant l’exploitation des ressources naturelles et humaines, ainsi que des transformations sociales et politiques.

Les frontières tracées par les puissances coloniales ont souvent ignoré les réalités ethniques et culturelles locales, créant des États artificiels qui ont parfois engendré des tensions internes et des conflits. Les puissances coloniales ont également imposé des systèmes économiques et politiques qui favorisaient leurs propres intérêts, souvent au détriment des populations locales.

En Afrique du Sud, par exemple, les colons blancs ont pris possession de vastes étendues de terres et ont imposé des politiques d’apartheid qui ont institutionnalisé la ségrégation raciale et l’exploitation. En Afrique orientale, les colons européens ont souvent occupé des terres agricoles fertiles, laissant les populations locales confinées dans des réserves mal entretenues. Dans d’autres régions, les colons ont été encouragés à s’installer là où leur nombre était suffisamment faible pour que l’aliénation des terres reste minime. C’était le cas au Kenya, où, encore aujourd’hui, les descendants des Européens restent actifs dans la production agricole et la politique du pays. Après le départ des autorités européennes, les frontières coloniales sont restées en place. En 1963, l’Organisation de l’unité africaine (aujourd’hui Union africaine) a accepté de respecter les frontières en place lors de l’indépendance. L’objectif était d’éviter que de nouveaux États ne se battent entre eux pour des différends frontaliers qui pourraient compromettre l’indépendance et la stabilité des nouveaux États. En pratique, cependant, de nombreuses frontières du continent sont encore fortement contestées.

Mouvements d’Indépendance et Afrique Post-Coloniale

À partir de 1951, avec l’indépendance de la Libye vis-à-vis de l’Italie, une vague de décolonisation a déferlé sur l’Afrique, menant rapidement à l’établissement de nombreux États souverains. Ce changement a été caractérisé par l’émergence de mouvements nationalistes cherchant à démanteler le régime colonial. À la fin du XXe siècle, la plupart des pays africains avaient obtenu leur indépendance de leurs colonisateurs européens.

Malgré l’indépendance, de nombreux pays africains ont dû faire face aux effets persistants du colonialisme, y compris les frontières arbitraires souvent ignorées les limites ethniques, culturelles et linguistiques, ce qui a entraîné des conflits internes et des défis dans la construction de l’État. De plus, les États nouvellement indépendants ont souvent rencontré des difficultés économiques, car leurs économies étaient principalement orientées vers les intérêts des puissances coloniales, manquant de diversification et d’infrastructures.

Afrique Moderne : Défis et Progrès

Aujourd’hui, l’Afrique est un continent de contrastes. Elle est confrontée à d’importants défis, notamment la pauvreté, la corruption, les maladies et les conflits internes, mais elle abrite également certaines des économies les plus dynamiques du monde. Ces dernières années, l’Afrique a connu des améliorations dans le développement des infrastructures, l’éducation, les soins de santé et la gouvernance. Des pays comme le Nigéria, l’Afrique du Sud, le Kenya et l’Égypte sont devenus des centres économiques, tandis que d’autres comme le Rwanda et le Botswana sont salués pour leurs progrès en matière de gouvernance et de lutte contre la corruption.

La population de l’Afrique croît également rapidement, avec une proportion significative étant âgée de moins de 25 ans. Cette démographie jeune présente à la fois des opportunités et des défis, offrant une main-d’œuvre potentielle pour le développement économique tout en nécessitant un investissement considérable dans l’éducation et la création d’emplois pour prévenir les troubles sociaux.

Ces dernières années, l’Afrique a connu une révolution technologique, avec une expansion rapide de la technologie mobile et de l’accès à Internet à travers le continent. Cette transformation numérique a favorisé l’innovation, l’entrepreneuriat et de nouvelles opportunités pour la croissance économique et le développement.

L’Union africaine (UA), créée en 2001, a joué un rôle crucial dans la promotion de la paix, de la sécurité et du développement à travers le continent. L’Agenda 2063 de l’UA vise à transformer l’Afrique en une puissance mondiale du futur, en mettant l’accent sur le développement durable, la croissance économique et l’intégration entre les nations africaines.

Démographie

Peuples Africains

La population du continent africain est d’environ 1,21 milliard, soit environ 12,76 % de la population mondiale de 7,1 milliards. C’est de loin le deuxième continent le plus peuplé de la planète. Le Nigeria est le pays le plus peuplé (206,4 millions de personnes), suivi par l’Éthiopie (115 millions de personnes), l’Égypte (102,3 millions de personnes) et ensuite la République Démocratique du Congo (89,6 millions de personnes). Les pays les moins peuplés sont Sainte-Hélène (6 000 personnes), les Seychelles (98 300 personnes), Sao Tomé-et-Principe (219 200 personnes) et Mayotte (272 800 personnes).

Les Africains pratiquent une large gamme de croyances religieuses, et il est difficile d’obtenir des statistiques précises sur la démographie religieuse à l’échelle du continent. Cependant, selon certaines estimations, environ 46,5 % de tous les Africains sont chrétiens, 40,5 % sont musulmans, environ 11,8 % suivent des religions africaines traditionnelles, et un petit nombre d’Africains sont hindous, bahaïs ou ont d’autres croyances. Les religions indigènes en Afrique subsaharienne tendent à tourner autour de la spiritualité et du culte des ancêtres. Ce qui est commun dans les systèmes de croyances traditionnelles est la division du monde spirituel en esprits bénéfiques et nuisibles, les esprits bénéfiques comprenant généralement les esprits des ancêtres qui aident leurs descendants et les esprits puissants qui protègent des communautés entières des catastrophes naturelles ou des attaques ennemies, tandis que les esprits nuisibles incluent les esprits des victimes tuées et enterrées sans rites funéraires appropriés et les esprits utilisés par les médiums pour provoquer la maladie chez leurs ennemis.

Le royaume ancien d’Égypte au troisième millénaire av. J.-C. est considéré comme le premier système religieux complexe connu sur le continent. À l’époque moderne, de nombreux Africains subsahariens ont été convertis au christianisme pendant la période coloniale, et l’Islam est entré en Afrique lorsque les Arabes musulmans ont conquis l’Afrique du Nord pendant les années 640 et 710 de notre ère, en commençant par l’Égypte. Les musulmans étaient également parmi les peuples asiatiques qui se sont installés plus tard en Afrique sous domination britannique pendant l’époque coloniale, où le christianisme a réussi à convertir ceux qui suivaient les religions traditionnelles mais n’a pas eu autant de succès à convertir les musulmans, qui ont bénéficié de l’urbanisation et du commerce accru pour s’installer dans de nouvelles régions et répandre leur foi. L’Islam a continué sa croissance massive aux XXe et XXIe siècles, avec certaines estimations suggérant que sa propagation est deux fois plus rapide que celle du christianisme en Afrique.

En plus des religions, l’Afrique abrite plus de mille langues (certains estiment qu’il y en a plus de deux mille), dont la plupart sont d’origine africaine et certaines d’origine européenne. Le continent est le plus diversifié linguistiquement au monde, il n’est donc pas rare de trouver des individus parlant non seulement plusieurs langues africaines mais aussi une ou deux langues européennes couramment. Il y a quatre grandes familles de langues : la famille afro-asiatique, composée d’environ 240 langues parlées par 285 millions de personnes à travers l’Afrique de l’Est et du Nord, la famille des langues sahéliennes, comprenant plus de cent langues parlées par 30 millions de personnes principalement au Tchad, en Éthiopie, au Kenya, au Soudan, en Ouganda et dans le nord de la Tanzanie, la famille Niger-Congo, probablement la plus grande famille linguistique au monde en termes de langues, incluant de nombreuses langues bantoues parlées dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, et enfin la famille Khoisan, composée d’environ 50 langues parlées par environ 120 000 personnes en Afrique du Sud, dont beaucoup sont en danger.

Après la période coloniale, presque tous les pays africains ont adopté des langues officielles d’origine extérieure au continent, bien que de nombreux pays utilisent maintenant également diverses langues d’origine africaine (comme le swahili) comme langues officielles. Cependant, dans de nombreux pays, l’anglais et le français sont utilisés pour la communication publique dans des domaines tels que le gouvernement, le commerce, l’éducation et les médias, en plus de l’arabe et du portugais comme autres exemples de langues non africaines, que des millions d’Africains utilisent aujourd’hui dans les domaines public et privé.