Le football n’est pas seulement une question de course avec le ballon ou de marquer des buts ; c’est avant tout un sport technique. Au fil de son histoire, de nombreux joueurs ont gravé leurs noms dans les annales du jeu grâce au talent qui leur a été donné. Cependant, cela n’exclut pas l’apparition de certains noms dans le sport à travers d’autres avenues, y compris la tromperie des clubs. Un cas célèbre est celui d’un joueur connu sous le nom d’Ali Dia, qui figure en tête de cette liste. Il a prétendu être le cousin de George Weah, le légendaire joueur du Milan AC qui a remporté le Ballon d’Or. Ali Dia a réussi à tromper Southampton FC et à participer à un match de Premier League anglaise en 1996, ce qui a été son unique apparition. Sa performance était si médiocre qu’il est devenu l’un des pires joueurs à avoir participé à l’histoire de la Premier League.
L’histoire a commencé en novembre 1996 lorsque l’entraîneur de Southampton, Graeme Souness, a reçu un appel téléphonique d’une personne se présentant comme George Weah, le Libérien qui était le meilleur joueur du monde à l’époque et lauréat du Ballon d’Or. L’appelant a recommandé à Souness de donner un essai à son cousin, l’attaquant international sénégalais Ali Dia. Selon l’appelant, Dia avait joué avec Weah au Paris Saint-Germain et avait 13 sélections internationales avec le Sénégal. Ces statistiques ont rendu Dia attrayant pour Souness.
Après l’appel, certaines rumeurs suggèrent que Graeme Souness a effectivement vu Ali Dia jouer une fois lors d’un match en cinq contre cinq avant de lui proposer un contrat d’essai d’un mois avec Southampton pour 2 000 livres sterling. Il a reçu le maillot numéro 33 et s’est assis sur le banc lors du match de Southampton contre Leeds United le 23 novembre 1996. Dia a finalement eu sa chance de montrer ses compétences au public après une blessure au joueur Matt Le Tissier à la 32e minute du match. Dia est entré en jeu, mais sa performance a été remarquablement médiocre, ce qui a conduit à son remplacement à la 85e minute par Ken Monkou. Le match s’est terminé avec une victoire de Leeds 2-0.
Le Tissier a plus tard commenté que la première fois qu’il a vu Dia était lors de l’entraînement et a noté le mauvais anglais de Dia et ses performances décevantes. Il y avait des rumeurs selon lesquelles Dia était le cousin de Weah, mais la performance de Dia à l’entraînement était tellement médiocre que Le Tissier s’est demandé pourquoi il était là. Pendant le match, Le Tissier a été stupéfait par la performance de Dia, le décrivant comme désorienté et maladroit sur le terrain. Le lendemain, Dia est venu au club pour un traitement mais n’est jamais revenu. Lorsque Le Tissier a été interrogé sur le fait de savoir s’il avait questionné Souness sur Dia, il a admis avec humour qu’il n’avait pas eu le courage de le faire.
Dia a été libéré après seulement 14 jours de contrat. Graeme Souness est resté relativement gêné par l’incident et ne l’a pas mentionné dans son livre publié en 1999. De nombreuses rumeurs et histoires ont circulé sur la façon dont Dia avait réussi à obtenir un contrat avec Southampton, avec le consensus selon lequel un ami universitaire de Dia avait passé l’appel à Souness. Même lorsque George Weah a été interrogé sur Dia, il a déclaré ne pas le connaître, ce qui était raisonnable étant donné qu’il était improbable qu’un joueur libérien soit le cousin d’un joueur sénégalais.
Quant à la carrière d’Ali Dia après son bref passage à Southampton, il a réussi à jouer pour un autre club, Gateshead, qui évoluait dans les divisions inférieures anglaises. Il a également joué huit matchs pour Northumberland, marquant deux buts, dont un lors de ses débuts. Dia a ensuite étudié la gestion des affaires à l’Université de Northumbria à Newcastle, obtenant son diplôme en 2001. Selon les rapports, il a obtenu un MBA de l’Université d’État de San Francisco en 2003. Après avoir terminé ses études, il est censé avoir travaillé dans le secteur des affaires au Qatar pendant un certain temps et vit maintenant à Londres. Il a un fils nommé Simon, qui est footballeur professionnel pour Cassiopeia FC, basé en Thaïlande.
Lors d’une interview, Ali Dia s’est moqué des accusations, affirmant que le club et les médias l’avaient présenté comme un imposteur. Il a déclaré qu’il avait bien joué au Paris Saint-Germain en deuxième division de 1986 à 1988, aidant l’équipe à remporter la Coupe de Paris. Dia a dit qu’il avait rencontré un agent africain basé au Royaume-Uni nommé Beshir Suleiman en 1994, qui avait obtenu le contrat avec Southampton pour lui. Il a également mentionné que Southampton connaissait ses compétences grâce à un entraînement avec les Saints et qu’il avait marqué deux ou trois buts lors d’un match amical. Il a affirmé avoir aidé le Sénégal à battre la Guinée 3-1 lors des qualifications pour la Coupe du Monde 1998, bien que cela ne soit pas vrai puisque le Sénégal avait été éliminé au premier tour des qualifications et n’avait jamais affronté la Guinée.
En raison de ses mauvaises performances, Ali Dia a régulièrement figuré dans les listes des pires joueurs et des pires transferts. Il a été classé premier dans la liste des « 50 pires footballeurs » du Times et a également figuré dans le classement ESPN des « 50 pires transferts de l’histoire de la Premier League ».
