L’Amérique du Sud est le quatrième plus grand continent mondial, après l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Nord. Elle couvre environ 3,5 % de la surface totale de la Terre et environ 12 % de la superficie terrestre mondiale. Située entièrement dans l’hémisphère occidental et principalement dans l’hémisphère sud, elle est bordée par l’océan Pacifique à l’ouest, l’océan Atlantique au nord et à l’est, et l’Amérique du Nord et les Caraïbes au nord-ouest. Le continent abrite 12 pays et est le cinquième continent le plus peuplé. Le Brésil à lui seul représente la moitié de la population et du PIB du continent, ce qui en fait le pays le plus important et influent de la région.
L’Amérique du Sud possède une biodiversité incroyable, abritant la vaste forêt amazonienne et le fleuve Amazone. Elle présente également la plus haute cascade du monde, les chutes Angel, la plus longue chaîne de montagnes, les Andes, et le désert le plus sec, le désert d’Atacama. En raison de son histoire coloniale, la majorité de sa population parle espagnol ou portugais, et ses sociétés ont été influencées par les traditions occidentales. Comparé à d’autres continents habités, l’Amérique du Sud est relativement pacifique, ayant connu peu de guerres et de conflits au cours du 20e siècle.
L’isthme de Panama sépare les Amériques, les montagnes de Darién étant souvent considérées comme la séparation naturelle. Parfois, le canal de Panama est considéré comme la frontière entre les continents. Certaines classifications considèrent l’Amérique du Sud comme un sous-continent, englobant 12 pays : Brésil, Argentine, Pérou, Bolivie, Équateur, Colombie, Venezuela, Suriname, Guyana, Chili, Uruguay et Paraguay, ainsi que plusieurs territoires comme les îles Falkland, la Guyane française, et les îles Georgias du Sud et Sandwich du Sud.
Superficie et Frontières
L’Amérique du Sud couvre une superficie d’environ 17,8 millions de kilomètres carrés. Le Brésil est le plus grand pays par sa superficie, couvrant 47,3 % du continent. Il partage des frontières avec presque tous les pays d’Amérique du Sud, à l’exception de l’Équateur et du Chili, suivis de l’Argentine, du Pérou et de la Colombie. Les plus petits pays sont le Suriname, l’Uruguay, le Guyana et l’Équateur.
Accords Commerciaux et Organisations
Plusieurs accords commerciaux existent en Amérique du Sud, le Mercosur étant le plus notable. Fondé par le Traité d’Asunción en 1991 et ultérieurement amendé par le Traité d’Ouro Preto en 1994, le Mercosur vise à promouvoir le libre-échange entre ses membres : Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay. La Bolivie, le Chili, le Pérou, la Colombie, l’Équateur et le Suriname sont des membres associés. Le continent abrite également des organisations significatives telles que l’Union des Nations Sud-Américaines (UNASUR), dont le siège est à Quito, Équateur, et l’Alliance bolivarienne pour les peuples de notre Amérique (ALBA), qui vise l’intégration sociale, politique et économique des pays d’Amérique latine et des Caraïbes. De plus, certains pays sud-américains font partie de l’Alliance du Pacifique, de l’Organisation des États américains (OEA), de la Communauté andine et du Groupe des pays d’Amérique latine et des Caraïbes (CELAC).
Caractéristiques Géographiques
L’Amérique du Sud comprend la partie la plus méridionale du continent généralement connue sous le nom d’hémisphère occidental ou des Amériques. Elle a été reliée à l’Amérique du Nord uniquement récemment, avec la formation de l’isthme de Panama il y a environ 3 millions d’années. Géologiquement, le Panama fait partie de l’Amérique du Sud, mais politiquement, il est considéré comme faisant partie de l’Amérique du Nord.
Le continent présente les Andes, une chaîne de montagnes sismiquement active s’étendant sur plus de 7 000 kilomètres à travers le Venezuela, l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, la Colombie, le Chili et l’Argentine, avec son sommet le plus élevé, l’Aconcagua, atteignant près de 7 000 mètres. Les Andes s’étendent le long du bord occidental du continent, tandis que les terres orientales sont principalement des forêts tropicales humides. Le vaste bassin amazonien coule d’ouest en est à travers le nord de l’Amérique du Sud. Les phénomènes géographiques uniques incluent la plus haute cascade du monde, les chutes Angel au Venezuela, le désert le plus sec, le désert d’Atacama au Chili, et la plus grande forêt tropicale, la forêt amazonienne. Le continent a également la plus haute voie ferrée au Pérou, la capitale la plus élevée, La Paz en Bolivie, et le plus haut lac navigable, le lac Titicaca. La ville la plus méridionale du monde, Puerto Toro, est située au Chili.
Climat et Ressources Naturelles
L’Amérique du Sud présente une gamme de climats allant de tropical à subarctique. Dans la partie nord du continent près de la Colombie et du Venezuela, le temps est généralement humide, semblable aux régions proches de l’équateur, y compris la forêt amazonienne. Les vents alizés régulent les températures dans le nord-est, rendant le Suriname, la Guyane française et le Guyana plus frais que leurs voisins occidentaux. Dans le nord de l’Argentine et du Paraguay, les précipitations sont sporadiques et les températures tendent à augmenter. La côte ouest, surtout au Chili, est sèche et chaude en été avec des chutes de neige dans les montagnes en hiver. Les parties les plus méridionales de l’Argentine connaissent des climats polaires et subpolaires. En général, les températures diminuent à mesure que l’on se dirige vers le sud en Amérique du Sud.
Le continent est riche en ressources naturelles, y compris l’or, l’argent, le cuivre, le minerai de fer, l’étain et le pétrole. Ces ressources ont apporté des revenus significatifs, notamment pendant les périodes de guerre ou de croissance économique rapide. Cependant, la dépendance à des produits d’exportation uniques entrave souvent le développement économique diversifié et peut entraîner une instabilité économique et des troubles politiques. L’Amérique du Sud abrite également une faune fascinante, y compris des lamas, des anacondas, des piranhas et des jaguars.
Aperçu Historique
Il est supposé que l’Amérique du Sud a été d’abord peuplée par des personnes traversant le détroit de Béring, aujourd’hui le détroit de Béring. Cependant, certaines découvertes archéologiques remettent en question cette théorie, menant à une vue alternative selon laquelle les Amérindiens seraient originaires de Sibérie. Les premières preuves de pratiques agricoles en Amérique du Sud remontent à environ 6500 av. J.-C., avec la culture de pommes de terre, de poivrons et de haricots dans le bassin amazonien. Les preuves de poterie suggèrent que le manioc, un aliment de base aujourd’hui, était cultivé dès 2000 av. J.-C. Les communautés agricoles se sont établies à travers les Andes et les zones environnantes, avec la pêche devenant courante le long de la côte, établissant le poisson comme principale source alimentaire. Les systèmes d’irrigation développés à cette époque ont soutenu l’essor des sociétés agricoles et des établissements permanents en Amérique du Sud.
La plus ancienne civilisation connue en Amérique du Sud est apparue dans la région de Norte Chico sur la côte centrale du Pérou. La civilisation Chavín a existé de 900 à 600 av. J.-C. dans ce qui est aujourd’hui le Pérou, développant des réseaux commerciaux et faisant progresser l’agriculture. La civilisation Inca a dominé les Andes de 1438 à 1533, connue pour sa culture hautement développée, son travail de pierre sophistiqué en terrain montagneux et son agriculture en terrasses. Malgré ces réalisations, les Incas n’ont jamais découvert la roue, et il n’y a pas de preuve d’un langage écrit. La civilisation Muisca, située dans l’actuelle Colombie, a établi une confédération de divers clans avec un réseau de commerce libre.
D’autres cultures précolombiennes importantes incluent Valdivia (Équateur), Moche (100 av. J.-C. – 700 apr. J.-C. sur la côte nord du Pérou), Paracas-Nazca (400 av. J.-C. – 800 apr. J.-C. au Pérou), l’Empire Wari ou Huari (600 apr. J.-C. – 1200 apr. J.-C. dans le centre et le nord du Pérou), l’Empire Chimu (1300 apr. J.-C. – 1470 apr. J.-C. sur la côte nord du Pérou), et les royaumes Chachapoyas et Aymara (1000 apr. J.-C. – 1500 apr. J.-C. au Pérou et en Bolivie). La culture Tiwanaku, fondée entre 400 et 1000 apr. J.-C., a prospéré dans le sud du Pérou et l’ouest de la Bolivie, laissant des structures architecturales importantes telles que la porte du Soleil et le temple de Kalasasaya.
Colonisation Européenne
Au début du 16e siècle, les explorateurs espagnols et portugais ont commencé à explorer l’Amérique du Sud, conduisant à une colonisation européenne majeure. Christophe Colomb a navigué vers le continent en 1498, et les explorateurs espagnols, tels que Francisco Pizarro et Hernán Cortés, ont pris le contrôle de vastes régions. Le traité de Tordesillas de 1494 a divisé le continent entre l’Espagne et le Portugal, avec le Portugal prenant contrôle du Brésil et l’Espagne s’emparant des autres territoires.
Les colonies européennes ont exploité les ressources naturelles et les populations indigènes, établissant des plantations de canne à sucre et de café. L’importation d’esclaves africains a également eu un impact significatif sur la société coloniale. Les colonies espagnoles ont formé des vice-royautés, comme celle du Pérou, qui comprenait une grande partie du continent, tandis que le Brésil portugais a été divisé en capitaineries.
Lutte pour l’Indépendance
Au début du 19e siècle, des mouvements d’indépendance ont émergé en Amérique du Sud, influencés par les révolutions américaine et française. Des leaders tels que Simón Bolívar, José de San Martín et Bernardo O’Higgins ont joué des rôles clés dans la lutte pour l’indépendance contre les puissances coloniales espagnoles et portugaises. Bolívar a dirigé des campagnes militaires qui ont abouti à l’indépendance de plusieurs pays, dont la Colombie, le Venezuela et l’Équateur. San Martín a libéré l’Argentine et le Chili, tandis qu’O’Higgins a contribué à l’indépendance du Chili.
Les guerres d’indépendance ont été marquées par des conflits internes et des rivalités entre les anciennes colonies. Après l’indépendance, de nombreux pays ont traversé des périodes de turbulence politique et économique, avec des luttes pour la définition des frontières et la construction d’institutions gouvernementales.
Époque Contemporaine
Au 20e siècle, l’Amérique du Sud a connu divers changements politiques et économiques. Des dictatures militaires ont régné dans plusieurs pays, notamment au Chili, en Argentine et au Brésil, menant à des violations des droits de l’homme et à des répressions politiques. Cependant, certains pays ont transitionné vers des régimes démocratiques, bien que des défis économiques persistent. Le continent a été confronté à divers problèmes, tels que la corruption et l’inégalité, affectant la stabilité sociale et économique.
Économie et Ressources
L’économie de l’Amérique du Sud a historiquement été tirée par ses abondantes ressources naturelles, y compris les minéraux, le pétrole et les produits agricoles. Le continent est un important exportateur de matières premières telles que le soja, le café et le cuivre. Cependant, la dépendance à quelques ressources clés a rendu certains pays vulnérables aux fluctuations des marchés mondiaux, entraînant parfois une instabilité économique.
Ces dernières décennies, il y a eu un accent sur la diversification des économies et l’amélioration des infrastructures, bien que des défis subsistent. Des pays comme le Brésil et le Chili ont réalisé des avancées significatives dans l’industrialisation et le développement technologique, tandis que d’autres continuent de dépendre fortement de l’agriculture et des exportations de matières premières. Les efforts d’intégration économique, tels que les accords commerciaux et les organisations régionales, visent à renforcer la coopération et à réduire les barrières commerciales au sein du continent.
Démographie
La population de l’Amérique du Sud est estimée à 434,3 millions, représentant 5,53 % de la population mondiale totale de 7,1 milliards. Cela place le continent au cinquième rang en termes de taille de population, après l’Asie, l’Afrique, l’Europe et l’Amérique du Nord. Le Brésil est le pays le plus peuplé d’Amérique du Sud, avec 216,5 millions d’habitants, suivi par la Colombie (52,7 millions), l’Argentine (46,2 millions) et le Pérou (34,3 millions). Les pays les moins peuplés sont le Suriname (600 000), la Guyane (795 600), l’Uruguay (3,5 millions) et le Paraguay (7,3 millions). On estime qu’environ 80 % de la population vit dans des zones urbaines, l’Argentine, le Chili, le Paraguay et le Pérou étant parmi les pays les plus urbanisés.
L’Amérique du Sud est principalement chrétienne, mais près de la moitié de la population du continent se déclare athée. Les populations chrétiennes sont concentrées au Paraguay (96 %), en Équateur (93 %), en Bolivie (93 %) et au Venezuela (91 %). Les pays avec les proportions les plus élevées d’individus non religieux sont l’Uruguay (51 %), le Chili (30 %) et la Colombie (22 %). Les autres religions minoritaires en Amérique du Sud incluent le judaïsme, le bouddhisme, l’islam, l’hindouisme, le bahaïsme et le shinto. Chaque pays du continent maintient une séparation entre l’église et l’état.
En ce qui concerne les langues, l’Amérique du Sud est multilingue. Les langues les plus parlées sont le portugais au Brésil, suivi de l’espagnol en Argentine, au Paraguay, en Uruguay, au Chili, en Colombie, au Pérou, en Équateur et au Venezuela. Le français est parlé en Guyane française, le néerlandais au Suriname et l’anglais en Guyane. De plus, de nombreuses langues autochtones sont parlées à travers le continent, le quechua étant la plus commune, suivie du guarani et de l’aymara. Le quechua est répandu dans les pays du nord comme le Pérou, l’Équateur et la Bolivie, tandis que le guarani est souvent parlé en Argentine et en Bolivie, parmi d’autres langues.
Culture et Société
L’Amérique du Sud est connue pour sa richesse culturelle, façonnée par un mélange d’influences autochtones, européennes, africaines et asiatiques. Le patrimoine culturel du continent s’exprime à travers ses langues, son art, sa musique, sa danse et sa cuisine. L’espagnol et le portugais sont les principales langues, mais des langues autochtones comme le quechua, le guarani et l’aymara sont également parlées.
Le continent est célèbre pour ses festivals et traditions vibrants, tels que le Carnaval au Brésil, la musique et la danse du tango en Argentine, et les festivals andins au Pérou et en Bolivie. La cuisine sud-américaine est diversifiée, avec des aliments de base tels que le maïs, les pommes de terre, les haricots et diverses viandes. Chaque pays a ses propres traditions culinaires uniques, influencées par les ingrédients et les techniques de cuisson autochtones.
