L’athlétisme, souvent appelé la « reine des sports », englobe une large gamme d’activités telles que la course, la marche, le saut et le lancer. Dans certaines régions, comme aux États-Unis, il est connu sous le nom de track and field. En tant que l’un des plus anciens sports organisés, l’athlétisme a évolué à partir d’activités humaines fondamentales telles que courir, marcher, sauter et lancer. Son attrait universel est évident, car presque tous les pays participent, envoyant des équipes pour concourir aux Jeux Olympiques qui se tiennent tous les quatre ans, ainsi qu’aux Championnats du Monde officiels et à diverses compétitions continentales et intercontinentales.

Organisation Générale

Les événements d’athlétisme se déroulent principalement en extérieur sur des pistes ouvertes où les courses ont lieu sur une piste ovale de 400 mètres. Les épreuves de saut et de lancer se déroulent soit sur le terrain intérieur soit dans les zones adjacentes. Dans les climats plus froids, comme aux États-Unis, au Canada et en Europe, l’athlétisme se déplace souvent en intérieur pendant la saison hivernale, ce qui entraîne des modifications ou des annulations de certains événements en raison de l’espace limité. De plus, des compétitions distinctes incluent la course en cross-country sur des terrains variés tels que la campagne et les parcs, ainsi que les marathons ou les courses sur route longue distance. La Fédération Internationale d’Athlétisme (IAAF) fixe et fait respecter les règles et les records pour ces événements.

Histoire de l’Athlétisme

Origines et Développement

Les documents sur les premiers athlétismes en tant que sport organisé sont rares. Les civilisations égyptiennes et asiatiques anciennes ont promu des activités athlétiques des siècles avant l’ère chrétienne. Dès 1829 av. J.-C., l’Irlande a accueilli les Jeux Teltian au festival de Langensad, présentant divers événements de piste et de champ, qui ont influencé les Jeux Olympiques grecs. Ces jeux, datant de 776 av. J.-C., ont continué pendant environ 11 siècles jusqu’à environ 393 ap. J.-C. Les jeux grecs étaient exclusivement masculins, les femmes participant à leurs propres Jeux Héréens tenus tous les quatre ans. L’athlétisme moderne a commencé à prendre forme en Angleterre avec l’établissement de terrains d’entraînement à Londres en 1154, bien qu’il ait connu des interdictions et des résurrections au cours des siècles, y compris une résurrection notable sous Henri VIII au XVIe siècle.

Évolution Moderne

Le début du XIXe siècle a marqué le développement moderne de l’athlétisme, avec la création d’organisations amateurs en Angleterre dès 1825. En 1860, le sport a gagné en popularité, le West London Rowing Club organisant la première réunion ouverte pour les amateurs. En 1866, le Amateur Athletic Club (AAC) a été fondé et a organisé le premier championnat anglais. L’AAC est devenu l’Amateur Athletic Association (AAA) en 1880.

En Amérique du Nord, le premier événement d’athlétisme a eu lieu près de Toronto, au Canada, en 1839. Le New York Athletic Club, fondé dans les années 1860, a jeté les bases du sport aux États-Unis, contribuant à la formation de la National Association of Amateur Athletes of America (NAAAA) en 1879. Après neuf ans, l’Amateur Athletic Union (AAU) a pris le relais en tant qu’organe directeur national.

À la fin du XIXe siècle, l’athlétisme était établi dans de nombreux pays, mais c’est la résurrection des Jeux Olympiques modernes en 1896 qui a véritablement mondialisé le sport. Les Jeux Olympiques, commençant modestement, ont inspiré et standardisé l’intérêt mondial pour l’athlétisme. La Fédération Internationale d’Athlétisme (IAAF) a été fondée à Monaco en 1912. En 1987, la IAAF a célébré son 75e anniversaire avec plus de 170 membres nationaux, et ses règlements s’appliquent aux compétitions masculines et féminines.

Avant la Seconde Guerre mondiale, les principales compétitions internationales d’athlétisme comprenaient les Jeux Olympiques, les Jeux de l’Empire Britannique et les championnats européens. Après la guerre, l’athlétisme a connu une croissance significative, notamment dans les pays en développement. Dans les années 1950, des athlètes d’Afrique, d’Asie et d’Amérique Latine ont commencé à obtenir un succès remarquable dans les événements internationaux.

Organisation et Championnats

Amateurisme et Gouvernance

Les compétitions d’athlétisme sont principalement réservées aux athlètes amateurs. La IAAF a simplifié les critères d’amateurisme au fil du temps, en se concentrant sur le respect des règles et l’acceptation des changements. Initialement, la IAAF visait à empêcher les avantages financiers pour les athlètes, ce qui a conduit à des conflits. Certains athlètes et sponsors ont trouvé des moyens de contourner les règles, tandis que certains pays d’Europe de l’Est ont fourni un soutien gouvernemental. Dans les années 1980, l’aide financière par le biais de fonds fiduciaires est devenue acceptée, permettant aux athlètes de recevoir des paiements pour les apparitions, les performances ou les parrainages, les fonds étant conservés en fiducie pour les frais de formation et de retraite. Certains athlètes gagnent désormais des sommes substantielles annuellement dans ce système.

Les principales fonctions de la IAAF incluent le maintien de règles uniformes au niveau mondial, l’approbation des records mondiaux, la promotion de l’athlétisme international et la supervision des Championnats du Monde, qui ont commencé en 1983. La IAAF gère également la Coupe du Monde, la marche athlétique, le ski de fond, les marathons et autres courses sur route, ainsi que les événements de piste en salle et les compétitions de jeunes.

Chaque pays membre de la IAAF possède son propre ensemble de règles et maintient les records conformément aux directives internationales. Les fédérations nationales d’athlétisme organisent leurs propres championnats, avec des variations dans les détails des événements en fonction du lieu et du niveau de compétition. Les événements de base de l’athlétisme sont standardisés selon les règles de la IAAF, les épreuves de piste en extérieur ayant lieu sur une piste ovale de 400 mètres. Les pistes modernes utilisent des surfaces synthétiques, tandis que les zones des épreuves de champ utilisent également des matériaux synthétiques.

Structure des Événements

Les compétitions d’athlétisme varient en organisation. Les rencontres scolaires, universitaires ou de clubs durent généralement une journée, tandis que les championnats nationaux s’étendent sur trois à quatre jours. Les Championnats du Monde et les Jeux Olympiques s’étendent sur huit jours de compétition.

Les épreuves de piste commencent par un coup de feu d’un officiel. Dans les sprints d’un tour ou moins, les coureurs restent dans leurs couloirs. Dans les courses plus longues, les coureurs peuvent ignorer les repères de couloir et courir près du bord intérieur de la piste. Le premier coureur à franchir la ligne d’arrivée est le gagnant. Les épreuves de champ comportent des tours de qualification, chaque athlète ayant droit à trois tentatives. Environ 12 athlètes passent en finale, avec le même format que pour les qualifications, sauf pour les sauts verticaux comme le saut en hauteur et le saut à la perche, où les athlètes ont trois tentatives à chaque hauteur et sont éliminés après trois échecs consécutifs.

Bien que l’athlétisme soit principalement un sport individuel, le classement par équipes a lieu dans certaines compétitions. Les compétitions nationales attribuent souvent 10 points pour la première place et des points décroissants pour les positions suivantes, tandis que les compétitions internationales peuvent attribuer 5, 3, 2 et 1 point pour les quatre premières places. Dans les épreuves de cross-country, le classement est inversé, les points les plus bas remportant la victoire.

Problèmes de Dopage

Depuis environ 1970, le dopage est un problème majeur dans l’athlétisme, avec des athlètes interdits d’utiliser des drogues améliorant les performances. Les tests sont effectués lors des grandes compétitions, la plupart des athlètes testant négatifs, bien que quelques-uns soient attrapés chaque année. Les contrevenants sont généralement suspendus pendant 18 mois et utilisent souvent des stéroïdes pour augmenter la masse musculaire et la force.

Événements d’Athlétisme

Sprints

Courtes Distances

Les sprints courts, jusqu’à 400 mètres, nécessitent une vitesse maximale. Le détenteur actuel du record du monde des 100 mètres est considéré comme la personne la plus rapide sur terre. Parmi les détenteurs de records notables figurent Eddie Tolan, Jesse Owens

, Bobby Morrow, Bob Hayes, Carl Lewis (tous des États-Unis), Valery Borzov (URSS), Linford Christie (Royaume-Uni) et Donovan Bailey (Canada). Maurice Greene des États-Unis a établi un record de 9,79 secondes en 1999, tandis qu’Usain Bolt de la Jamaïque détient le record avec 9,58 secondes. Parmi les sprinteuses notables figurent Fanny Blankers-Koen (Pays-Bas), qui a remporté quatre médailles d’or en 1948, Wilma Rudolph (États-Unis) avec trois médailles d’or en 1960, Marita Koch (Allemagne de l’Est) et Florence Griffith-Joyner (États-Unis), qui ont établi des records du monde dans les 100 et 200 mètres en 1988.

400 Mètres

Sur 400 mètres, le départ échelonné compense les distances variables par rapport au bord intérieur de la piste. Les records notables incluent Lee Evans (États-Unis) avec 43,86 secondes en 1968, Michael Johnson (États-Unis) avec 43,18 secondes en 1996, et Kirani James de la Jamaïque, qui a remporté l’or aux Championnats du Monde de 2011.

Distances Moyennes

800 à 1 500 Mètres

Les épreuves de demi-fond, allant de 800 mètres à 1 500 mètres, nécessitent un équilibre entre vitesse et endurance. Parmi les coureurs notables figurent Sebastian Coe (Royaume-Uni), qui détenait les records du monde pour les deux distances, et Hicham El Guerrouj (Maroc), qui a établi des records pour les 1 500 mètres, le mile, les 2 000 mètres et les 2 500 mètres. Parmi les coureuses notables figurent Jelimo (Kenya), qui a établi un record du monde sur 800 mètres, et Genzebe Dibaba (Éthiopie), qui détient le record des 1 500 mètres.

Longues Distances

5 000 et 10 000 Mètres

Les épreuves de fond incluent les 5 000 et 10 000 mètres. Les 5 000 mètres, ajoutés aux Jeux Olympiques en 1912, ont été remportés par Paavo Nurmi (Finlande) en 1924. Les 10 000 mètres, introduits en 1928, ont été remportés par Emil Zatopek (Tchécoslovaquie) en 1952. Les records notables incluent Kenenisa Bekele (Éthiopie) avec un record de 5 000 mètres en 2004 et Haile Gebrselassie (Éthiopie) avec un record de 10 000 mètres en 1998.

Marathons

Le marathon, un événement grec ancien rétabli en 1896, couvre 42,195 kilomètres (26 miles 385 yards). Les records incluent Eliud Kipchoge (Kenya) avec un temps de 2:01:09 établi en 2018 et Brigid Kosgei (Kenya) avec un temps de 2:14:04 établi en 2019. Le marathon est également organisé en tant que course sur route, y compris des courses en cross-country et en montagne.

Steeplechase

Le steeplechase de 3 000 mètres comporte des barrières et un saut dans l’eau. Le record du monde est détenu par Saif Saaeed Shaheen (Qatar) avec 7:53,63 minutes, tandis que Beatrice Chepkoech (Kenya) détient le record féminin avec 8:44,32 minutes.

Haies

Les épreuves de haies incluent généralement 100 mètres pour les femmes et 110 mètres pour les hommes. La course de haies de 400 mètres implique un tour unique avec 10 haies. Les records incluent Sally Pearson (Australie) pour les haies de 100 mètres et Edwin Moses (États-Unis) pour les haies de 400 mètres.

Relais

Les relais incluent les 4×100 mètres et 4×400 mètres, avec des équipes de quatre coureurs passant un témoin. Les équipes notables incluent les États-Unis pour le 4×100 mètres et la Jamaïque pour le 4×400 mètres. Les courses de relais nécessitent des échanges de témoin précis et une coordination.

Épreuves de Champ

Épreuves de Saut

Saut en Hauteur

Le saut en hauteur consiste à sauter par-dessus une barre horizontale, les concurrents essayant de franchir des barres de plus en plus hautes. Les records incluent Javier Sotomayor (Cuba) pour les hommes avec 2,45 mètres et Stefka Kostadinova (Bulgarie) pour les femmes avec 2,09 mètres.

Saut à la Perche

Le saut à la perche nécessite de sauter par-dessus une barre élevée en utilisant une perche flexible. Le record actuel est détenu par Armand « Mondo » Duplantis (Suède) avec 6,21 mètres pour les hommes et Yelena Isinbayeva (Russie) avec 5,06 mètres pour les femmes.

Saut en Longueur

Le saut en longueur consiste à sauter aussi loin que possible à partir d’un tremplin. Le record est détenu par Mike Powell (États-Unis) avec 8,95 mètres et Galina Chistyakova (URSS) avec 7,52 mètres.

Triple Saut

Le triple saut, également connu sous le nom de saut en longueur avec trois phases distinctes. Les records incluent Jonathan Edwards (Royaume-Uni) avec 18,29 mètres pour les hommes et Inessa Kravets (Ukraine) avec 15,50 mètres pour les femmes.

Épreuves de Lancer

Lancer de Poids

Le lancer de poids consiste à lancer une lourde boule métallique aussi loin que possible. Le record est détenu par Ryan Crouser (États-Unis) avec 23,37 mètres et Natalya Lisovskaya (URSS) avec 22,63 mètres.

Lancer du Disque

Le lancer du disque consiste à lancer un disque lourd aussi loin que possible. Les records incluent Jürgen Schult (Allemagne de l’Est) avec 74,08 mètres et Gabriele Reinsch (Allemagne de l’Est) avec 76,80 mètres.

Lancer de Javelot

Le lancer de javelot consiste à lancer un objet semblable à une lance aussi loin que possible. Les records sont détenus par Jan Železný (République tchèque) avec 98,48 mètres et Barbora Špotáková (République tchèque) avec 72,28 mètres.

Lancer du Marteau

Le lancer du marteau consiste à faire tourner un poids lourd attaché à un fil autour de la tête de l’athlète et à le lancer aussi loin que possible. Les records incluent Pawel Fajdek (Pologne) avec 82,98 mètres et Anita Wlodarczyk (Pologne) avec 82,98 mètres.

Épreuves Combinées

Décathlon

Le décathlon combine 10 épreuves, y compris des sprints, des sauts et des lancers. Le record est détenu par Kevin Mayer (France) avec 9 126 points. Le décathlon est connu pour son programme exigeant, testant la polyvalence et l’endurance des athlètes.

Heptathlon

L’heptathlon se compose de sept épreuves : 200 mètres, 800 mètres, 100 mètres haies, saut en hauteur, saut en longueur, lancer du poids et lancer du javelot. Le record est détenu par Nafissatou Thiam (Belgique) avec 7 013 points. L’heptathlon teste l’étendue et l’adaptabilité des athlètes.